Το Chittagong Arms Haul του 2004 στο Μπαγκλαντές θεωρείται η μεγαλύτερη κατάσχεση παράνομων όπλων στη Νότια Ασία μέχρι σήμερα. Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης , όπλα, τα οποία προέρχονταν κυρίως από την Κίνα και τη Σιγκαπούρη, αγοράστηκαν από μια απαγορευμένη ινδική ομάδα μαχητών, το United Liberation Front of Asom (ULFA). Μια έρευνα από τον συγγραφέα αποκάλυψε ότι επρόκειτο για επιχείρηση της υπηρεσίας κατασκοπείας του Πακιστάν, της Inter-Services Intelligence (ISI), υπό το λάβαρο της ULFA. Το σχέδιο ήταν να αποθηκευτούν τα όπλα σε υπόγειους θαλάμους σε στρατόπεδα ULFA στο Μπαγκλαντές και τελικά να διανεμηθούν σε διάφορες ομάδες ανταρτών στην Ινδία.
Το τι πυροδότησε την κατάσχεση της αποστολής από τις αρχές του Μπαγκλαντές παραμένει ασαφές μέχρι σήμερα.
Τα όπλα που έφτασαν στο Chittagong ήταν μεταξύ πολλών αποστολών που είχε δεσμεύσει η ULFA από υπερπόντιους προορισμούς. Οι περισσότερες από αυτές τις αποστολές παραλήφθηκαν σε μηχανότρατες από τη θάλασσα που γειτνιάζει με την παράκτια πόλη Cox's Bazar του Μπαγκλαντές. Ορισμένες από τις αποστολές προέρχονταν από μέρη τόσο μακρινά όπως η Ρουμανία, και αρκετές από την Κίνα και το Πακιστάν. Ενώ ένα μεγάλο κομμάτι κατασχέθηκε σε διάφορες περιπτώσεις, μια αρκετά μεγάλη ποσότητα μεταφέρθηκε στα στρατόπεδα της στολής στο Satcherri και το Sherpur, από όπου δόθηκαν επίσης σε άλλες ομάδες ανταρτών.
Η ακόλουθη επισκόπηση του Chittagong Arms Haul είναι ένα απόσπασμα από το βιβλίο " ULFA: The Mirage of Dawn " του Rajeev Bhattacharyya, έκδοση HarperCollins..
Τα 1.500 κιβώτια που κατέσχεσε η αστυνομία ήταν νέα κινεζικά πυρομαχικά αξίας περίπου 4,5-7 εκατομμυρίων δολαρίων. Αποτελούνταν από μια ευρεία σειρά όπλων, συμπεριλαμβανομένων των τυφεκίων εφόδου T-56-1 7,62 χλστ., υποπολυβόλα Uzi και T-85 με ενσωματωμένους σιγαστήρες, εκτοξευτές ρουκετοβομβίδων T-69 40 χλστ., εκτοξευτές οπτικών σκοπευτικών T-69 RPG, Χειροβομβίδες T-82-2, κεφαλές RPG, πυρομαχικά και σετ επικοινωνίας walkie-talkie. Το ότι περιλαμβανόταν και μια μικρή ποσότητα μη κινεζικών όπλων φάνηκε από την παρουσία των οπλοπολυβόλων Uzi, τα οποία είχαν προέλθει από το Ισραήλ πριν από χρόνια. Αν και ο τόπος κατασκευής τους δεν είναι ξεκάθαρος, είναι πολύ πιθανό το πλοίο να παρέλαβε τα υποπολυβόλα και άλλα μη κινεζικά αντικείμενα στη Σιγκαπούρη αφού απέπλευσε από το Χονγκ Κονγκ.
Η κυβέρνηση βρισκόταν σε καλή κατάσταση καθώς το επεισόδιο εξελίχθηκε σε μεγάλη διαμάχη, τραβώντας την προσοχή των μέσων ενημέρωσης σε πολλές χώρες. Υπήρξε σάλος στην Ινδία όταν έγινε γνωστό ότι τα όπλα προορίζονταν για την ULFA και άλλες ομάδες ανταρτών στη χώρα. Το θέμα απέκτησε πρόσθετη σημασία όταν ο δήμαρχος της πόλης Chittagong και ηγέτης της Awami League ABM Mohiuddin Chowdhury ισχυρίστηκε ότι τα όπλα στάλθηκαν από τις ΗΠΑ και το Πακιστάν για να εξοπλίσουν Ινδούς αντάρτες που σταθμεύουν στο Chittagong Hill Tracts. Ο τότε αρχηγός της αντιπολίτευσης Σεΐχης Χασίνα ζήτησε μια διεθνή έρευνα, ενώ έδειξε με το δάχτυλο τμήμα των ηγετών του Εθνικιστικού Κόμματος του Μπαγκλαντές (BNP) για τη συμμετοχή τους στο περιστατικό.
