Η Ιαπωνία και τα έθνη της Νοτιοανατολικής Ασίας συμφώνησαν να αυξήσουν τη θαλάσσια συνεργασία τους και να «προωθήσουν μια περιοχή Ινδο-Ειρηνικού βασισμένη σε κανόνες που είναι ελεύθερη και ανοιχτή», καθώς σηματοδοτούσαν το κλείσιμο μιας περιφερειακής συνόδου κορυφής χθες στο Τόκιο.
Η Αναμνηστική Σύνοδος Κορυφής ASEAN-Ιαπωνίας, η οποία περιελάμβανε πολυάριθμες πολυμερείς και παράπλευρες συναντήσεις για τρεις ημέρες, σηματοδότησε την 50ή επέτειο των σχέσεων μεταξύ της Ιαπωνίας και της Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN).
Στη δήλωση του κοινού οράματος που εκδόθηκε στο κλείσιμο της συνόδου κορυφής, η Ιαπωνία και η ASEAN δεσμεύτηκαν να «ενισχύουν τη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας για την ασφάλεια στη θάλασσα». Τα έθνη επιβεβαίωσαν επίσης τη «δέσμευσή τους να τηρούν το διεθνές δίκαιο, συμπεριλαμβανομένου του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών και της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών του 1982 για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS).
Επεκτείνοντας αυτό, ένα συνοδευτικό Σχέδιο Εφαρμογής δεσμεύτηκε να «ενισχύει τον διάλογο και τη συνεργασία για τη διατήρηση της θαλάσσιας ασφάλειας και ασφάλειας, τη θαλάσσια τάξη βασισμένη στο κράτος δικαίου, συμπεριλαμβανομένης της ελευθερίας και της ασφάλειας της ναυσιπλοΐας και των υπερπτήσεων και του απρόσκοπτου εμπορίου». Δεσμεύτηκε επίσης «να ενισχύσει την ευαισθητοποίηση στον θαλάσσιο τομέα καθώς και τη συνεργασία μεταξύ των λιμενικών και των αρμόδιων υπηρεσιών επιβολής του νόμου».
Ενώ ένα μεγάλο μέρος αυτών των δηλώσεων αφορούσε πιο εγκόσμια ζητήματα, όπως η οικονομική συνεργασία, ο τουρισμός και οι ανταλλαγές ανθρώπων με ανθρώπους, οι παράγραφοι που αφορούν την ασφάλεια στη θάλασσα έχουν μεγάλο βάρος υπό το φως των συνεχιζόμενων τριβών στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Οι τελευταίοι μήνες χαρακτηρίζονται από ολοένα και πιο τεταμένες αντιπαραθέσεις μεταξύ κινεζικών και φιλιππινέζικων πλοίων σε αμφισβητούμενα μέρη της πλωτής οδού, συμπεριλαμβανομένων δύο περιστατικών στα οποία κινεζικά πλοία χτύπησαν ή εκτόξευσαν υδροβόλα υψηλής πίεσης σε πλοία ανεφοδιασμού που μετέφεραν τρόφιμα, νερό και καύσιμα στις Φιλιππίνες. στρατιώτες που σταθμεύουν στο Second Thomas Shoal στα νησιά Spratly.
Σε συνέντευξή του στον ιαπωνικό Τύπο το Σάββατο, ο πρόεδρος των Φιλιππίνων Ferdinand Marcos Jr. είπε ότι οι εντάσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας έχουν «αυξηθεί αντί να μειωθεί» τους τελευταίους μήνες. Προειδοποίησε ότι μια «πιο διεκδικητική Κίνα» αποτελεί «πραγματική πρόκληση» για τις γειτονικές χώρες. Η κοινή δήλωση ASEAN-Ιαπωνίας δεν ανέφερε ρητά την Κίνα, αλλά κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής, οι ηγέτες εξέφρασαν ανησυχίες για την «κατάσταση στην Ανατολική και Νότια Σινική Θάλασσα».
Συνολικά, οι εργασίες της συνόδου κορυφής αυτής της εβδομάδας αντανακλούσαν τον σημαντικό ρόλο που διαδραματίζει η Ιαπωνία στη Νοτιοανατολική Ασία. Το έθνος είναι μια μακροχρόνια πηγή ξένων επενδύσεων και έχει διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στη βιομηχανική ανάπτυξη των μεγαλύτερων οικονομιών του ASEAN. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, αυτό επεκτάθηκε και στο πεδίο της ασφάλειας, στο οποίο η αυξανόμενη θαλάσσια πολεμική της Κίνας έχει δημιουργήσει μια αυξανόμενη στρατηγική σύγκλιση μεταξύ του Τόκιο και της ASEAN, οι οποίες αντιμετωπίζουν το σκληρό πλεονέκτημα της κινεζικής θαλάσσιας ισχύος.
