Η ποινική καταγγελία ενός καθηγητή πανεπιστημίου σχετικά με την ατημέλητη λογιστική του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος είχε ως αποτέλεσμα την εκκαθάριση ορισμένων από τα πιο σημαίνοντα μέλη του LDP από το υπουργικό συμβούλιο της Kishida και την ηγεσία του κόμματος.
Μετά από σχολαστική έρευνα, ο Hiroyuki Kamiwaki του Πανεπιστημίου Kobe Gakuin ανακάλυψε ότι τα μέλη της ηγεσίας της λεγόμενης φατρίας Abe, της μεγαλύτερης ομάδας στο LDP, δεν είχαν καταγράψει όλες τις δωρεές, κάτι που απαιτείται από το νόμο. Ύποπτος για συγκάλυψη, ο Kamiwaki ανέφερε το εύρημα του στη δημόσια εισαγγελία του Τόκιο. η οποία αναλαμβάνει επίσημη έρευνα κατά της φατρίας Άμπε.
Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι η σοβαρότητα και το μέγεθος της ανεπαρκούς αναφοράς πολιτικών κεφαλαίων ισοδυναμεί με ποινική έρευνα. Το σκάνδαλο έχει βυθίσει ολόκληρο το κόμμα σε αταξία.
Αναφορές γύρω από την ποινική έρευνα των εισαγγελέων για την παράταξη του Άμπε έχουν επισημάνει την ύπαρξη «χαμηλών κεφαλαίων», μια δεξαμενή χρημάτων για άντληση κεφαλαίων που δεν καταγγέλλονταν και πήγαιναν απευθείας στις τσέπες των νομοθετών. Πρόσφατα, τα γραφεία της φατρίας Abe και της φατρίας Nikai δέχθηκαν έφοδο από εισαγγελείς του Τόκιο στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης έρευνας για το σχέδιο, το οποίο αναφέρεται ότι περιλαμβάνει εκατοντάδες εκατομμύρια γιεν που δεν αποκαλύφθηκαν.
Αντιμέτωποι με πιθανή ποινική έρευνα, οι « Big 5 » της φατρίας Άμπε , οι οποίοι κατείχαν εξέχουσες θέσεις τόσο στην κυβέρνηση όσο και στην ηγεσία του κόμματος, είτε έχουν ήδη παραιτηθεί είτε έχουν σηματοδοτήσει την πρόθεσή τους να το κάνουν. Οι πιο εξέχοντες αξιωματούχοι από τους Big 5 είναι ο επικεφαλής γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου Matsuno Hirokazu, τον οποίο ο Kishida κάποτε ανέφερε ως μέρος του « πυρήνα » της κυβέρνησής του. Άλλοι περιλαμβάνουν τον Υπουργό Οικονομίας, Εμπορίου και Βιομηχανίας Nishimura Yasutoshi και τον Γενικό Γραμματέα του LDP στη Βουλή των Συμβούλων Seko Hiroshige, οι οποίοι είναι ομολογημένοι υποψήφιοι για ανώτερα αξιώματα.
Η σοβαρότητα των καταγγελιών οδήγησε ορισμένους σχολιαστές να συγκρίνουν τις συνθήκες με το σκάνδαλο Recruit , ένα σκάνδαλο διαφθοράς που κατέκλυσε το LDP στα τέλη της δεκαετίας του 1980, το οποίο ανέτρεψε τον εν ενεργεία πρωθυπουργό και άνοιξε το δρόμο για τον τερματισμό των 40 χρόνων αδιάκοπης εξουσία από το LDP. Οι ηγέτες των κομμάτων της αντιπολίτευσης ισχυρίστηκαν ότι η ποινική έρευνα του κυβερνώντος κόμματος έδειξε ότι το LDP δεν έχει πια νομιμότητα να κυβερνά και πρότειναν την κατάργηση του συστήματος φατριών του LDP.
Η δημόσια αντίδραση στο αναδυόμενο σκάνδαλο έχει πέσει κατακόρυφα το ποσοστό αποδοχής του Kishida. Μια δημοσκόπηση από το Jiji News έδειξε ότι η έγκριση του Kishida είχε πέσει στο 17 τοις εκατό , τον χαμηλότερο αριθμό από το 2009 όταν το LDP επρόκειτο να χάσει τις εκλογές έναντι του Δημοκρατικού Κόμματος της Ιαπωνίας. Σύμφωνα με τον Asahi Shimbun , το 58% του κοινού θέλει να απομακρυνθεί ο Kishida από την εξουσία το συντομότερο δυνατό – και το 65% των ανεξάρτητων, που οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι αποτελούν σχεδόν το ήμισυ του εκλογικού σώματος, έχουν απαντήσει με τον ίδιο τρόπο.
Το πρόβλημα που έχει ο Kishida είναι ότι η επίλυση του σκανδάλου των πολιτικών ταμείων δεν θα αρκεί, καθώς οι αριθμοί του ήταν ήδη σε πτώση αρκετούς μήνες πριν από το περιστατικό. Στις 23 Οκτωβρίου, στην ομιλία γενικής πολιτικής για τη σύνοδο της Έκτακτης Δίαιτας, ο Kishida τόνισε την αποφασιστικότητά του να αντιμετωπίσει τον αυξανόμενο πληθωρισμό και να δώσει προτεραιότητα στην εστίαση της κυβέρνησής του στην οικονομία, μια λέξη που πήρε χρόνο για να επαναλάβει τρεις φορές – «Οικονομία, οικονομία, οικονομία – Θα επικεντρωθώ στην οικονομία πάνω από όλα».
