Στις 2 Σεπτεμβρίου 2023, κατόπιν εντολής του Προέδρου Emomali Rahmon, οι συνοριακές αγορές στις περιοχές Khorog, Darvaz, Vanj και Ishkashim της περιοχής Gorno-Badakhshan του Τατζικιστάν άνοιξαν για συναλλαγές με το Αφγανιστάν. Η κίνηση στα σύνορα Αφγανιστάν-Τατζικιστάν είχε επίσημα ανασταλεί από τον Αύγουστο του 2021 και οι αγορές ήταν κλειστές. Η ξαφνική απόφαση για την επαναλειτουργία τους έχει θεωρηθεί ως ένδειξη πιθανής εξομάλυνσης των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών. Ωστόσο, περισσότερο από τρεις μήνες από τότε, λίγα φαίνεται να έχουν αλλάξει στην πραγματικότητα και οι διμερείς δεσμοί εξακολουθούν να παραμένουν παγωμένοι.
Το Τατζικιστάν είναι ο ισχυρότερος επικριτής των Ταλιμπάν στην Κεντρική Ασία. Αμέσως μετά την κατάληψη των Ταλιμπάν, ο Ραχμόν υποσχέθηκε να μην αναγνωρίσει το Ισλαμικό Εμιράτο των Ταλιμπάν, καθώς αυτό «δημιουργήθηκε μέσω της καταπίεσης». Επέκρινε τους Ταλιμπάν ότι αγνόησαν τα δικαιώματα των εθνοτικών Τατζίκων στο Αφγανιστάν και υποσχέθηκε την υποστήριξή του σε μια κυβέρνηση χωρίς αποκλεισμούς στη χώρα. Οι Ταλιμπάν απάντησαν προειδοποιώντας το Τατζικιστάν να μην αναμειχθεί στις εσωτερικές υποθέσεις του Αφγανιστάν. Ήταν τέτοια η πικρία στην ανταλλαγή ρητορικών που τον Οκτώβριο του 2021 ο τότε πρωθυπουργός του Πακιστάν Imran Khan τηλεφώνησε στον Rahmon για να του ζητήσει να μετριάσει την κριτική του.
Αξιωματούχοι του Τατζίκ έχουν επανειλημμένα παραπονεθεί για διακίνηση ναρκωτικών και προσφύγων κατά μήκος των 1.360 χιλιομέτρων συνόρων με το Αφγανιστάν. Ιστορικά, το Τατζικιστάν ήταν ένα προσωρινό καταφύγιο για τους Αφγανούς που διέφυγαν από τη δίωξη, τις οικονομικές δυσκολίες και την αστάθεια στην πατρίδα τους. Χιλιάδες Αφγανοί πέρασαν τα ορεινά σύνορα στο γειτονικό Τατζικιστάν λίγους μήνες πριν οι Ταλιμπάν επιστρέψουν στην εξουσία και τους επόμενους μήνες. Η Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες εκτιμά ότι ο συνολικός αριθμός των Αφγανών προσφύγων στο Τατζικιστάν είναι 10.000. Πολλοί από αυτούς περιμένουν να μεταναστεύσουν στην Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και ειδικά τον Καναδά, ο οποίος έχει δεχτεί 40.000 ευάλωτους Αφγανούς και έχει εκφράσει την προθυμία του να δεχτεί ακόμη περισσότερα .
Αν και σε ορισμένες περιπτώσεις το Τατζικιστάν απέλασε Αφγανούς , επικαλούμενος την παραβίαση των κανόνων που δεν επιτρέπουν στους πρόσφυγες να εγκατασταθούν σε πόλεις του Τατζικιστάν, τέτοιοι κανόνες έχουν εφαρμοστεί μόνο χαλαρά και περιστασιακά. Το Τατζικιστάν έχει λάβει ως επί το πλείστον υπόψη την «παγκόσμια συμβουλή μη επιστροφής» της Ύπατης Αρμοστείας των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες που εκδόθηκε στις χώρες που φιλοξενούν Αφγανούς πρόσφυγες.
Τον Νοέμβριο του 2023, είχα συζητήσεις με πρώην αφγανικούς κυβερνητικούς αξιωματούχους, πολιτικούς, ομάδες γυναικών και πρόσφυγες στη Ντουσάνμπε. Ενώ αναζήτησαν προσωρινό καταφύγιο στο Τατζικιστάν, σκοπεύουν να επιστρέψουν στο Αφγανιστάν όταν βελτιωθούν οι συνθήκες.
