Τον περασμένο μήνα, ο πρωθυπουργός του Βιετνάμ Pham Minh Chinh ανακοίνωσε σχέδια για αναβάθμιση της σιδηροδρομικής γραμμής που συνδέει το Kunming, την πρωτεύουσα της επαρχίας Yunnan της Κίνας με το λιμάνι του Βιετνάμ στο Haiphong στον κόλπο του Tonkin, ως μέρος της πρωτοβουλίας Bet and Road (BRI) του Πεκίνου. Η δήλωση ακολούθησε την ανάδειξη της σχέσης ΗΠΑ-Βιετνάμ σε μια ολοκληρωμένη στρατηγική εταιρική σχέση και συνέπεσε με σχέδια για αυξημένες επενδύσεις, δέσμευση και συνεργασία με άλλα ευθυγραμμισμένα με τις ΗΠΑ κράτη στον Ινδο-Ειρηνικό και προηγήθηκαν διπλωματικών δεσμεύσεων υψηλού προφίλ με την Κίνα.
Επιφανειακά, η πρόταση φαίνεται να πηγάζει φυσικά από την αντισταθμιστική προσέγγιση του Βιετνάμ στην εξωτερική πολιτική. αναγκαστικά, οι πρόσφατες φιλικές αλληλεπιδράσεις με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους πρέπει να συνοδεύονται από προτροπές και σεβασμό προς την Κίνα. Δεδομένων των συνεπειών του, ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι το συγκεκριμένο έργο μπορεί να μην είναι μια βιετναμέζικη πρωτοβουλία εξισορρόπησης αλλά μάλλον μια αναγκαστική απάντηση που υποκινήθηκε από την Κίνα.
Η εν λόγω σιδηροδρομική γραμμή ξεκινά από το Kunming, διασχίζει τα σύνορα στο Hekou-Lao Cai και διασχίζει την πρωτεύουσα του Βιετνάμ Ανόι πριν καταλήξει στο λιμάνι της πόλης Haiphong. Ο σιδηρόδρομος, ο οποίος κατασκευάστηκε από τους Γάλλους στις αρχές του 20ου αιώνα, διασταυρώνεται με τον πρόσφατα ολοκληρωμένο σιδηρόδρομο Fanchenggang-Dongxing , την πρώτη σιδηροδρομική σύνδεση υψηλής ταχύτητας με τα σύνορα του Βιετνάμ, η οποία εκτείνεται από την Αυτόνομη Περιοχή Guangxi Zhuang έως το υπάρχον σιδηροδρομικό δίκτυο του Βιετνάμ. . Από μόνα τους, αυτά τα έργα αντιπροσωπεύουν απλώς προσπάθειες για την ενίσχυση της συνδεσιμότητας και του εμπορίου μεταξύ των δύο χωρών. Είναι αξιοσημείωτο, ωστόσο, ότι ο σιδηρόδρομος διασχίζει την πλούσια σε πόρους καρδιά του Βιετνάμ και συνδέεται με τις μόνες γραμμές μεταφοράς που οδηγούν έξω από το εξαιρετικά κερδοφόρο ορυχείο Nui Phao του Βιετνάμ.
Παρά το γεγονός ότι είναι σημαντικά μικρότερο σε έκταση από τον κορυφαίο παραγωγό Κίνα, το Βιετνάμ έχει τα δεύτερα μεγαλύτερα αποθέματα μετάλλων σπάνιων γαιών στον κόσμο και τα τρία μεγαλύτερα αποθέματα βολφραμίου , τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή τεχνολογίας και εξοπλισμού. Ο πλούτος των πόρων του Βιετνάμ έχει προσελκύσει την προσοχή των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, παρουσιάζοντας μια εναλλακτική λύση στην εξάρτηση από την Κίνα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εισάγουν έως και το 74 τοις εκατό των μετάλλων σπάνιων γαιών τους και το 40 τοις εκατό του βολφραμίου τους από την Κίνα, και οι ΗΠΑ, η Ευρώπη και η Ιαπωνία καταναλώνουν πάνω από το ήμισυ της παγκόσμιας προσφοράς βολφραμίου, αλλά παράγουν μόνο περίπου το 5 τοις εκατό . Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλές από τις πρόσφατες δεσμεύσεις του Βιετνάμ με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους περιελάμβαναν συζητήσεις για βιομηχανικές επενδύσεις .
Ειδικότερα, το ορυχείο Nui Phao έχει αξία που δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Εκτός από το ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα ορυχεία βολφραμίου στον κόσμο, με εκτιμώμενα αποθέματα 66 εκατομμυρίων μετρικών τόνων, είναι ένα πολυμεταλλικό κοίτασμα, ικανό επίσης να αποδίδει σημαντικές ποσότητες αργυραδάμαντα, χαλκού και βισμούθιου. Ένα τέτοιο ορυχείο είναι σπάνιο και υπόσχεται κέρδη που θα μπορούσαν να επιτρέψουν στο Βιετνάμ να ανταγωνιστεί την κυριαρχία της Κίνας στον τομέα της εξόρυξης. Φυσικά, θα ήταν προς όφελος της Κίνας να συντονιστεί με το Βιετνάμ για να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία, και ο προτεινόμενος σιδηρόδρομος είναι ένας τρόπος της κυβέρνησης της Κίνας να διευκολύνει αυτά τα σχέδια.
