Η Επιχείρηση Prosperity Guardian (OPG), ένας θαλάσσιος συνασπισμός υπό την ηγεσία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, που στοχεύει να επιτρέψει στη διεθνή ναυτιλία να συνεχίσει την ασφαλή ναυσιπλοΐα μέσω της Ερυθράς Θάλασσας, πρόκειται να ενεργοποιηθεί σε λίγες ημέρες. Περιλαμβάνει συμμάχους από την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, καθώς και τον Καναδά και την Αυστραλία. Ωστόσο, η επιχείρηση απορρίφθηκε από τρεις σημαντικές χώρες του ΝΑΤΟ: τη Γαλλία, την Ιταλία και την Ισπανία. Ποιο ακριβώς είναι το έργο της επιχείρησης, ρωτά ο Zoran Kusovac στην αρχή μιας σύντομης ανάλυσης για την αγγλική έκδοση του Al Jazeera . Μεταφέρουμε την ανάλυση ολόκληρη.
Πώς να προστατέψετε τα πλοία;
Ο επίσημος στόχος: «να εξασφαλιστεί η ασφαλής διέλευση για τα εμπορικά πλοία», είναι πολύ ασαφής για οποιονδήποτε αξιωματικό του ναυτικού να αισθάνεται άνετα να τον ακολουθεί. Οι ναύαρχοι θέλουν οι πολιτικοί να τους δίνουν ακριβή καθήκοντα και σαφείς εντολές που απαιτούνται για την επίτευξη των επιθυμητών αποτελεσμάτων. Ο ορισμός της απειλής φαίνεται εύκολος προς το παρόν. Πρόκειται για πυραύλους κατά πλοίων και μη επανδρωμένα αεροσκάφη διαφόρων τύπων που μεταφέρουν εκρηκτικές κεφαλές που στόχευαν εμπορικά πλοία καθ' οδόν προς και από τη Διώρυγα του Σουέζ.
Όλοι οι πύραυλοι και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη εκτοξεύτηκαν από την Υεμένη από την ομάδα του κινήματος των Χούτι, γνωστή και ως Ανσάρ Αλλάχ, η οποία ελέγχει τώρα το μεγαλύτερο μέρος της χώρας, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου τμήματος της ακτογραμμής της στην Ερυθρά Θάλασσα μήκους 450 χιλιομέτρων. Όλοι οι πύραυλοι εκτοξεύτηκαν από ξηρά με κεφαλές ικανές να βλάψουν, αλλά δύσκολα βυθίζονται μεγάλα φορτηγά πλοία.
Το κίνημα των Χούθι ανακοίνωσε αρχικά ότι θα στόχευε πλοία που ανήκουν στο Ισραήλ, στη συνέχεια επέκτεινε τους στόχους του για να συμπεριλάβει όλα τα πλοία που χρησιμοποιούν ισραηλινά λιμάνια και τελικά σε εκείνα που εμπορεύονται με το Ισραήλ. Μετά από αρκετές επιθέσεις που έκαναν τη σύνδεση των πλοίων με το Ισραήλ πολύ μακρινή ή ασαφή, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι οποιοδήποτε πλοίο θα μπορούσε να είναι στόχος.
Κάποιοι πύραυλοι από την Υεμένη και μερικά drones έπληξαν τους στόχους τους. Όλοι οι πύραυλοι που έχουν εξουδετερωθεί επιτυχώς από αμερικανικά και γαλλικά πολεμικά πλοία μέχρι στιγμής έχουν καταρριφθεί από εξελιγμένους πυραύλους εδάφους-αέρος (SAMs) του πλοίου, αποδεικνύοντας ότι τα σύγχρονα συστήματα κάθετης εκτόξευσης που καθοδηγούνται από την τελευταίας γενιάς ραντάρ φασικής διάταξης λειτουργούν όπως προβλέπεται. Πολλά από τα έθνη που πρόκειται να συμμετάσχουν στην επιχείρηση έχουν πλοία με παρόμοιες δυνατότητες. Σχεδόν όλοι φέρουν επίσης σύγχρονους πυραύλους εδάφους-εδάφους που μπορούν να επιτεθούν στόχους στη θάλασσα ή στην ξηρά.