Βαθιά ντροπιασμένη από το επεισόδιο, η κυβέρνηση του Μπαγκλαντές διόρισε μια πενταμελή εξεταστική επιτροπή υψηλής εξουσίας με επικεφαλής τον υπουργό Εσωτερικών Ομάρ Φαρούκ. Ωστόσο, δεν είχε οριστεί προθεσμία για την υποβολή της έκθεσής της από την επιτροπή. Ο υπουργός Εσωτερικών επιβεβαίωσε την εμπλοκή τριών προσώπων στο λαθρεμπόριο, απέρριψε την ευθύνη στην αστυνομία για την αποτυχία τους να τους συλλάβει, αλλά δεν βρήκε «καμία πολιτική σχέση» με το περιστατικό.
Μέσα σε ένα μήνα, επιτράπηκε στο CID να ερευνήσει το περιστατικό αφού ο αξιωματικός της έρευνας Ahadur Rahman απαλλάχθηκε από το καθήκον για τον αμφιλεγόμενο ρόλο του στο επεισόδιο. Μια αναφορά στις 11 Ιουνίου 2004 κατονόμασε 43 άτομα στην υπόθεση που κατατέθηκε βάσει του νόμου περί όπλων. Περίπου τρεις μήνες αργότερα, υποβλήθηκε ένα συμπληρωματικό φύλλο χρέωσης από άλλο ανακριτή, όπου ένα ακόμη όνομα προστέθηκε στον υπάρχοντα κατάλογο. Επίσης, ερεύνησε την υπόθεση λαθρεμπορίου όπλων και υπέβαλε το κατηγορητήριο τον Νοέμβριο, κατηγορώντας 45 άτομα.
Λοιπόν, τι πήγε στραβά με την επέμβαση;
Σίγουρα, η αστυνομία δεν θα τολμούσε να κατασχέσει την αποστολή αν δεν υπήρχε οδηγία από το υπουργείο Εσωτερικών. Κι όμως, αρκετοί μεγαλόσχημοι συμμετείχαν στην επιχείρηση από την αρχή, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον δύο υπουργών από την κυβέρνηση και υψηλόβαθμων αξιωματικών από τις υπηρεσίες πληροφοριών.
Διάφορες θεωρίες έκαναν τον γύρο των στελεχών της ULFA στη Ντάκα μετά την κατάσχεση και τη σύσταση της έρευνας. Σύμφωνα με την πρώτη, η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA) των Ηνωμένων Πολιτειών ενημερώθηκε για την άφιξη της αποστολής από πιστούς της στο DGFI που δεν συμμετείχαν στην επιχείρηση. Η CIA φοβήθηκε ότι ένα μεγάλο μέρος των όπλων θα αρπάχτηκε από τις αναπτυσσόμενες φονταμενταλιστικές ομάδες στο Μπαγκλαντές, κάτι που θα έκανε την κατάσταση στη χώρα παρόμοια με αυτή του Αφγανιστάν. Στη συνέχεια, η αμερικανική κυβέρνηση τράβηξε τα νήματα στην κυβέρνηση της BNP για να ματαιώσει την επιχείρηση.
Η δεύτερη θεωρία υποδηλώνει ότι μια ινδική υπηρεσία πληροφοριών είχε λάβει πληροφορίες σχετικά με τη συμφωνία όπλων, πιθανώς από τις πηγές της μεταξύ των ανταρτικών ομάδων στα βορειοανατολικά. Η υπηρεσία άρχισε να καταβάλλει προσπάθειες σε υψηλότερο επίπεδο για να αποτρέψει τα όπλα να πέσουν στα χέρια της ULFA. Δύο βασικοί λειτουργοί του BNP — ο Υπουργός Εσωτερικών Λουτφοζαμάν Μπαμπάρ και ο γιος του τότε πρωθυπουργού Khaleda Zia, Tarique Rahman — πείστηκαν να κατασχεθούν τα όπλα αφού κατέληξαν σε συναίνεση μετά από υποσχέσεις για επιχειρηματικές συμφωνίες. Ανέλαβαν δράση δίνοντας οδηγίες στην αστυνομία στο Chittagong μερικές μέρες πριν φτάσουν οι μηχανότρατες στην προβλήτα.