Γενικά, η οικονομική συνεργασία μεταξύ του Βιετνάμ και της Κίνας δεν έχει αποφέρει την πρόοδο που επιθυμεί η Κίνα, λόγω των επιφυλάξεων που διατηρεί το Βιετνάμ απέναντι στο BRI. Το Βιετνάμ είναι απίστευτα επιφυλακτικό για τις παγίδες μόχλευσης και την οικονομική εξάρτηση από την Κίνα, γεγονός που εξηγεί την αντίστασή του στην ένταξη σε έργα BRI μέχρι αυτό το σημείο. Η φαινομενική αποδοχή του σιδηροδρομικού έργου Kunming-Haiphong ως μέρος του BRI εγείρει ερωτήματα σχετικά με το γιατί το Βιετνάμ έχει απομακρυνθεί από την παραδοσιακή του στάση απέναντι στην κινεζική πρωτοβουλία. Πιο ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι όταν η πρόταση για αυτό ακριβώς το έργο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2019 , το Βιετνάμ απέκρουσε την πρωτοβουλία, επικαλούμενος μια σειρά από οικονομικές ανησυχίες και ανησυχίες για την ασφάλεια. Η ανυψωμένη σιδηροδρομική γραμμή του μετρό Cat Linh-Ha Dong του Βιετνάμ στο Ανόι είναι το μόνο έργο που έχει λάβει δάνεια BRI και δεν έχει χαρακτηριστεί ως μέρος του BRI. Ακόμα κι αν το Βιετνάμ άλλαξε γνώμη, η χρονική στιγμή αυτής της ανακοίνωσης είναι περίεργη, μεταξύ σημαντικών δεσμεύσεων υψηλού επιπέδου με την Κίνα, τις ΗΠΑ και τους συμμάχους των ΗΠΑ όπως η Ιαπωνία.
Ενώ η καλλιέργεια πολυεθνικών συνεργασιών από το Βιετνάμ αυξάνει την ελευθερία δράσης του, το πραγματικό επίπεδο δράσης του Βιετνάμ υπαγορεύεται τελικά από την Κίνα. Η Κίνα παραμένει ο μεγαλύτερος οικονομικός παίκτης στο Βιετνάμ και παραμένει σε θέση να τιμωρήσει το Βιετνάμ εάν το Βιετνάμ δεν είναι σε θέση να καθησυχάσει την Κίνα ότι δεν υπερβαίνει τα όρια της αυτονομίας που έχει θέσει η Κίνα. Γι' αυτόν τον λόγο το Βιετνάμ ανακοίνωσε ότι επιδιώκει ολοκληρωμένες στρατηγικές συνεργασίες με την Ιαπωνία, την Αυστραλία, την Ινδονησία και τη Σιγκαπούρη, αφού ανέβασε τις ΗΠΑ σε αυτό το επίπεδο, επιδιώκοντας να κατευνάσει τους φόβους της Κίνας για το Βιετνάμ που κινείται πολύ κοντά στην τροχιά της Ουάσιγκτον.
Οι επισκέψεις στο Βιετνάμ του υπουργού Εμπορίου της Κίνας Wang Wentao και του υπουργού Εξωτερικών Wang Yi τους τελευταίους μήνες τόνισαν τη σημασία που δίνει η Κίνα στην ανάπτυξη της γραμμής Kunming-Haiphong. Ο Πρόεδρος Xi Jinping έδωσε προτεραιότητα στο έργο και τη συνεργασία για την εξόρυξη μετάλλων σπάνιων γαιών, αναφέροντας ακόμη και τις διαφορές στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας κατά την ιστορική επίσκεψή του στο Βιετνάμ αυτή την εβδομάδα, την πρώτη του στη χώρα από το 2017. Ενώ οι συμφωνίες για κρίσιμα ορυκτά και σπάνιες γαίες έχουν αναβληθεί. υπογράφηκαν δύο μνημόνια συμφωνίας για τη διασυνοριακή σιδηροδρομική ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας για την ανάπτυξη αυτή.
Το Πεκίνο είναι έτοιμο και πρόθυμο να προσφέρει επιχορηγήσεις για σιδηροδρομικές συνδέσεις, αλλά ο όγκος της βοήθειας και οι όροι τυχόν δανείων είναι ακόμα ασαφείς . Επί του παρόντος, το Βιετνάμ έχει περιορισμένο περιθώριο ελιγμών, αφού έχει εξαντλήσει όλη την αυτονομία του, προσεγγίζοντας τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους. Τώρα είναι η σειρά της Κίνας να δοκιμάσει τα όρια του σεβασμού του Βιετνάμ.
Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι δικές του συγγραφέα και δεν αντικατοπτρίζουν την επίσημη θέση της Στρατιωτικής Ακαδημίας των Ηνωμένων Πολιτειών, του Τμήματος Στρατού ή του Υπουργείου Άμυνας.