Μετά από χρόνια διακοπής από τις κυρώσεις των Ηνωμένων Εθνών και την πανδημία, οι εξαγωγές της Βόρειας Κορέας προς την Κίνα αυξήθηκαν τους πρώτους 11 μήνες του 2023. Ωστόσο, η ανάκαμψη των εξαγωγών της Βόρειας Κορέας είναι δυνητικά εύθραυστη λόγω της εξάρτησής της από μια ενιαία κατηγορία εξαγωγών.

Ξεκινώντας με το ψήφισμα 2270 το 2016, το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ εξέδωσε μια σειρά ψηφισμάτων που αποσκοπούν στην επιβολή κυρώσεων σε βασικούς τομείς του διεθνούς εμπορίου της Βόρειας Κορέας ως απάντηση στον αυξημένο ρυθμό δοκιμών βαλλιστικών πυραύλων και πυρηνικών όπλων από την Πιονγκγιάνγκ. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι κυρώσεις περιόρισαν σημαντικά τα νόμιμα έσοδα από τις εξαγωγές της Βόρειας Κορέας. Οι εξαγωγές προς την Κίνα, η οποία αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 90 τοις εκατό του εμπορίου της Βόρειας Κορέας, μειώθηκαν από 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2016 σε μόλις 213,2 εκατομμύρια δολάρια το 2018.

Η απόφαση της Βόρειας Κορέας να ελέγξει αυστηρά τα σύνορά της κατά τη διάρκεια της πανδημίας μείωσε περαιτέρω τις εξαγωγές προς την Κίνα. Το 2020, μειώθηκαν σε μόλις 48 εκατομμύρια δολάρια και αυξήθηκαν στα 58 εκατομμύρια δολάρια το 2021, παρά το γεγονός ότι το παγκόσμιο εμπόριο ξεπέρασε τα προ πανδημίας επίπεδα . Οι εξαγωγές της Βόρειας Κορέας άρχισαν να ανακάμπτουν το 2022 καθώς η Κίνα και η Βόρεια Κορέα ξεκίνησαν ξανά τις εμπορικές συναλλαγές μέσω εμπορευματικών τρένων πέρα από τα σύνορα και αυξήθηκαν στα 133,7 εκατομμύρια δολάρια, αν και ακόμα κάτω από τα προ πανδημίας επίπεδα.

Ωστόσο, μέχρι τον Νοέμβριο του τρέχοντος έτους, οι εξαγωγές της Βόρειας Κορέας στην Κίνα έχουν ήδη φθάσει τα 267 εκατομμύρια δολάρια, υπερβαίνοντας το σύνολο του έτους το 2018, όταν εφαρμόστηκαν πλήρως οι κυρώσεις του ΟΗΕ. Το ποσοστό μέχρι τον Νοέμβριο είναι 133 τοις εκατό υψηλότερο από ό,τι κατά την ίδια περίοδο του 2022.

Με τις εξαγωγές της Βόρειας Κορέας στην Κίνα να έχουν κατά μέσο όρο λίγο κάτω από 27 εκατομμύρια δολάρια το μήνα τους τελευταίους έξι μήνες, οι συνολικές εξαγωγές για το έτος πιθανότατα θα καταλήξουν λίγο κάτω από τα 300 εκατομμύρια δολάρια.

Ενώ οι εξαγωγές παραμένουν σημαντικά χαμηλότερες από το επίπεδο πριν από τις κυρώσεις των Ηνωμένων Εθνών, η Πιονγκγιάνγκ έχει δείξει ικανότητα προσαρμογής τα τελευταία χρόνια. Με εξαγωγές όπως ο άνθρακας και τα θαλασσινά υπό κυρώσεις, η Βόρεια Κορέα άρχισε να εξάγει είδη που προηγουμένως δεν αποτελούσαν μέρος του εξαγωγικού της μείγματος. Οι κινήσεις ρολογιών, για παράδειγμα, αυξήθηκαν από μηδενικές εξαγωγές το 2016 σε 49,2 εκατομμύρια δολάρια το 2018 για να γίνουν το κορυφαίο εξαγωγικό προϊόν της Βόρειας Κορέας λίγο μετά την πλήρη εφαρμογή των κυρώσεων. Η Βόρεια Κορέα στράφηκε επίσης στις εξαγωγές ορυκτών που δεν υπόκεινται σε κυρώσεις, όπως το βολφράμιο και το μολυβδαίνιο που είχε προηγουμένως εξάγει σε χαμηλότερους όγκους.

Η τρέχουσα αναζωπύρωση των εξαγωγών της Βόρειας Κορέας οφείλεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην αύξηση των εξαγωγών περουκών, ψεύτικων γενειάδων, φρυδιών και βλεφαρίδων. Αυτές αντιπροσωπεύουν πλέον το 57 τοις εκατό των εξαγωγών της Βόρειας Κορέας προς την Κίνα, ή 151,8 εκατομμύρια δολάρια σε εξαγωγές φέτος. Αντιπροσωπεύουν επίσης το 86% των εισαγωγών αυτών των προϊόντων από την Κίνα.