Ο Anup Chetia, γενικός γραμματέας της ULFA, δεν πίστευε ότι επρόκειτο για «πισώπλατο μαχαίρι», δεδομένης της αλληλεπίδρασής του με δύο αστυνομικούς σε μια φυλακή της Ντάκα, όπου φυλακίστηκε όταν έγινε η κατάσχεση. (Ο Τσέτια φυλακίστηκε στο Μπαγκλαντές το 1997 και αφέθηκε ελεύθερος και εκδόθηκε στην Ινδία το 2015.) Οι δύο αστυνομικοί που συνάντησε στη φυλακή είχαν καταδικαστεί αφού συνελήφθη να κλέβουν μερικά όπλα από την κατασχεθείσα αποστολή. Έφτασαν στην προβλήτα στο Chittagong όταν μεταφέρονταν τα όπλα από τις μηχανότρατες, αλλά δεν γνώριζαν ότι το φορτίο ανήκε στην ULFA. Υπέθεσαν ότι επρόκειτο για λαθρεμπόριο, το οποίο θα μπορούσε να τους προσφέρει περιθώρια να κερδίσουν γρήγορα χρήματα. Συνειδητοποίησαν μόνο ότι το σχέδιό τους δεν ήταν εφικτό όταν ο Χαφιζούρ Ραχμάν τους είπε αυστηρά ότι η αποστολή είχε την έγκριση της κυβέρνησης. Στη συνέχεια, ενημέρωσαν τους ηλικιωμένους τους, οι οποίοι έφτασαν στο σημείο μέσα σε λίγα λεπτά.
Παρά αυτές τις θεωρίες, είναι δύσκολο να αγνοηθεί το γεγονός ότι ήταν μια εξαιρετικά σκληρή επέμβαση στο Chittagong. Εάν δεν είχαν κατασχεθεί τα όπλα, θα χρειάζονταν τουλάχιστον άλλα τρία φορτηγά για τη μεταφορά της αποστολής από τις δύο μηχανότρατες. Η διευθέτηση περισσότερων οχημάτων θα είχε σίγουρα προκαλέσει μεγαλύτερη καθυστέρηση στην ολοκλήρωση της επιχείρησης. Και αν δεν είχε σπάσει ο γερανός, και οι τέσσερις μηχανότρατες θα ήταν γεμάτες όπλα. Αυτό θα απαιτούσε τουλάχιστον 26 φορτηγά στην προβλήτα, κάτι που δεν αναμενόταν από την ULFA. Κατά πάσα πιθανότητα, η επιχείρηση δεν θα είχε παραμείνει θωρακισμένη από τα μέσα ενημέρωσης.
Για την ULFA, ωστόσο, δεν υπήρξε άμεσος αντίκτυπος από την καταστροφή, καθώς το οπλοστάσιό της ήταν ακόμα αρκετά μεγάλο για να διατηρήσει την εκστρατεία της στο Assam. Είχε ξοδέψει περίπου 10 εκατομμύρια ρουπίες ως πληρωμή για τις δύο μηχανότρατες που είχαν φέρει τα όπλα από τη θάλασσα. Ο Paresh Baruah, τότε αρχηγός της στρατιωτικής πτέρυγας της ULFA, έμεινε ντροπιασμένος ενώπιον των ανταρτών από τους οποίους είχε πάρει προκαταβολή για τα όπλα. Η φήμη του ως αξιόπιστου εμπόρου όπλων δέχτηκε σοβαρό πλήγμα.
Ήταν μια ιδιορρυθμία της μοίρας για την ULFA ότι δύο από τις μεγαλύτερες κατασχέσεις όπλων δεν έγιναν κατά τη διάρκεια του καθεστώτος της Awami League αλλά εκείνης του BNP, που ευνοούσε σαφώς τις ομάδες ανταρτών από τα βορειοανατολικά. Μόλις το 2014, αφότου ο συνασπισμός υπό την ηγεσία του Awami League επέστρεψε στην εξουσία, η έρευνα έφτασε στο λογικό της τέλος. Συντάχθηκαν κατηγορίες κατηγοριών και το δικαστήριο καταδίκασε τη θανατική ποινή σε 14 άτομα. Η μακρά λίστα περιελάμβανε τον Paresh Baruah, πρώην υπουργό βιομηχανιών και τον επικεφαλής της Jamaat-e-Islami, Motiur Rahman Nizami, πρώην υπουργό Εσωτερικών και ανώτερο στέλεχος της BNP Luftozzaman Babar, και δύο πρώην αρχηγούς των υπηρεσιών πληροφοριών του Μπαγκλαντές.
Ο Μπαρουά βρισκόταν σε ασφαλή προορισμό, μακριά από τη χώρα, όταν εκδόθηκε η ετυμηγορία. σήμερα, ηγείται της παράταξης κατά των συνομιλιών της μαχητικής ομάδας, που ονομάζεται ULFA-Independent.
(Απόσπασμα με άδεια από την HarperCollins Publishers India.)