Η γνώση της Κίνας είναι πιο σημαντική από ποτέ σε αυτήν την εποχή στρατηγικού ανταγωνισμού Κίνας-ΗΠΑ και το πεδίο των Κινεζικών Σπουδών φέρει την ευθύνη να δημιουργήσει μια ευρύτερη και βαθύτερη κατανόηση της Κίνας. Οι ερευνητές έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά, ειδικά μετά τη δημιουργία των σχέσεων Κίνας-ΗΠΑ τη δεκαετία του 1970. Από την περίοδο της μη πρόσβασης στην Κίνα κατά τη δεκαετία του 1960 έως σήμερα, το πεδίο των Κινεζικών Σπουδών έχει γίνει ευρύτερο και βαθύτερο. Η πρόσβαση στην Κίνα επέτρεψε στους μελετητές να επεκτείνουν τους τομείς σπουδών και να δημιουργήσουν νέα πεδία γνώσης.
Η μελέτη της Κίνας πριν από την εποχή της επικοινωνίας Κίνας-ΗΠΑ περιοριζόταν στη μελέτη της ιδεολογίας του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) και της πολιτικής της ελίτ. Οι πληροφορίες για την Κίνα κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής ήταν εξαιρετικά περιορισμένες. Οι μελετητές πήγαν στο Χονγκ Κονγκ για να αποκτήσουν περιορισμένη και έμμεση πρόσβαση στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας παίρνοντας συνεντεύξεις από πρόσφυγες από την ηπειρωτική χώρα. Αν μπορούσαν να λάβουν ένα κομμάτι εφημερίδας που χρησιμοποιείται ως περιτύλιγμα τροφίμων, ένιωθαν τη χαρά να ανακαλύψουν ένα χρυσωρυχείο.
Μελετητές όπως ο Joseph Fewsmith και η Alice Miller τελειοποίησαν την τέχνη της έρευνας ανοιχτού κώδικα διαβάζοντας την People's Daily. Για παράδειγμα, μελετητές εξέτασαν εξονυχιστικά φωτογραφίες εφημερίδων από σημαντικές συνεδριάσεις και τελετές του ΚΚΚ για να κατανοήσουν την άνοδο και την πτώση των πολιτικών ελίτ αναλύοντας πού κάθεται ο καθένας. Ενώ οι πληροφορίες ήταν πολύτιμες, η συνολική κατανόηση της Κίνας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν περιορισμένη και η συσσώρευση γνώσης ήταν δύσκολη.
Μετά το άνοιγμα της Κίνας στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η μελέτη της Κίνας επεκτάθηκε τρομερά. Μόλις περιορίζονταν στο Χονγκ Κονγκ, αναζητώντας επεισοδιακές πληροφορίες, Αμερικανοί μελετητές μπήκαν στην Κίνα και πήραν συνεντεύξεις από αξιωματούχους. Οι κορυφαίοι ηγέτες του ΚΚΚ φιλοξένησαν ακόμη και νέους Αμερικανούς μελετητές αρκετές φορές. Η αυξανόμενη περιέργεια και η προθυμία της Κίνας να εμπλακεί με τον έξω κόσμο διεύρυνε περαιτέρω την επικοινωνία. Για παράδειγμα, ο διάσημος κινέζος παρατηρητής Michel Oksenberg υποθάλπωσε μια ερωτική σχέση με την κομητεία Zouping στο Shandong. έγινε ακόμη και ο «επίτιμος δήμαρχος του Zouping». Ο ισχυρός δεσμός μεταξύ του Oksenberg και του Zouping συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Ο καθηγητής του Stanford Jean Oi, πρώην μαθητής του Oksenberg, οδήγησε τους μαθητές να επισκεφθούν το Zouping φέτος.