Αυτή η άνοδος των εξαγωγών, ωστόσο, οικοδομείται σε εύθραυστη βάση. Πριν από τις κυρώσεις του ΟΗΕ, οι εξαγωγές άνθρακα κυριαρχούσαν στο εξαγωγικό μείγμα της Βόρειας Κορέας, αλλά αντιπροσώπευαν μόνο το 43 τοις εκατό των εξαγωγών εκείνη την εποχή. Οι εξαγωγές περουκών, ψεύτικων γενειάδων, φρυδιών και βλεφαρίδων καταλαμβάνουν πολύ μεγαλύτερο ποσοστό των εξαγωγών της Βόρειας Κορέας σήμερα. Το τρέχον επίπεδο εξαγωγών αυτών των προϊόντων υπερβαίνει επίσης σημαντικά τα προηγούμενα επίπεδα. Οι εξαγωγές σε αυτήν την κατηγορία δεν ξεπέρασαν το 1 εκατομμύριο δολάρια μέχρι το 2016 και το προηγούμενο υψηλό ήταν 31 εκατομμύρια δολάρια σε εξαγωγές το 2019.

Αυτό το εμπόριο βασίζεται επίσης στο εμπόριο μεταποίησης με την Κίνα. Μέχρι στιγμής φέτος, η Βόρεια Κορέα έχει εισαγάγει 145 εκατομμύρια δολάρια σε ανθρώπινες τρίχες, σχεδόν τόσο σε αξία όσο έχει εξάγει σε περούκες, ψεύτικα γένια, φρύδια και βλεφαρίδες. Αυτό θα μπορούσε να σηματοδοτήσει τις αυξανόμενες εξαγωγές στο μέλλον, αλλά υπογραμμίζει επίσης πόσο εξαρτημένη είναι η Βόρεια Κορέα από την Κίνα για αυτό που είναι τώρα πολύ μακριά και η πιο σημαντική εξαγωγή της. Υποδηλώνει επίσης ότι η Πιονγκγιάνγκ πιθανότατα κερδίζει ελάχιστα από αυτό το εμπόριο.

Την ίδια στιγμή, η Βόρεια Κορέα δεν έχει δει ανάκαμψη στις εξαγωγές κινήσεων ρολογιών, οι οποίες μέχρι τον Νοέμβριο ήταν 3,4 εκατομμύρια δολάρια και μόνο το 1,27 τοις εκατό των εξαγωγών. Αντίθετα, αντιπροσώπευαν το 22 τοις εκατό των εξαγωγών το 2019. Οι εξαγωγές οπτικών και φωτογραφικών εξαρτημάτων, αθλητικού εξοπλισμού και εξοπλισμού αλιείας παραμένουν επίσης σε σοβαρή πτώση, παρά το γεγονός ότι αυξήθηκαν μετά την επιβολή κυρώσεων.

Οι μόνες άλλες σημαντικές εξαγωγές για τη Βόρεια Κορέα άνω των 10 εκατομμυρίων δολαρίων είναι τα σιδηροκράματα (κράματα σιδήρου και άλλα ορυκτά), το βολφράμιο, το μολυβδαίνιο και η ηλεκτρική ενέργεια. Οι εξαγωγές σιδηροκραμάτων είναι ακριβώς πάνω από τα υψηλά προσαρμοσμένα χωρίς πληθωρισμό στα 30,7 εκατομμύρια δολάρια έως τον Νοέμβριο, και οι εξαγωγές ηλεκτρικής ενέργειας στην Κίνα είναι επίσης αυξημένες. Ωστόσο, οι εξαγωγές βολφραμίου και μολυβδαινίου μειώθηκαν φέτος.

Επιφανειακά, η Βόρεια Κορέα βιώνει το ισχυρότερο έτος εξαγωγών της από τότε που εφαρμόστηκαν πλήρως οι κυρώσεις του ΟΗΕ το 2018. Ωστόσο, κάτω από την επιφάνεια αυτή η άνοδος των εξαγωγών οφείλεται σε μια ενιαία κατηγορία εξαγωγών και αυτή που μπορεί να προσφέρει μικρό οικονομικό όφελος στη Βόρεια Κορέα . Εάν η Πιονγκγιάνγκ καταφέρει να επαναφέρει τις εξαγωγές ρολογιών, παιχνιδιών, αθλητικού εξοπλισμού και εξοπλισμού αλιείας σε προηγούμενα επίπεδα και αυξήσει τις μη εγκεκριμένες εξαγωγές ορυκτών της, υπάρχει άφθονο περιθώριο για τις εξαγωγές της Βόρειας Κορέας να αυξηθούν το 2024. Ωστόσο, αυτό το δυναμικό ανάπτυξης είναι επίσης χτίστηκε σε ένα εύθραυστο θεμέλιο που θα μπορούσε εύκολα να δει τις εξαγωγές να μειώνονται το επόμενο έτος.