Συνοδεία
Εάν το έργο της επιχείρησης καθοριζόταν στενά, μόνο για την αποφυγή χτυπημάτων σε εμπορικά πλοία, θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί σύμφωνα με την αρχαία αρχή της πλεύσης σε νηοπομπές με την προστασία των πολεμικών πλοίων. Σε μια συνοδεία, αργά, ανυπεράσπιστα εμπορικά φορτία πλέουν σε πολλές στήλες σε ακριβείς αποστάσεις το ένα από το άλλο – καθοδηγούμενα, περικυκλωμένα και ακολουθούμενα από γρήγορα πολεμικά πλοία που μπορούν να αντιμετωπίσουν οποιαδήποτε απειλή. Το σύστημα είναι αποτελεσματικό, κάτι που μπορεί να επιβεβαιωθεί από τη Μεγάλη Βρετανία, τη Ρωσία, τη Μάλτα και πολλές άλλες χώρες που σώθηκαν από νηοπομπές στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Αλλά κάθε στρατηγική έχει τους περιορισμούς της. Η νηοπομπή είναι μεγάλη και ογκώδης, εκτείνεται για χιλιόμετρα για να κρατά τα μεγάλα πλοία σε ασφαλή απόσταση μεταξύ τους και να μπορεί να ελίσσεται αν χρειαστεί. Ανεξάρτητα από τα προστατευτικά μέτρα που έχουν ληφθεί, τεράστια δεξαμενόπλοια και πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, συχνά μήκους άνω των 300 μέτρων, εξακολουθούν να αποτελούν μεγάλους στόχους.
Οι διοικητές εμπορικών πλοίων γενικά δεν εκπαιδεύονται σε επιχειρήσεις συνοδείας και οι περισσότεροι δεν έχουν εμπειρία να εργάζονται σε μεγάλες ομάδες ή υπό στρατιωτική διοίκηση. Η συνοδεία τους, ακόμη και καλά οπλισμένη, φέρει περιορισμένο αριθμό πυραύλων και πρέπει να σχεδιάσει προσεκτικά τη χρήση τους, έχοντας κατά νου περαιτέρω επιθέσεις από πλωτές οδούς και τελικά αφήνοντας μια εφεδρεία για την άμυνα του ίδιου του πλοίου. Αφού εξαντλήσουν κάποιους από τους πυραύλους, πρέπει να αναπληρωθούν, μια εργασία που είναι δυνατή στη θάλασσα, αλλά γίνεται πολύ πιο γρήγορα και ασφαλέστερα σε ένα φιλικό λιμάνι πέρα από την εμβέλεια των πυραύλων Χούτι.
Για να καλύψουν τα κρίσιμα 250 ναυτικά μίλια (463 χλμ.) κατά μήκος της ακτής της Υεμένης που οδηγούν προς ή από το στενό Μπαμπ αλ-Μαντέμπ, ταξιδεύοντας με 15 κόμβους (28 χλμ/ώρα) — δεδομένου ότι οι νηοπομπές πλέουν πάντα με την ταχύτητα των πιο αργών μονάδων — τα πλοία θα ήταν εκτεθειμένα σε πυραύλους και drones ακόμη και με το μικρότερο βεληνεκές για τουλάχιστον 16 ώρες. Και πριν ακόμη προσπαθήσουν να επιταχύνουν, τα πλοία θα ήταν ιδιαίτερα ευάλωτα σε περιοχές ελλιμενισμού στην Ερυθρά Θάλασσα και στον Κόλπο του Άντεν, όπου τα πλοία θα περνούσαν λίγο χρόνο στη συναρμολόγηση, τη δημιουργία μιας συνοδείας και την κίνηση.
Επίθεση στην ηπειρωτική Υεμένη
Είναι πλέον γνωστό ότι η πυραυλική απειλή του κινήματος των Χούθι είναι μεγάλη και το οπλοστάσιό τους είναι σημαντικό. Οι ναυτικοί σχεδιαστές πρέπει να ανησυχούν για την ικανότητά τους να εξαπολύουν συγκεντρωμένες συνεχείς επιθέσεις ταυτόχρονα από διάφορες κατευθύνσεις. Αυτό φάνηκε ήδη στην πρώτη επίθεση, στις 19 Οκτωβρίου, όταν οι Χούτι εκτόξευσαν τέσσερις πυραύλους κρουζ και 15 drones στο USS Carney, ένα αντιτορπιλικό που εξακολουθεί να επιχειρεί στην Ερυθρά Θάλασσα και θα είναι μέρος του νέου συνασπισμού.
Αυτή η επίθεση, που πιθανότατα σχεδιαζόταν να δοκιμάσει το δόγμα επίθεσης του κινήματος Χούτι και την απάντηση του εχθρού, διήρκεσε εννέα ώρες, αναγκάζοντας το πλήρωμα του πλοίου-στόχου να διατηρήσει την πλήρη ετοιμότητα και συγκέντρωση για μεγάλο χρονικό διάστημα για να αναχαιτίσει τυχόν εισερχόμενους πυραύλους. Οποιοσδήποτε ναύαρχος θα έλεγε στους πολιτικούς του ανωτέρους ότι ήταν στρατιωτική αναγκαιότητα να επιτεθεί στην πυραυλική υποδομή των Χούτι στην Υεμένη.