Ωστόσο, το σχέδιο που έφτιαξε δεν απέδωσε καρπούς. Οι δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι το σχέδιό του για μείωση φόρων έχει θεωρηθεί ως μια ωμή κίνηση χειραγώγησης του εκλογικού σώματος, η οποία απλώς επιτάχυνε τη δυσπιστία προς το καθεστώς.
Εάν οι εκλογές είναι κοντά, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Kishida θα αντιμετωπίσει εσωτερική πίεση από τους βουλευτές του να παραιτηθεί, με τον ίδιο τρόπο που έκανε ο Suga Yoshihide το 2021. Αυτή είναι η μοίρα που ο Kishida ήθελε να αποφύγει πάνω από οτιδήποτε άλλο.
Το μόνο πράγμα που επιτρέπει στον Kishida να παραμείνει στην εξουσία είναι ο χρόνος. Έχει ακόμα χρόνο μέχρι να επανεκλεγεί ως πρόεδρος του LDP τον Σεπτέμβριο του 2024 και δεν θα χρειαστεί να ζητήσει γενικές εκλογές μέχρι το φθινόπωρο του 2025.
Δεν είναι βέβαιο εάν ο Kishida θα ήταν διατεθειμένος να συνεχίσει στην εξουσία μετά τις προεδρικές εκλογές του LDP το επόμενο έτος, δεδομένων των πιθανών κατηγοριών που αντιμετωπίζουν τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου του και τα μέλη της ηγεσίας του LDP, ενώ τα ποσοστά αποδοχής του συνεχίζουν να πέφτουν κατακόρυφα. Ωστόσο, δεν υπάρχει κανένας σοβαρός υποψήφιος εντός του κόμματος που να είναι διατεθειμένος να αντικαταστήσει τον Kishida σε αυτό το σημείο.
Δεδομένου ότι κάθε φατρία του LDP έχει εμπλακεί στη διαμάχη για τα slush funds, και μεγάλο μέρος του κοινού αποδίδει το σκάνδαλο στην κουλτούρα του κόμματος, υπάρχει η αίσθηση στο LDP ότι κανείς, συγκεκριμένα, δεν θα μπορούσε να λύσει τη δυσπιστία του κοινού και βελτιώσει τις προοπτικές του κόμματος. Επίσης, το υπουργικό συμβούλιο του Kishida, το οποίο είναι στην πραγματικότητα μια «ομάδα αντιπάλων», έχει ενσωματώσει πιθανούς αμφισβητίες όπως ο Υπουργός Ψηφιακής Πολιτικής Kono Taro και ο Υπουργός Οικονομικής Ασφάλειας Sanae Takacishi, οι οποίοι και οι δύο πολέμησαν εναντίον του Kishida κατά την τελευταία του αναμέτρηση για την ηγεσία του LDP.
Η συνεχιζόμενη ασχετοσύνη των κομμάτων της αντιπολίτευσης βοηθά επίσης τον Kishida και το LDP. Τόσο το Συνταγματικό Δημοκρατικό Κόμμα (CDP) όσο και ο Nippon Ishin έχουν ανακοινώσει ότι στόχος τους για τις επόμενες εκλογές είναι να δημιουργήσουν τη βάση για να αντικαταστήσουν το LDP στις εκλογές μετά από αυτό, παραδεχόμενοι ουσιαστικά ότι δεν θα μπορέσουν να εκτοπίσουν το LDP σύντομα. Επιπλέον, παρά το γεγονός ότι το κοινό αηδιάζει από το LDP εν μέσω του συνεχιζόμενου σκανδάλου του, οι αριθμοί των δημοσκοπήσεων της αντιπολίτευσης παραμένουν στάσιμοι.
Παρά την περίεργη σταθερότητα που φαίνεται να απολαμβάνει ο Κισίντα, όλα θα μπορούσαν να αλλάξουν μόλις ενταθούν οι ποινικές έρευνες. Εάν ισχύει αυτό, οι τακτικές συνεδριάσεις της δίαιτας του επόμενου έτους θα καταναλωθούν από το σκάνδαλο και ο Kishida θα έπρεπε να ξεκινήσει το εξαιρετικά δύσκολο έργο να εξηγήσει τις αποτυχίες του κόμματός του κατά την έγκριση ενός προϋπολογισμού. Ένα τόσο επαχθές έργο μπορεί να τον αναγκάσει να εγκαταλείψει την πρωθυπουργία του, μια θέση που αναζητούσε εδώ και αρκετό καιρό .
Το αν η τρέχουσα κρίση στο LDP θα οδηγούσε σε μια ανασυγκρότηση του πολιτικού τοπίου της ιαπωνικής πολιτικής, ή σε έναν άλλο γύρο πρωθυπουργών με περιστρεφόμενη πόρτα, δεν έχει φανεί ακόμη. Ωστόσο, ο χρόνος είναι ακόμα στο πλευρό του LDP. Η ανθεκτικότητα του Kishida θα καθορίσει πόσο καιρό θα παραμείνει ως ηγέτης της Ιαπωνίας.