Η Μαλαισία είναι μια χώρα πλούσια σε πόρους με μικρό πληθυσμό περίπου 30 εκατομμυρίων. Αυτό σημαίνει ότι παράγει περισσότερα εμπορεύματα (πετρέλαιο, φοινικέλαιο κ.λπ.) από όσα μπορεί να καταναλώσει και εξάγει το πλεόνασμα. Αυτές οι εξαγωγές παράγουν έσοδα για το κράτος μέσω φόρων και δικαιωμάτων, καθώς και μέσω της δημόσιας ιδιοκτησίας της εταιρείας πετρελαίου και φυσικού αερίου Petronas, η οποία καταβάλλει στην κυβέρνηση ετήσιο μέρισμα.

Αλλά αυτό είναι ένα επικίνδυνο δημοσιονομικό μοντέλο μακροπρόθεσμα, καθώς οι φυσικοί πόροι εξαντλούνται και η τιμή αγοράς των εξαγωγικών εμπορευμάτων είναι ασταθής και μπορεί να αυξάνεται και να πέφτει γρήγορα. Τα τελευταία χρόνια, για παράδειγμα, η κυβέρνηση της Μαλαισίας έχει δει μεγάλα απροσδόκητα έσοδα χάρη στις υψηλές τιμές των εμπορευμάτων. Ο προϋπολογισμός του 2023 ανακύκλωσε μέρος αυτού σε επενδύσεις σε υποδομές και ενεργειακές επιδοτήσεις. Αλλά ξέρουν ότι δεν μπορούν να υπολογίζουν σε αυτά τα έσοδα κάθε χρόνο.

Στον προϋπολογισμό του 2024 , τον πρώτο προϋπολογισμό πλήρους έτους από τότε που ο Ανουάρ Ιμπραήμ έγινε πρωθυπουργός, το μήνυμα είναι σαφές: Η Μαλαισία θέλει να απομακρυνθεί από το πετρέλαιο ως κύρια πηγή κρατικών εσόδων. Αντίθετα, θέλουν να αναπτύξουν μια διαφοροποιημένη φορολογική βάση που μπορεί να χρηματοδοτήσει την κυβέρνηση μακροπρόθεσμα, ανεξάρτητα από το αν οι παγκόσμιες τιμές των εμπορευμάτων είναι υψηλές ή χαμηλές.

Τα συνολικά έσοδα αναμένεται να αυξηθούν μόνο κατά 1,5 τοις εκατό το 2024, αλλά η δομή των εσόδων, εάν τα πράγματα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, θα αλλάξει σημαντικά. Οι φόροι αντιπροσώπευαν το 71 τοις εκατό των εσόδων το 2022 και οι σχεδιαστές πιστεύουν ότι το ποσοστό θα αυξηθεί στο 79 τοις εκατό το 2024. Τα έσοδα από επενδύσεις (τα οποία είναι κυρίως μερίσματα που καταβάλλονται στο κράτος από την Petronas) πρόκειται να συρρικνωθούν από 20 τοις εκατό των κρατικών εσόδων το 2022 σε 13 τοις εκατό το 2024. Το σχέδιο είναι ξεκάθαρα να προχωρήσουμε προς ένα μοντέλο εσόδων που βασίζεται περισσότερο στη φορολογία και όχι στο πετρέλαιο και στις εξαγωγές.

Μόνο ο εταιρικός φόρος εισοδήματος αναμένεται να αποφέρει 106 δισεκατομμύρια RM (23 δισεκατομμύρια δολάρια) το 2024, περισσότερο από το ένα τρίτο των συνολικών εσόδων για το έτος. Για να είναι επιτυχές αυτό το σχέδιο, είναι σημαντικό η οικονομία της Μαλαισίας να συνεχίσει να αναπτύσσεται. Η ανάπτυξη το 2024 προβλέπεται μεταξύ 4 και 5 τοις εκατό, που είναι περίπου ο ίδιος ρυθμός με το 2023.