Η ταχέως αναπτυσσόμενη επικοινωνία Κίνας-ΗΠΑ από τη δεκαετία του 1980 επέτρεψε στους μελετητές να επεκτείνουν το ερευνητικό τους πεδίο πέρα από την ιδεολογία του ΚΚΚ και την πολιτική της ελίτ. Ο πιο σημαντικός τομέας μελέτης είναι η χάραξη πολιτικής και η εφαρμογή στην Κίνα. Ο Oskenberg και ο Kenneth Lieberthal ανακάλυψαν τη συνάρτηση tiao-kuai (την κάθετη γραμμή των υπηρεσιών σε γεωγραφικές περιοχές και την οριζόντια γραμμή διαφορετικών υπηρεσιών σε μια γεωγραφική περιοχή) παρακολουθώντας τη ροή των κρατικών προϋπολογισμών. Για να πλοηγηθούν σε αυτό το περίπλοκο σύστημα tiao-kuai, διαπίστωσαν ότι οι Κινέζοι αξιωματούχοι ακολουθούν ηγετικές σχέσεις, στις οποίες οι ανώτεροι μπορούν να εκδίδουν δεσμευτικές εντολές σε υφισταμένους, και επαγγελματικές σχέσεις, στις οποίες οι ανώτεροι μπορούν να στέλνουν μόνο μη δεσμευτικά αιτήματα συνεργασίας.
Ο Ντέιβιντ Λάμπτον διαπίστωσε ότι οι κινεζικές πολιτικές είναι το αποτέλεσμα ακραίων και ατελείωτων διαπραγματεύσεων μεταξύ των φορέων κατά τη χάραξη πολιτικής και την εφαρμογή. Εάν οι υπηρεσίες δεν μπορούν να διαπραγματευτούν για μια απάντηση, δίνουν το πρόβλημα στα ανώτερα στελέχη. Ωστόσο, τα στελέχη τείνουν να αποφεύγουν να ζητούν βοήθεια από ανωτέρους επειδή μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα η μία πλευρά να χάσει εντελώς τη συμφωνία και οι ανώτεροι αξιωματούχοι να τους θεωρούν ανίκανους. Ως εκ τούτου, απλώς συνεχίζουν τις ατελείωτες διαπραγματεύσεις μέχρι να βρουν μια λύση που μπορούν να αποδεχθούν και οι δύο πλευρές.
Ένας άλλος τομέας που ζωντάνεψε λόγω της αυξανόμενης πρόσβασης είναι η μελέτη της κινεζικής πολιτικής οικονομίας. Τα αυξανόμενα ερευνητικά ταξίδια στην Κίνα επέτρεψαν στους μελετητές να δουν από πρώτο χέρι τη μεταρρύθμιση της αγοράς. Με βάση την παρατήρησή της στο Township and Village Enterprises (TVE) στο νότιο Jiangsu, η Jean Oi διαπίστωσε ότι η τοπική κυβέρνηση έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαχείριση και την προώθηση της ανάπτυξης TVE. Ωστόσο, ο Huang Yasheng , μελετώντας TVEs σε επαρχίες της ενδοχώρας της Κίνας, όπως το Anhui, διαπίστωσε ότι πολλές TVEs ήταν ιδιωτικές εταιρείες που εγγράφηκαν ως TVEs για να κερδίσουν προστασία από τις τοπικές κυβερνήσεις έναντι ιδεολογικών καταστολών. Ως εκ τούτου, οι τοπικές κυβερνήσεις είχαν πολύ μικρότερη επιρροή στη διαχείριση των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων τους.
Η αυξανόμενη αλληλεπίδραση με τον κινεζικό λαό επέτρεψε την άνθηση της έρευνας για τις σχέσεις κράτους-κοινωνίας. Επωφελούμενοι από την ελεύθερη πρόσβαση στην Κίνα και την περιορισμένη πολιτική μεταρρύθμιση κατά τη διάρκεια των περιόδων Jiang Zemin (1989-2002) και Hu Jintao (2002-2012), οι μελετητές μελέτησαν την μεταβαλλόμενη αλληλεπίδραση μεταξύ της κυβέρνησης και των πολιτών της. Ο Τζόζεφ Φέσμιθ περιέγραψε λεπτομερώς τις τοπικές πολιτικές μεταρρυθμίσεις που επέτρεψαν στα μέλη του κόμματος να ορίζουν και να εκλέγουν ηγέτες σε επίπεδο κομητείας ανοιχτά.Ο Andrew Mertha διαπίστωσε ότι οι πολιτικοί επιχειρηματίες εκτός της κυβέρνησης μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τα αποτελέσματα της πολιτικής.