Επιτεθείτε σε σταθερές και κινητές τοποθεσίες εκτόξευσης, εγκαταστάσεις παραγωγής και αποθήκευσης, κέντρα διοίκησης και τη μικρή υποδομή ραντάρ που υπάρχει. Μια προληπτική απάντηση στην απειλή πυραύλων, με άλλα λόγια, είναι να καταστρέψει την ικανότητα του φιλοϊρανικού κινήματος να στοχεύει πλοία, αντί για μια αντιδραστική απάντηση που περιορίζεται στην κατάρριψη πυραύλων καθώς φτάνουν.
Θεωρητικά, οι επιθέσεις στην πυραυλική υποδομή των Χούτι θα μπορούσαν να βασίζονται σε δορυφορικές αναγνωρίσεις και μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα (UAV) και να πραγματοποιούνται με πυραύλους που εκτοξεύονται από την Ερυθρά Θάλασσα και τον Ινδικό Ωκεανό και οπλισμένα drones από απομακρυσμένες χερσαίες βάσεις. Αλλά η μόνη ρεαλιστική ευκαιρία για σημαντική επιτυχία θα απαιτούσε τη χρήση μαχητικών αεροσκαφών, βομβαρδιστικών που θα βασίζονται στα δύο πυρηνικά αεροσκάφη του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στην περιοχή. Οι επιθέσεις σε στόχους στην Υεμένη θα είχαν ξεκάθαρη στρατιωτική δικαιολογία.
Κλιμάκωση του περιφερειακού πολέμου
Ωστόσο, τέτοιες επιθέσεις θα ενέχουν επίσης έναν σαφή πολιτικό κίνδυνο: η Δύση, ειδικά οι ΗΠΑ, θα θεωρούνταν τότε στον αραβικό και ισλαμικό κόσμο ότι εισέρχονται στον πόλεμο στη Γάζα στο πλευρό του Ισραήλ. Άλλωστε, εκπρόσωποι των Χούτι λένε ότι οι επιθέσεις τους σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα έχουν στόχο να κάνουν το Ισραήλ να τερματίσει τον πόλεμο. Έχοντας επίγνωση του κινδύνου μιας τέτοιας εξέλιξης που θα μπορούσε εύκολα να προκαλέσει την εξάπλωση της σύγκρουσης, οι ΗΠΑ προσπάθησαν να προχωρήσουν προσεκτικά, επικοινωνώντας με περιφερειακές δυνάμεις και στέλνοντας μηνύματα ότι δεν επιθυμούν κλιμάκωση. Απαίτησαν ακόμη και ανοιχτά από το σύμμαχό τους το Ισραήλ να περιορίσει τον πόνο των αμάχων και να τερματίσει τη σύγκρουση το συντομότερο δυνατό – χωρίς αποτέλεσμα.
Ο Λευκός Οίκος και το Πεντάγωνο τώρα περπατούν πάνω σε αναμμένα κάρβουνα. Εάν δεν κάνουν τίποτα, η διαδρομή της Ερυθράς Θάλασσας θα κλείσει γρήγορα, προκαλώντας σημαντική ζημιά στην αμερικανική, ευρωπαϊκή και ασιατική οικονομία. Εάν τα ημίμετρα που προτείνουν επί του παρόντος, η συνοδεία μόνο νηοπομπών χωρίς επίθεση σε θέσεις πυραύλων στην ξηρά, αποτύχουν να διασφαλίσουν την ασφαλή διέλευση, θα χάσουν το πρόσωπό τους και θα αποτύχουν να αποτρέψουν μια οικονομική ύφεση. Και αν οι ΗΠΑ αναγκαστούν τελικά να επιτεθούν, θα συμβάλει άμεσα σε μια επικίνδυνη κλιμάκωση που μπορεί να είναι δύσκολο να περιοριστεί. Γνωρίζοντας όλα αυτά τα διλήμματα, η Γαλλία, η Ιταλία και η Ισπανία το παίζουν καλά: θα αναπτύξουν «μονομερώς» τις φρεγάτες τους στην Ερυθρά Θάλασσα για να «προστατέψουν τα πλοία των χωρών τους». Εάν το Ναυτικό των ΗΠΑ επιτεθεί στην Υεμένη, οι Ευρωπαίοι θα μπορούν να ισχυριστούν ότι δεν συνέβαλαν στην κλιμάκωση του πολέμου, ρίχνοντας όλη την ευθύνη στις ΗΠΑ.