Αλλά πιο σημαντικό από τα γενικά στοιχεία για το ΑΕΠ θα είναι αυτό που οδηγεί αυτή την ανάπτυξη. Μπορεί να θυμάστε ότι η οικονομία της Μαλαισίας ήταν «καυτή» το 2022 , αυξάνοντας κατά 8,7 τοις εκατό χάρη στην άνθηση των εξαγωγών εμπορευμάτων. Η κυβέρνηση επιθυμεί πιο ισορροπημένη ανάπτυξη στο μέλλον, στηριγμένη στις επενδύσεις και την επιχειρηματική δραστηριότητα καθώς και σε περισσότερες καταναλωτικές δαπάνες. Αυτό είναι το είδος της ανάπτυξης που θα τους δώσει μια πιο διαφοροποιημένη και βιώσιμη φορολογική βάση.

Φυσικά, οι περισσότεροι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα ήθελαν να δουν τις οικονομίες τους να αγκιστρώνονται από τις επενδύσεις και την ανάπτυξη που καθοδηγείται από την κατανάλωση και όχι από τις εξαγωγές εμπορευμάτων. Το ερώτημα ενός εκατομμυρίου δολαρίων είναι πώς να συμβεί αυτό. Και στην περίπτωση της Μαλαισίας, τουλάχιστον με βάση τον προϋπολογισμό του 2024, δεν θα επιτευχθεί με μεγάλες δημόσιες δαπάνες.

Οι συνολικές κρατικές δαπάνες προβλέπεται να μειωθούν ελαφρά το επόμενο έτος, με το δημοσιονομικό έλλειμμα να συρρικνώνεται σε περίπου 4,3 τοις εκατό του ΑΕΠ. Καθώς ο πληθωρισμός μετριάζεται, οι επιδοτήσεις και η κοινωνική βοήθεια για να μετριαστούν οι υψηλές τιμές μειώνονται επίσης, καθώς η κυβέρνηση προσπαθεί να διαχειριστεί ένα πιο αυστηρό δημοσιονομικό πλοίο και να μειώσει το χρέος της. Φαίνεται ότι οι επενδύσεις και η κατανάλωση θα πρέπει να προέρχονται από κάπου αλλού.

Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που έχουμε δει τον Anwar να κάνει ταξίδια στην Κίνα και σε άλλες χώρες που παραπαίουν για ξένες επενδύσεις και να φλερτάρει εταιρείες όπως η Tesla . Ο κατώτατος μισθός αυξήθηκε το 2022 και η κυβέρνηση παίζει με πιο προοδευτικά συστήματα μισθών για να αυξήσει την αγοραστική δύναμη των καταναλωτών. Ορισμένοι τομείς έχουν προσδιοριστεί ως τομείς ανάπτυξης προτεραιότητας και στόχοι για ταχεία ανάπτυξη, όπως η ισλαμική χρηματοδότηση, η τεχνολογία και η καθαρή ενέργεια. Η Μαλαισία επιδιώκει, για παράδειγμα, να επεκτείνει τον ρόλο της στις αλυσίδες εφοδιασμού ημιαγωγών.

Ο προϋπολογισμός του 2024 σηματοδοτεί ότι η Μαλαισία θέλει να εξισορροπήσει εκ νέου την οικονομία μακριά από τις εξαγωγές πετρελαίου και να καταστήσει τις επενδύσεις, την κατανάλωση και την επιχειρηματική δραστηριότητα πιο εξέχοντες μηχανισμούς ανάπτυξης. Και πάλι, αυτή δεν είναι μια νέα ιδέα στη Μαλαισία. Είναι κάτι που φιλοδοξούν να κάνουν οι ίδιοι και πολλές χώρες σε παρόμοια στάδια οικονομικής ανάπτυξης. Το αν και πώς μπορούν να μεταφράσουν αυτό το σχέδιο σε οικονομική πραγματικότητα, και αν τα δημοσιονομικά σχέδια του επόμενου έτους κάνουν πραγματικά κάτι για να βοηθήσουν αυτή τη μετάβαση, θα είναι η πραγματική ιστορία που θα παρακολουθήσουμε το 2024 και μετά.