Στο Μπαμάκο, το ερώτημα είναι γκρίνια: πώς η χούντα στην εξουσία, στραγγαλισμένη οικονομικά για έξι μήνες από τις κυρώσεις της Οικονομικής Κοινότητας των Κρατών της Δυτικής Αφρικής (ECOWAS), μπόρεσε να βρει τα κεφάλαια – 10 εκατομμύρια δολάρια (9,1 εκατομμύρια ευρώ) το μήνα , σύμφωνα με τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες – να πληρώσει τη ρωσική ιδιωτική ομάδα ασφαλείας Wagner, που είναι παρούσα στη χώρα από τον Δεκέμβριο του 2021;

Το Blood Gold Report, μια διεθνής κοινοπραξία ερευνητών που διερευνά τις σχέσεις μεταξύ Wagner, αφρικανικών αυταρχικών καθεστώτων και εταιρειών εξόρυξης, περιγράφει λεπτομερώς ένα πρωτοφανές μοντέλο χρηματοδότησης για τους 1.500 έως 2.500 μισθοφόρους άνδρες που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο Μάλι . Η έκθεσή τους, με τίτλο «Πώς το Κρεμλίνο χρησιμοποιεί τον Βάγκνερ για να ξεπλύνει δισεκατομμύρια αφρικανικού χρυσού» , που δημοσιεύτηκε στις 12 Δεκεμβρίου, υπογραμμίζει ότι στο Μπαμάκο οι πραξικοπηματίες βασίζονταν σε φόρους, που εισέπρατταν κυρίως από δυτικές εταιρείες που εξόρυζαν χρυσό από το υπέδαφος του Μάλι, για να τους ανταμείψουν. Ένα μοντέλο χρηματοδότησης μέσω της επίσημης οικονομίας που ξεχωρίζει, σε σύγκριση με το σύστημα ληστείας εξόρυξης από το οποίο επωφελήθηκαν οι Ρώσοι παραστρατιωτικοί στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και στο Σουδάν, με τη συνενοχή των τοπικών αρχών.

«Αντί να πληρώνει την ομάδα μισθοφόρων με προνομιακή πρόσβαση σε τοποθεσίες εξόρυξης, η χούντα πληρώνει στον Wagner 10 εκατομμύρια δολάρια το μήνα σε μετρητά ή περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια μεταξύ Δεκεμβρίου 2021 και Ιουνίου 2023», διευκρινίζει το The Blood Gold Report. Λόγω των φορολογικών εισφορών στις οποίες υπόκεινταν, οι δυτικές εταιρείες εξόρυξης που δραστηριοποιούνταν στο Μάλι έγιναν έτσι οι κύριοι έμμεσοι συνεισφέροντες στους μισθούς που κατέβαλλε η χούντα στον Βάγκνερ.

“Καμία υποκλοπή”

«Οι τέσσερις μεγαλύτερες εταιρείες εξόρυξης χρυσού στο Μάλι (Australian Resolute Mining και Canadian Barrick Gold Corporation, B2Gold και Allied Gold Corporation) έχουν πληρώσει περίπου 588 εκατομμύρια δολάρια σε φόρους και δικαιώματα στο κράτος που ελέγχεται από τη χούντα το 2022», υπογραμμίζει η κοινοπραξία. Για την πολιτική αναλύτρια Jessica Berlin, μια από τις συντάκτες της έκθεσης, αυτά τα χρήματα «πλήρωσαν έμμεσα τους μισθούς του Βάγκνερ επειδή το κράτος του Μάλι, που πληρώνει αυτούς τους μισθοφόρους, χρηματοδοτείται ουσιαστικά από αυτούς τους φόρους που εισπράττονται από δυτικές εταιρείες εξόρυξης. Οι τελευταίοι γνωρίζουν ότι πληρώνουν χρήματα σε ένα κράτος που πληρώνει μια ομάδα υπεύθυνη για πολλαπλές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Είναι λοιπόν συνένοχοι». Από τις τέσσερις εταιρείες με τις οποίες επικοινώνησε η Le Monde , μόνο η Barrick Gold Corporation και η Resolute Mining απάντησαν μέσω email, τονίζοντας ότι δεν έχουν καμία σχέση ή δραστηριότητα με τον Wagner.

Πάνω από το ήμισυ των φορολογικών εσόδων που εισπράττει το στρατιωτικό καθεστώς του Μάλι, του τρίτου μεγαλύτερου παραγωγού χρυσού της ηπείρου, προέρχεται από τους τέσσερις γίγαντες εξόρυξης. Χάρη στην αύξηση της τιμής του χρυσού (σχεδόν 6% το 2022) και των ποσοτήτων που παράγει η χώρα (από 65,2 τόνους το 2020 σε 67,7 τόνους το 2023), οι φόροι εξόρυξης αυξάνονται συνεχώς από το πραξικόπημα του Αυγούστου 2020 : 1.042 δισ. φράγκα CFA (1,6 δισ. ευρώ) εισπράχθηκαν το 2023 έναντι 895 δισ. φράγκα CFA το 2020, σύμφωνα με τη γενική διεύθυνση φορολογίας. Η μεταρρύθμιση του Κώδικα Μεταλλείων, που εγκρίθηκε τον Αύγουστο, η οποία αυξάνει το μερίδιο του κράτους του Μάλι από 20% σε 30% στο κεφάλαιο των εταιρειών χρυσού, αναμένεται να συμβάλει περαιτέρω στην πλήρωση των δημόσιων ταμείων.

Σε μια εποχή που το ρωσικό υπουργείο Άμυνας προσπαθεί να αναλάβει τις επιχειρήσεις του Βάγκνερ με τη νέα ετικέτα Africa Corps μετά την εξαφάνιση του ιδρυτή της ομάδας Evgueni Prigojine τον Αύγουστο, το μοντέλο του Μάλι να πληρώνει μισθοφόρους επισημοποιεί τη σχέση με τη Μόσχα. «Σε αντίθεση με τις επιχειρήσεις του Βάγκνερ στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και στο Σουδάν, δεν υπάρχει ανάγκη [στο Μάλι] να καταφεύγουμε σε επιχειρήσεις υποκλοπής και λαθρεμπορίου για τη μεταφορά χρυσού από τη χώρα ή τη μετατροπή του σε μετρητά», σημειώνει η κοινοπραξία.

Στα τέλη του 2021, η χούντα και ο Ρώσος εταίρος της προσπάθησαν αρχικά να αναπαράγουν το μοντέλο της αρπακτικής που αναπτύχθηκε σε αυτές τις δύο χώρες. Αρκετές διπλωματικές πηγές και πηγές ασφαλείας είχαν αναφέρει την παρουσία Ρώσων γεωλόγων στο Μάλι, οι οποίοι αναζητούσαν ορυχεία χρυσού, ενώ τα μαχητικά του Βάγκνερ ξεκίνησαν την ανάπτυξή τους. Μάταια. Υπό την πίεση του οικονομικού εμπάργκο που επέβαλε η ECOWAS στις αρχές του 2022, η χούντα βρέθηκε τον Απρίλιο ανίκανη να πληρώσει όλους τους μισθοφόρους, που είχαν αναπτυχθεί κυρίως στο κέντρο και στο βορρά για να πολεμήσουν ενάντια σε τζιχαντιστικές ομάδες μαζί με τον Στρατό. Τον Ιούνιο, κάποιοι από αυτούς έκαναν ακόμη και απεργία.

Ευλογία για τη Ρωσία

Ενάμιση χρόνο αργότερα, η χούντα φαίνεται να έχει λύσει το οικονομικό της πρόβλημα και η συνεργασία με τη Μόσχα δεν ήταν ποτέ πιο καρποφόρα και για τις δύο πλευρές. Στα μέσα Νοεμβρίου, ο κυβερνών στρατός πέτυχε τη συμβολική νίκη που επιζητούσαν όταν ο Βάγκνερ και στη συνέχεια οι στρατιώτες του Μάλι τοποθέτησαν διαδοχικά τη σημαία τους στο Κιντάλ, το προπύργιο των κυρίως ανταρτών Τουαρέγκ. Ηττημένοι, οι τελευταίοι φοβούνται τώρα, καθώς το πλαίσιο μιας ένοπλης ομάδας γλιστράει, ότι όταν οι εχθροί τους «ολοκληρώσουν τη φάση του πολέμου, στόχος τους θα είναι η κατάληψη των ορυκτών πόρων της περιοχής».

Εάν η Ρωσία δεν εκμεταλλεύεται σήμερα ορυχεία στο Μάλι, φαίνεται να προετοιμάζει την επίθεσή της στον τομέα. Επιστρέφοντας από τη Μόσχα στα τέλη Οκτωβρίου, ο Υπουργός Ορυχείων του Μάλι, Alousséni Sanou, ανακοίνωσε την υπογραφή αρκετών συμφωνιών με ρωσικές εταιρείες « για την έναρξη της εκμετάλλευσης ορισμένων ορυκτών». Η άφιξη Ρώσων εμπειρογνωμόνων που ήταν υπεύθυνοι για την «εργασία στον χάρτη εξόρυξης» ανακοινώθηκε στη συνέχεια «μέσα σε ένα μήνα», όπως και η κατασκευή, σε απροσδιόριστη ημερομηνία, ενός διυλιστηρίου χωρητικότητας 200 τόνων στο Μπαμάκο, σε συνεργασία με την Κρέμλινο.

Αν αυτό το έργο έβλεπε το φως της δημοσιότητας, οι Μάλιοι και οι Ρώσοι θα μπορούσαν να μετατρέψουν τον χρυσό που εξάγεται από τη χώρα σε πλινθώματα. Σύμφωνα με την Jessica Berlin, αυτό το διυλιστήριο –όπως αυτό που ελέγχεται από τον Wagner στο Σουδάν– θα επέτρεπε επίσης Η Μόσχα « να αυξήσει τα έσοδά της από την παραγωγή χρυσού και να ενισχύσει την επιρροή της στον κλάδο στο Μάλι » . Ένα όφελος για τη Ρωσία, τον δεύτερο μεγαλύτερο παραγωγό χρυσού στον κόσμο, αλλά το μετάλλευμα της οποίας αποτελεί αντικείμενο εμπάργκο που επιβλήθηκε από τον Ιούνιο του 2022 από τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ιαπωνία, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρωπαϊκή Ένωση στο πλαίσιο του πολέμου στην Ουκρανία.