Πέντε έθνη της Νοτιοανατολικής Ασίας – το Βιετνάμ, η Μαλαισία, οι Φιλιππίνες, το Μπρουνέι και η Ινδονησία – έχουν εκκρεμείς θαλάσσιες διαφωνίες με την Κίνα, η οποία διεκδικεί το μεγαλύτερο μέρος της Θάλασσας της Νότιας Κίνας υπό την εκτεταμένη διεκδίκηση της «γραμμής εννέα παύλων». Η Ιαπωνία, επίσης, έχει ενεργές θαλάσσιες διαμάχες με την Κίνα στην Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας.
Στη σύνοδο κορυφής ο Ιάπωνας Πρωθυπουργός Kishida Fumio και ο Υπουργός Εξωτερικών Kamikawa Yoko πραγματοποίησαν περιθωριακές συναντήσεις με ομολόγους τους από τα περισσότερα κράτη μέλη του ASEAN, κατά τις οποίες υπογράφηκαν διάφορες συμφωνίες. Ίσως η πιο περιπετειώδης συμφωνία, όπως έγραψα χθες , ήταν η ανύψωση των σχέσεών της με τη Μαλαισία από την Ιαπωνία στο επίπεδο μιας συνολικής στρατηγικής εταιρικής σχέσης και η ανακοίνωση επιχορήγησης 400 εκατομμυρίων γιεν (2,8 εκατομμύρια δολάρια) για την ενίσχυση της θαλάσσιας ασφάλειας της Μαλαισίας στο πλαίσιο της νέας στρατηγικής του Τόκιο Το πρόγραμμα Overseas Security Assistance (OSA), ένα συμπλήρωμα της ογκώδους Υπερπόντιας Αναπτυξιακής Βοήθειας, το οποίο θα βοηθήσει τα κράτη-αποδέκτες να ενισχύσουν την άμυνά τους με διάφορες μορφές μη θανατηφόρου βοήθειας για την ασφάλεια.
Ένας άλλος καθορισμένος στόχος της OSA, εκτός από τα Φίτζι και το Μπαγκλαντές, είναι οι Φιλιππίνες. Το έθνος έχει ήδη λάβει ένα παράκτιο σύστημα ραντάρ 4 εκατομμυρίων δολαρίων από την Ιαπωνία και έχει ξεκινήσει συνομιλίες με το Τόκιο για μια αμοιβαία συμφωνία πρόσβασης που θα επέτρεπε την ανάπτυξη στρατιωτικών δυνάμεων η μία στο έδαφος της άλλης. Η Ιαπωνία έχει επίσης εκφράσει ενδιαφέρον να συμμετάσχει σε κοινές θαλάσσιες περιπολίες με τις Φιλιππίνες, συμπεριλαμβανομένων των αμφισβητούμενων περιοχών της Θάλασσας της Νότιας Κίνας που έχουν γίνει μάρτυρες των πρόσφατων συγκρούσεων με την Κίνα.
Περιττό να πούμε ότι ο εκπρόσωπος της κινεζικής κυβέρνησης Global Times δεν εντυπωσιάστηκε από τη σύνοδο κορυφής του Τόκιο και τις προσπάθειες της Ιαπωνίας να ενισχύσει τους δεσμούς ασφαλείας με τους εταίρους της Νοτιοανατολικής Ασίας. Επικαλούμενη «ειδικούς», δήλωσε ότι «αν η αμυντική συνεργασία μεταξύ της Ιαπωνίας και των χωρών της Νοτιοανατολικής Ασίας στρέφεται εναντίον τρίτου μέρους, θα έχει πολύ αρνητικό αντίκτυπο στη σταθερότητα της περιφερειακής τάξης».
Τον περασμένο μήνα, το ίδιο δημοσίευμα ανέφερε ότι η «μονομερής χειραγώγηση της Νοτιοανατολικής Ασίας από την Ιαπωνία όχι μόνο θα επιδεινώσει τις διαιρέσεις εντός του μπλοκ ASEAN αλλά και θα κλιμακώσει τις εντάσεις στην περιοχή της Θάλασσας της Νότιας Κίνας».
Εάν το σκηνικό των Global Times μπορεί να ληφθεί ως μια κατά προσέγγιση αντανάκλαση της επίσημης σκέψης στο Πεκίνο, η αυξανόμενη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας μεταξύ της Ιαπωνίας και της ASEAN αποτελεί αντικείμενο αυξανόμενης ανησυχίας.