Η Lily Tsai διαπίστωσε ότι οι τοπικές κοινότητες μπορούν να χρησιμοποιήσουν την ενσωματωμένη τους σύνδεση με τοπικούς αξιωματούχους για να διαμορφώσουν τις ενέργειές τους και να τους κάνουν να συνεισφέρουν σε δημόσια έργα. Το έργο του Ντέιβιντ Ο' Μπράιεν για τη « δικαιωμένη αντίσταση » και τη « σχεσιακή καταστολή » απεικονίζει την αλληλεπίδραση μεταξύ δυσαρεστημένων πολιτών και τοπικών κυβερνήσεων. Οι πολίτες χρησιμοποιούν ρητορική και συνθήματα του ΚΚΚ για να απευθυνθούν σε ανώτερα στελέχη και να διαμαρτυρηθούν για τοπικές ληστρικές συμπεριφορές. Οι τοπικές κυβερνήσεις, εν τω μεταξύ, χρησιμοποιούν τις κοινωνικές σχέσεις των διαδηλωτών για να εξαναγκάσουν τους διαφωνούντες σε σιωπή.
Ακόμη και στην ελίτ πολιτική, που υπήρχε πριν, η νέα ακαδημαϊκή πρόσβαση στην Κίνα οδήγησε σε μεγαλύτερα ευρήματα. Μελετητές όπως ο Cheng Li επωφελούνται από το να έχουν κινεζικές επαφές από το υψηλότερο επίπεδο για να κατανοήσουν τη διακομματική δυναμική. Η αυξανόμενη διαθεσιμότητα κινεζικών εφημερίδων, άρθρων περιοδικών και απομνημονευμάτων επέκτεινε το εύρος της ανάλυσης των πολιτικών της ελίτ, από την ανάγνωση των διαπροσωπικών σχέσεων και την παρατήρηση που κάθεται ο καθένας στις συναντήσεις μέχρι τη μελέτη της ηγεσίας ως θεσμού.
Για παράδειγμα, ο Guo Xuezhi μελέτησε τον ρόλο του βασικού ηγέτη χρησιμοποιώντας πηγές εγγράφων και την ιστορία του κόμματος. Βρήκε ότι το ΚΚΚ ταλαντεύεται μεταξύ ενός βασικού ηγέτη και ενός κύκλου συλλογικής ηγεσίας. Ο τίτλος του πυρήνα δεν δίνεται. ο αρχηγός του κόμματος πρέπει να κερδίσει τον βασικό τίτλο επιδεικνύοντας εξαιρετική ηγετική ικανότητα. Η μελέτη της πολιτικής ελίτ δείχνει ότι ενώ η διαθεσιμότητα ευκαιριών συνέντευξης μπορεί να οδηγήσει σε νέα γνώση, οι παλιές μέθοδοι μπορούν επίσης να δημιουργήσουν νέες ιδέες αναλύοντας πρόσφατα διαθέσιμα υλικά.
Καθώς ο Σι Τζινπίνγκ καταπιέζει την ανεξάρτητη σκέψη στον κινεζικό ακαδημαϊκό χώρο, η ελεύθερη πρόσβαση στην Κίνα από ξένους μελετητές επίσης καταστέλλεται. Η Sheena Chestnut Greitens και ο Rory Truex διαπίστωσαν ότι οι ξένοι μελετητές αντιμετωπίζουν προβλήματα όπως η περιορισμένη πρόσβαση σε αρχεία και η άρνηση βίζας. Ενώ ο αριθμός των μελετητών που αντιμετωπίζουν αυτά τα προβλήματα είναι χαμηλός, κάθε περίπτωση έχει ευρύτερο αντίκτυπο στον ήδη ανήσυχο ακαδημαϊκό κόσμο. Με κάθε μεμονωμένη περίπτωση, οι ειδήσεις διαδίδονται μεταξύ των μελετητών, προκαλώντας ανησυχία στις Κινεζικές Σπουδές.
Το ΚΚΚ είναι επίσης πιο πρόθυμο να τιμωρήσει τους κατώτερους μελετητές και τους διδάκτορες. φοιτητές παρά καθιερωμένους μελετητές. Ως αποτέλεσμα, πολλοί μελετητές αυτολογοκρίνονται για να προστατεύσουν όχι μόνο τους εαυτούς τους και την καριέρα τους αλλά και τις σχέσεις τους στην Κίνα. Οι περιορισμοί δεν επηρεάζουν μόνο ξένους μελετητές. πολλοί Κινέζοι μελετητές αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι οι μελετητές δεν ξέρουν ποτέ πού είναι η κόκκινη γραμμή. Η τιτλοποίηση υπό τον Xi καθιστά κάθε θέμα, ακόμη και θέματα που έχουν ερευνήσει οι μελετητές για δεκαετίες, ένα θέμα δυνητικά σχετικό με την εθνική ασφάλεια. Επιπλέον, ο αναθεωρημένος νόμος κατά της κατασκοπείας το 2023 επιτρέπει σε οποιονδήποτε να κατηγορεί τους πάντες ως κατάσκοπους. Αυτή η θολή κόκκινη γραμμή κάνει τους μελετητές του China Studies πιο πιθανό να αυτολογοκριθούν και να θέτουν λιγότερες ουσιαστικές ερευνητικές ερωτήσεις.
Ωστόσο, παρά τις καταθλιπτικές πρόσφατες εξελίξεις, το μέλλον των China Studies είναι λαμπρό. Σε σύγκριση με την εποχή πριν από τις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ, υπάρχουν περισσότεροι από ποτέ τρόποι για τους Αμερικανούς μελετητές να ερευνήσουν την Κίνα και να δημιουργήσουν νέα γνώση.
Πρώτον, αυτή είναι η χρυσή εποχή της ανάλυσης ανοιχτού κώδικα. Ενώ η γενιά των δεκαετιών του 1960 και του 1970 έπρεπε να γιορτάσει το γεγονός ότι βρήκε τα αποκόμματα People's Daily που χρησιμοποιούνται ως περιτυλίγματα τροφίμων, οι μελετητές σήμερα μπορούν να έχουν πρόσβαση σε κάθε τεύχος της People's Daily από τη δεκαετία του 1940 μέσω του Διαδικτύου. Το κλικ ενός ποντικιού μπορεί να ανοίξει το Qiushi και άλλα σημαντικά περιοδικά για πάρτι. Η αυξανόμενη λατρεία της προσωπικότητας γύρω από τον Σι Τζινπίνγκ έχει κάνει την κινεζική κυβέρνηση να τεκμηριώνει κάθε δράση του Σι και να δημοσιεύει τις ομιλίες του, οι οποίες αποτελούν εξαιρετικούς πόρους για έρευνα. Οι προσπάθειες της κινεζικής κυβέρνησης να ανοίξει περισσότερες πληροφορίες ξεκίνησαν με τη δημιουργία καλύτερων ιστοσελίδων, επιτρέποντας στους μελετητές να βρίσκουν έγγραφα, αναφορές, ακόμη και προϋπολογισμούς κρατικών υπηρεσιών.
Δεύτερον, για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι μελετητές του China Studies προσπάθησαν να διατηρήσουν τη μοναδικότητα της Κίνας και απέρριψαν την Κίνα ως συγκριτική περίπτωση. Σε αυτή τη νέα εποχή, οι μελετητές είναι έτοιμοι να δημιουργήσουν γνώσεις συγκρίνοντας τη γνώση από την Κίνα με άλλες χώρες. Για παράδειγμα, ο Andrew Mertha και ο William Lowry διαπίστωσαν ότι παρά τα διαφορετικά πολιτικά συστήματα, οι διαμαρτυρίες κατά των φραγμάτων είναι παρόμοιες σε όλη την Κίνα, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία. Η Kristen Looney διαπίστωσε ότι παρά τη χρήση παρόμοιας στρατηγικής κινητοποίησης για την ανάπτυξη της υπαίθρου, η Κίνα, η Νότια Κορέα και η Ταϊβάν είχαν άνισα αποτελέσματα. Ο Yuen Yuen Ang έχει χρησιμοποιήσει διεπιστημονικές και συγκριτικές προσεγγίσεις για να ρίξει νέο φως στο οικονομικό μοντέλο της Κίνας.
