Η Νότια Κορέα ανακοίνωσε σήμερα ότι υπέγραψε συμφωνία με τις ΗΠΑ για την αγορά επιπλέον 20 «αόρατων» μαχητικών αεροσκαφών. Η Διοίκηση του National Defense Acquisition Program ανακοίνωσε την υπογραφή σύμβασης με την αμερικανική αεροδιαστημική εταιρεία Lockheed Martin, σύμφωνα με την οποία η Σεούλ θα λάβει μαχητικά αεροσκάφη F-35A stealth, ένα από τα πιο προηγμένα αεροσκάφη στον κόσμο. Η Νότια Κορέα απέκτησε επιπλέον μαχητικά αεροσκάφη stealth εν μέσω των προσπαθειών της να «ενισχύει την ικανότητά της να ανταποκρίνεται στις στρατιωτικές απειλές της Βόρειας Κορέας», ανέφερε το Yonhap News που εδρεύει στη Σεούλ.
Πρόσθεσε ότι το αεροσκάφος έχει «υψηλής απόδοσης ραντάρ και ικανότητες απόκρυψης, που του επιτρέπουν να εκτελεί στρατηγικά πλήγματα μεγάλης εμβέλειας χωρίς να γίνει αντιληπτό από τον εχθρό». Η σύμβαση υπεγράφη στις αρχές αυτού του μήνα και η παράδοση θα ξεκινήσει το 2027. Ένας από τους κύριους συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή, η Πολεμική Αεροπορία της Νότιας Κορέας διαθέτει επί του παρόντος 39 μαχητικά αεροσκάφη F-35A κατά παραγγελία μεταξύ 2019 και 2022. Η Σεούλ αγόρασε 40 τέτοια αεροσκάφη από τις ΗΠΑ στο πλαίσιο συμφωνίας του 2014.
Ωστόσο, ένα από τα τζετ υπέστη ζημιά πέρυσι μετά από σύγκρουση με ένα πουλί. Η Νότια Κορέα καθήλωσε ολόκληρο τον στόλο των αεροσκαφών F-35 πέρυσι μετά από δυσλειτουργία σε ένα από αυτά που ανάγκασε την αναγκαστική προσγείωση. Ήταν ένα πλήγμα στην εικόνα του αεροπλάνου. Η Πολεμική Αεροπορία όρμησε έναν ειδικό διάδρομο διάσπαρτο με αφρό στην αεροπορική βάση Seosan, 151 χιλιόμετρα νότια της Σεούλ, αφού ο πιλότος σήμανε ότι προσγειωνόταν το αμερικανικό αεροσκάφος στην άτρακτό του (το κύριο σώμα του αεροσκάφους) αντί να εκτιναχθεί αφού αντιμετώπισε τι στρατιωτικό αξιωματούχοι ονόμασαν «προβλήματα του αεροπορικού συστήματος».
Τον Απρίλιο του 2019, ένα μαχητικό αεροσκάφος F-35A stealth της Ιαπωνικής Πολεμικής Αεροπορίας συνετρίβη στον Ειρηνικό αφού εξαφανίστηκε από τα ραντάρ κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής αποστολής. Ήταν η δεύτερη φορά που ένα F-35 χάθηκε σε ατύχημα. Τον Σεπτέμβριο του 2018, ένα αμερικανικό F-35B συνετρίβη στο Μποφόρ της Νότιας Καρολίνας. Αυτόν τον μήνα, ένα F-35 συνετρίβη σε διάδρομο στο Τέξας, ενώ ο πιλότος εκτινάχθηκε. Ταινία-κασέτα: