Η ανακοίνωση του Οκτωβρίου 2023 για πολλά μεγάλα έργα υποδομής που θα εκτελεστούν από κινεζικές εταιρείες στη Νικαράγουα υπογραμμίζει την βαθύτερη στρατηγική θέση της Κίνας στη χώρα αυτή, με σημαντικές επιπτώσεις για τις Ηνωμένες Πολιτείες και την περιοχή.
Η αναγνώριση της Κίνας από τη Νικαράγουα τον Δεκέμβριο του 2021 και η αντίστοιχη εγκατάλειψη των μακροχρόνιων δεσμών της με την Ταϊβάν αρχικά δεν απέφεραν σημαντικούς καρπούς. Η καθυστέρηση πιθανότατα αντανακλά την έλλειψη πίεσης στην Κίνα να εδραιώσει τα κεκτημένα της στη χώρα, λόγω της πολιτικής απομόνωσης του καθεστώτος Ορτέγκα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, και το σχετικό καθεστώς παρίας του ακόμη και μεταξύ των δημοκρατικών αριστερών κυβερνήσεων της περιοχής.
Το κενό ήταν επίσης πιθανότατα η λεπτή αλλά σκληρή τιμωρία του Πεκίνου για τους Ορτέγκα, επειδή περίμεναν 14 χρόνια μετά την επιστροφή τους στην εξουσία το 2007 πριν αποκαταστήσουν τη σχέση της Νικαράγουας με την Κίνα το 1985-1990 . Το καθεστώς Ορτέγκα το έκανε μόνο αφού εξάντλησε άλλες οικονομικές και πολιτικές επιλογές, ενώ πέρασε χρόνια εκβιάζοντας οφέλη από τους Ταϊβανέζους.
Η αργή έναρξη της τρέχουσας φάσης της σχέσης Κίνας-Νικαράγουας δεν μειώνει τη στρατηγική της σημασία και τις προοπτικές επέκτασής της. Καθώς η εμπορική, πολιτική και στρατιωτική θέση του Πεκίνου στη Νικαράγουα μεγαλώνει, είναι πιθανό να αυξήσει σημαντικά την εξάρτηση από το καθεστώς Ορτέγκα και την αντίστοιχη μόχλευση που μπορεί να χρησιμοποιήσει η Κίνα στη Νικαράγουα για να επιδιώξει τους στρατηγικούς της στόχους. Η σχέση είναι επίσης πιθανό να αναπτυχθεί με μονόπλευρο τρόπο, με όρους ιδιαίτερα ευνοϊκούς για την Κίνα.
Όπως και με τη δέσμευση της Κίνας με άλλα αυταρχικά λαϊκιστικά καθεστώτα στην περιοχή, όπως ο Ούγκο Τσάβες και ο Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουέλα, το καθεστώς του Ραφαέλ Κορέα στον Ισημερινό και το καθεστώς του Έβο Μοράλες στη Βολιβία, η ανοιχτή πόρτα που έδωσε το καθεστώς Ορτέγκα στο Πεκίνο δεν θα φέρει ευημερία στη χώρα. Ωστόσο, θα βοηθήσει στη διατήρηση του καθεστώτος στην εξουσία παρέχοντας όχι μόνο πόρους, αλλά ευκαιρίες διαφθοράς μέσω αδιαφανών συναλλαγών με οντότητες που εδρεύουν στην Κίνα. Αυτό παρέχει κίνητρα στις επιχειρήσεις, τις στρατιωτικές και άλλες ελίτ της Νικαράγουας να παραμείνουν πιστοί στους Ortegas ενόψει των διεθνών κυρώσεων και της επιδείνωσης της οικονομικής κατάστασης και της δημοκρατίας της Νικαράγουας .
Όπως και με άλλες μικρές χώρες που εγκατέλειψαν πρόσφατα την Ταϊβάν, το εμπόριο της Νικαράγουας με την Κίνα είναι έτοιμη να επεκταθεί σημαντικά, αλλά με τρόπους που ευνοούν ουσιαστικά το Πεκίνο . Η σε μεγάλο βαθμό μονόπλευρη επέκταση του εμπορίου θα διευκολυνθεί απότα 13 ΜΣ που υπέγραψαν ο Ορτέγκας με την Κίνα, καθώς και από τη νέαεμπορική συμφωνία τελών Κίνας-Νικαράγουας (ΣΕΣ), που υπεγράφη τον Αύγουστο του 2023 , μετά από μια άνευ προηγουμένου σύντομες διαπραγματεύσεις 13 μηνών. . Η ΣΕΣ θα τεθεί σε ισχύ το 2024.
Αντικατοπτρίζοντας την έλλειψη εμπειρίας της Νικαράγουας με την κινεζική αγορά και το μειονέκτημα κόστους της αποστολής ευπαθών εξαγωγών σε μεγάλες αποστάσεις στην Κίνα μέσω αεροσκαφών ή σε εμπορευματοκιβώτια ψυγείων, το πρώτο εξάμηνο του 2023, πάνω από ένα χρόνο μετά την αναγνώριση, οι εξαγωγές της Νικαράγουας στην Κίνα ήταν μόλις 6,7 δολάρια εκατομμύρια, σε σύγκριση με σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια σε εξαγωγές στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πέρα από το εμπόριο, εταιρείες με έδρα την Κίνα είναι έτοιμες να αποκτήσουν σημαντική παρουσία στη Νικαράγουα, με όρους ευεργετικούς για αυτές. Η απουσία της Κίνας στον κατάλογο των εξωτερικών χορηγών βοήθειας της Νικαράγουα δείχνει ότι κανένα από τα εκτεταμένα έργα που πραγματοποιούνται από εταιρείες με έδρα την Κίνα δεν είναι δώρα.
Η πρόοδος της Κίνας σε έργα υποδομής στη Νικαράγουα ξεκίνησε με ένα στεγαστικό έργο που έγινε από μια εταιρεία με έδρα την Κίνα με Κινέζους εργάτες, αλλά πληρώθηκε από την κυβέρνηση της Νικαράγουας . Το έργο των 60 εκατομμυρίων δολαρίων περιλαμβάνει την κατασκευή 12.000 κατοικιών χαμηλού εισοδήματος σε 85 δήμους σε όλη τη χώρα, με τις εργασίες να ξεκινούν τον Απρίλιο του 2023 .
Στον τομέα της εξόρυξης, τον Ιούλιο του 2023, η κυβέρνηση της Νικαράγουας ανέθεσε δύο παραχωρήσεις συνολικής έκτασης 15.400 εκταρίων στην εταιρεία Zhong Fu Development με έδρα την Κίνα. Οι παραχωρήσεις εντοπίζονται αμφιλεγόμενα σε μια αυτοδιοικούμενη περιοχή της Ινδίας Miskito στη βορειοανατολική ακτή της Νικαράγουα.
Στον τομέα του λιανικού εμπορίου, τον Αύγουστο του 2023, μια νέα αλυσίδα λιανικής «Casa China» άνοιξε τις πόρτες της στη Μανάγκουα, παρέχοντας ένα διευρυμένο όχημα για τη διοχέτευση καταναλωτικών προϊόντων που εισάγονται από την Κίνα στην αγορά της Νικαράγουας, σε ανταγωνισμό με καθιερωμένα τοπικά προϊόντα και εμπόρους λιανικής.
Τον Οκτώβριο του 2023, στο πλαίσιο του τρίτου Φόρουμ Belt and Road στην Κίνα, η Νικαράγουα και η Κίνα ανακοίνωσαν επίσημα επτά νέα έργα υποδομής . Αυτά περιλαμβάνουν ένα έργο 492 εκατομμυρίων δολαρίων για την κινεζική CAMC Engineering για την επέκταση του στρατιωτικού αεροδρομίου Puerta Huete σε ένα νέο εμπορικό αεροδρόμιο.
Περιλαμβάνουν επίσης μια γραμμή τρένου από τη Μανάγκουα προς τη Μασάγια στη Γρανάδα , που θα σχεδιαστεί και θα κατασκευαστείαπό την κινεζική εταιρεία China Civil Engineering Construction Corporation (CCECC ), καθώς και μια μελέτη από την CCECC για μια φιλόδοξη διαωκεάνια σιδηροδρομική σύνδεση από τη Μανάγκουα στα βορειοδυτικά, προς το Κορίντο. και Bluefields στις ακτές του Ατλαντικού της Νικαράγουας.
Εταιρείες με έδρα την Κίνα έχουν συμφωνίες με την κυβέρνηση της Νικαράγουας για πολλά έργα αυτοκινητοδρόμων, συμπεριλαμβανομένου ενός έργου China Communications and Construction Corporation (CCCC) για τη βελτίωση των οδικών τμημάτων από το Guanacaste στο Nandaime στο Rivas και από το Rivas στο Sapoa. Το καθεστώς Ορτέγκα έχει επίσηςυποσχεθεί εργασίες κατασκευής και μηχανικής στην Κίνα (CSCE) στη Φάση 2 του « παραθαλάσσιου αυτοκινητόδρομου » κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού της Νικαράγουα.
Τον Νοέμβριο του 2023, η Νικαράγουα δεσμεύτηκε για επτά έργα για το CSCE, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης τμημάτων αυτοκινητόδρομων από την Chinandega στο Somotillo, από το Mateare στο Empalme Izapa, από το Sébaco στη Matagalpa και από το Portezuelo στη Las Mercedes, καθώς και την κατασκευή των Lisawe, Labu και Γέφυρες Prinzapolka.
Πέρα από τα οδικά και σιδηροδρομικά έργα, η Νικαράγουα είχε αγοράσει 500 λεωφορεία από την κινεζική εταιρείαYutong με σχέδια να αγοράσει άλλα 2.000 το 2024 .
Στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας, το καθεστώς Ortega έχει διαθέσει 523 MW νέας ισχύος σε εταιρείες που εδρεύουν στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής των υδροηλεκτρικών εγκαταστάσεων120 MW Mojokola και253 MW Tumarin , και του θερμοηλεκτρικού έργου San Benito 150 MW στο San Benito , που έχουν ανατεθεί στο ο όμιλος China Huadian Overseas Investment . Οι Ortegas έχουν επίσης ανακοινώσει ότι η CCCC θα πληρωθεί για την κατασκευή ενός ηλιακού πάρκου 72 εκατομμυρίων δολαρίων στη Matagalpa .
Δεν υπήρξε καμία ένδειξη για την επανέναρξη τουυψηλού προφίλ διηπειρωτικού καναλιού από τον Κινέζο δισεκατομμυριούχο Wang Jing, αν και η εταιρεία του HKND εξακολουθεί να έχει νόμιμη άδεια από το ελεγχόμενο από τους Σαντινιστές συνέδριο της Νικαράγουας για την κατασκευή έργων στο πλαίσιο του καναλιού.
Κινεζικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Xinwei , είναι εγκατεστημένες στον ψηφιακό τομέα της Νικαράγουας. Η Huawei με έδρα την Κίνα συνεργάζεται επί του παρόντος με την κυβέρνηση Ortega για την κατασκευή ενός δικτύου 5G στη χώρα.
Στρατηγικές Θεωρήσεις
Το αποτύπωμα της Κίνας στη Νικαράγουα επεκτείνεται πέρα από εμπορικά θέματα. Τον Ιούλιο του 2023, ο υπουργός Εξωτερικών Wang Yi εξέφρασε την προθυμία της Κίνας να αναβαθμίσει τις στρατηγικές της σχέσεις με τη χώρα, κατά τη διάρκεια επίσκεψης του γιου του Daniel Ortega, Laureano.
Στον τομέα των μέσων ενημέρωσης, τον Οκτώβριο του 2023, μια αντιπροσωπεία μέσων ενημέρωσης της Νικαράγουας συναντήθηκε με την China Media Group και το China Global Telecommunications Network (CGTN) για να αυξήσουν τη συνεργασία σε θέματα μέσων ενημέρωσης.
Η συνεργασία για την ασφάλεια Κίνας-Νικαράγουας επεκτείνεται επίσης. Τον Αύγουστο του 2023, το καθεστώς Ορτέγκα όρισε έναν ταξίαρχο ως στρατιωτικό ακόλουθο του στο Πεκίνο, υποδεικνύοντας υψηλό επίπεδο προτεραιότητας στη στρατιωτική συνεργασία Κίνας-Νικαράγουας. Τον Σεπτέμβριο του 2023, ο γενικός διευθυντής της Εθνικής Αστυνομίας της Νικαράγουας, Francisco Diaz, συναντήθηκε με τον Κινέζο ομόλογό του , υπουργό Δημόσιας Ασφάλειας Wan Xiaohong, διερευνώντας τρόπους διευρυμένης συνεργασίας για την εκπαίδευση της αστυνομίας.
Οι στρατηγικοί κίνδυνοι για την περιοχή και για τις Ηνωμένες Πολιτείες ενός καθεστώτος Ορτέγκα που εξουσιοδοτείται από το Πεκίνο συμπληρώνονται από την αυξανόμενη πολιτική και οικονομική δύναμη και επιθετικότητα άλλων αντιαμερικανικών παραγόντων στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένου του καθεστώτος Μαδούρο στη Βενεζουέλα. Ο Μαδούρο έχει εμπλουτιστεί από την άρση των κυρώσεων των ΗΠΑ και έχει ενθαρρυνθεί με την ουσιαστική παραβίαση των αντίστοιχων δεσμεύσεων για την απελευθέρωση των αιχμαλώτων των ΗΠΑ και τη μετάβαση προς τις ελεύθερες εκλογές χωρίς ουσιαστικές συνέπειες από την Ουάσιγκτον. Το καθεστώς Μαδούρο εκθέτει τώρα στρατιωτικές απειλές κατά της γειτονικής Γουιάνας.
Πέρα από την ίδια την περιοχή, ο αντιαμερικανικός προσανατολισμός του καθεστώτος Ορτέγκα και το πρότυπο της σημαντικής στρατιωτικής συνεργασίας με τη Ρωσία συμπληρώνουν την αυξανόμενη εξάρτησή του από την Κίνα. Στο πλαίσιο ενός υποθετικού πολέμου Κίνας-ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό, οι σχέσεις ασφαλείας της Νικαράγουας με την Κούβα, τη Ρωσία και το Ιράν θα μπορούσαν επίσης να παρουσιάσουν ευκαιρίες στο Πεκίνο να συντονίσει τις επιχειρήσεις με αυτούς τους παράγοντες εναντίον των ΗΠΑ από το έδαφος της Νικαράγουας.
The Path Forward
Η επιτάχυνση της εμπλοκής της Κίνας με τη Νικαράγουα, στο πλαίσιο άλλων εξελίξεων στην περιοχή, δημιουργεί στρατηγικά διλήμματα στις ΗΠΑ. Είναι επιτακτική ανάγκη για την Ουάσιγκτον να απαντήσει αποφασιστικά, αλλά ρεαλιστικά. Αυτό περιλαμβάνει εκτεταμένη χρήση διπλωματικών και οικονομικών εργαλείων, εκτός από στρατιωτική επέμβαση, για τη μείωση της ικανότητας της Νικαράγουας να φιλοξενεί απειλές για τις ΗΠΑ και να υπονομεύει την περιφερειακή δημοκρατία από την Κεντρική Αμερική.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να εξετάσουν την πληρέστερη εφαρμογή των δικών τους νόμων, όπως ο νόμος του 2021 για την Ενίσχυση της Νικαράγουας για την τήρηση των προϋποθέσεων για την εκλογική μεταρρύθμιση (RENACER) και την πιθανή απομάκρυνση της Νικαράγουας από τη ΣΕΣ Δομινικανή Δημοκρατίας-Κεντρικής Αμερικής (CAFTA-DR). Καθώς επεκτείνεται η σχέση της Νικαράγουας με την Κίνα, οι ΗΠΑ θα πρέπει να είναι σε εγρήγορση για τις σχεδόν αναπόφευκτες περιπτώσεις κακοδιαχείρισης, διαφθοράς και αποτελέσματα που ωφελούν το Πεκίνο έναντι του λαού της Νικαράγουας, προκειμένου να αξιοποιήσουν δημόσια τέτοια παραδείγματα για να δείξουν καλύτερα την υπόθεση σε άλλους πώς ένας λαϊκιστικός αγκαλιάζει Η Κίνα φέρνει περισσότερα προβλήματα παρά οφέλη.
Στον σχεδιασμό ασφαλείας τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να εξετάσουν τις δυνατότητες που παρέχονται στην Κίνα εν καιρώ πολέμου από την εμπορική και άλλη παρουσία της στη Νικαράγουα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αφορούν τη συνεργασία με τη Ρωσία, το Ιράν και άλλους αντιπάλους, καθώς και τις επιλογές απόκρισης των ΗΠΑ.
Η εμπλοκή του Πεκίνου με τη Νικαράγουα είναι πιθανό να ενισχύσει την κάθοδο της χώρας στον αυταρχισμό, δίνοντας παράλληλα στην Κίνα διευρυνόμενες επιλογές για να εργαστεί ενάντια στα συμφέροντα των ΗΠΑ τόσο σε καιρό ειρήνης όσο και σε καιρό πολέμου. Η πρόκληση της Νικαράγουα είναι ένας ακόμη λόγος για την Ουάσιγκτον να αφιερώσει προσοχή και πόρους στην περιοχή, με την οποία η ευημερία και η ασφάλεια των ΗΠΑ συνδέονται στενά μέσω εμπορικών, γεωγραφικών και οικογενειακών δεσμών.