Τρίτον, καθώς η Κίνα γίνεται παγκόσμια δύναμη, οι μελετητές μπορούν να μελετήσουν την Κίνα από αλλού. Τα έργα των Ye Min και Ching Kwan Lee είναι εξαιρετικά παραδείγματα μελέτης των έργων της Πρωτοβουλίας Belt and Road της Κίνας και των επιπτώσεών τους στην περιοχή. Το έργο της Maria Repnikova αναλύει την αποτελεσματικότητα της προβολής ήπιας ισχύος της Κίνας, ειδικά στην Αφρική. Ο Mertha ολοκλήρωσε τη μελέτη του για τις σχέσεις Κίνας-Καμπότζης στα τέλη της δεκαετίας του 1970 εξ ολοκλήρου στην Καμπότζη παίρνοντας συνεντεύξεις από τα πρώην μέλη των Ερυθρών Χμερ. Καθώς η Κίνα αποκτά μεγαλύτερη επιρροή παγκοσμίως, οι μελετητές θα έχουν περισσότερες ευκαιρίες να μελετήσουν την κινεζική πολιτική συμπεριφορά και τον αντίκτυπό της εκτός Κίνας.
Σε αυτήν την εποχή ανταγωνισμού Κίνας-ΗΠΑ, είναι πιο σημαντικό από ποτέ για την κυβέρνηση των ΗΠΑ να υποστηρίξει τις China Studies. Ο Σουν Τζου έγραψε στη διάσημη «Τέχνη του Πολέμου» ότι ο μόνος τρόπος για να μείνεις αήττητος είναι «να γνωρίσεις τον εχθρό και να γνωρίσεις τον εαυτό σου». Αντί να θεωρούν τις Κινεζικές Σπουδές ως αδυναμία – ένα παράθυρο για υποτιθέμενη κινεζική διείσδυση – οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην Ουάσιγκτον πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι το πιο σημαντικό πλεονέκτημα των Ηνωμένων Πολιτειών έναντι της Κίνας είναι ότι οι Αμερικανοί μελετητές καταλαβαίνουν την Κίνα πολύ καλύτερα από ό,τι οι Κινέζοι μελετητές καταλαβαίνουν τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το 2020, μια φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο Tsinghua, το καλύτερο πανεπιστήμιο στην Κίνα, άρχισε να γράφει τη διατριβή της. Το επιλεγμένο θέμα της ήταν η πολιτική των αμβλώσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, ο σύμβουλός της στις Αμερικανικές Σπουδές κατέρριψε αυτό το θέμα και το χαρακτήρισε «ένα ασήμαντο θέμα στην πολιτική των ΗΠΑ». Δύο χρόνια αργότερα, το Roe v. Wade ανατράπηκε και η άμβλωση έγινε ένα καυτό θέμα των εκλογών. Αυτό το επεισόδιο έδειξε το επίπεδο κατανόησης των Ηνωμένων Πολιτειών από τον κινεζικό ακαδημαϊκό κόσμο.
Προκειμένου οι Ηνωμένες Πολιτείες να διατηρήσουν και να επεκτείνουν το πλεονέκτημά τους έναντι της Κίνας στον ακαδημαϊκό χώρο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ πρέπει να σταματήσει τον νεο-Μακκαρθισμό που έκλεισε το The China Project και οδήγησε τον Cheng Li στο Χονγκ Κονγκ . Η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα πρέπει επίσης να ενθαρρύνει τις ακαδημαϊκές ανταλλαγές και να βοηθήσει τους μελετητές στην έρευνα στην Κίνα, ξεκινώντας με την επαναφορά του προγράμματος Fulbright για την Κίνα.