Αυτό που ενοχλεί περισσότερο τους Ταλιμπάν είναι το Τατζικιστάν που φιλοξενεί πρώην Αφγανούς αξιωματούχους και ηγέτες της αντιπολίτευσης, μερικοί από τους οποίους είναι μέρος του κινήματος του Εθνικού Μετώπου Αντίστασης (NRF), το οποίο στοχεύει να εκδιώξει τους Ταλιμπάν από το Αφγανιστάν. Από τον Αύγουστο του 2021, ο Διάλογος για την Ασφάλεια της Χεράτ (HSD) φιλοξενείται δύο φορές στη Ντουσάνμπε. Στην πιο πρόσφατη σύνοδο κορυφής, τον Νοέμβριο του 2023 , μέλη της πρώην πολιτικής ηγεσίας της Αφγανικής Δημοκρατίας και ηγέτες της «αντίστασης» όλων των εθνοτήτων στο Αφγανιστάν ζήτησαν ένα ενιαίο σχέδιο δράσης για την καταπολέμηση των Ταλιμπάν. Το HSD, μέχρι την πτώση της πολιτικής κυβέρνησης του Αφγανιστάν, κρατούνταν στην ομώνυμη πόλη.
Η συγκρουσιακή προσέγγιση του Τατζικιστάν το καθιστά εχθρό των Ταλιμπάν και στόχο συχνών ανταποδοτικών επιθέσεων από τους Ταλιμπάν χρησιμοποιώντας στελέχη των «Τατζίκ Ταλιμπάν», ένα παρατσούκλι της συνδεδεμένης εξτρεμιστικής ομάδας κατά του Τατζικιστάν, Τζαμάατ Ανσαρουλάχ (JA). Ο διακηρυγμένος στόχος της JA είναι να ανατρέψει την κυβέρνηση στη Ντουσάνμπε. Το 2023, τουλάχιστον δύο επιθέσεις (τον Απρίλιο και τον Σεπτέμβριο) από βομβιστές αυτοκτονίας της JA φέρεται να αποτράπηκαν από τις δυνάμεις ασφαλείας του Τατζικιστάν στη συνοριακή περιοχή. Από τους επίδοξους δράστες κατασχέθηκαν όπλα, πυρομαχικά, θρησκευτικό υλικό και μετρητά. Οι Ταλιμπάν, από την άλλη πλευρά, επέτρεψαν στο JA να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της καταπολέμησης της μη φιλικότητας του Ντουσάνμπε, επιτρέποντας στην ομάδα να είναι η ηγετική δύναμη ασφαλείας στις πέντε αφγανικές περιοχές που συνορεύουν με το Τατζικιστάν.
Είναι αυτή η επαναλαμβανόμενη και χαμηλή απειλή που μπορεί να προσπαθεί να αντιμετωπίσει ο Ραχμόν σηματοδοτώντας κάποιο επίπεδο διαμονής. Ωστόσο, η αφγανική πρεσβεία στη Ντουσάνμπε εξακολουθεί να εκπροσωπεί το καθαιρεθέν Ρεπουμπλικανικό καθεστώς και λειτουργεί πιθανώς με τη βοήθεια των πρώην αφγανών ανώτατων αξιωματούχων. Το αφγανικό προξενείο στην πόλη Khorog, από την άλλη πλευρά, πέρασε στον έλεγχο των Ταλιμπάν . Τον Νοέμβριο του 2023, ο Zia Ahmad Takal, ο αναπληρωτής εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών των Ταλιμπάν, μοιράστηκε ένα βίντεο του γενικού προξενείου Naqibullah Dehghanzada δηλώνοντας πίστη στους Ταλιμπάν και δηλώνοντας ότι το προξενείο Khorog λειτουργεί υπό το Ισλαμικό Εμιράτο. Ωστόσο, η προσπάθεια των Ταλιμπάν να διορίσει πρώτο γραμματέα στην πρεσβεία του Αφγανιστάν στη Ντουσάνμπε, απορρίφθηκε από τον σημερινό πρεσβευτή, Zaher Aghbar. Ο Aghbar, που καταγόταν από το Panjshir, πυρπόλησε το σπίτι του από τους Ταλιμπάν τον Ιούνιο του 2023.
Τα περισσότερα κράτη της Κεντρικής Ασίας έχουν επιλέξει τη δέσμευση με τους Ταλιμπάν και έχουν ακόμη εξερευνήσει εμπορικές και επενδυτικές ευκαιρίες. Το Τατζικιστάν, από την άλλη, φαίνεται να έχει τραβήξει μια κόκκινη γραμμή. Παρά τις περιστασιακές κινήσεις που φαίνεται να κατευθύνονται σε κάποιο βαθμό ομαλοποίησης, η κυρίαρχη πολιτική της Ντουσάνμπε έναντι των Ταλιμπάν είναι απίθανο να αλλάξει βραχυπρόθεσμα. Ταυτόχρονα, δεδομένων των κοινών συνόρων, του πολιτισμού και της εθνότητάς του, το Τατζικιστάν θα συνεχίσει να έχει αντίκτυπο στη σταθερότητα του Αφγανιστάν, ειδικά όταν η συνεκτικότητα παραμένει άπιαστη στο πολιτικό τοπίο της Καμπούλ.