Ο ρωσικός στρατός ήταν ασυνήθιστα ενεργός στον Ινδικό Ωκεανό τον περασμένο μήνα. Πρώτον, από τις 7 έως τις 9 Νοεμβρίου, η Ρωσία πραγματοποίησε τη μεγαλύτερη άσκησή της με τη Μιανμάρ. Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας χαρακτήρισε τις ναυτικές ασκήσεις που πραγματοποιήθηκαν με τη Μιανμάρ στη Θάλασσα Ανταμάν «την πρώτη ναυτική άσκηση Ρωσίας-Μυανμάρ στη σύγχρονη ιστορία». Στις ασκήσεις συμμετείχαν δύο ανθυποβρυχιακά πλοία, το Admiral Tributs και το Admiral Panteleyev του ρωσικού στόλου του Ειρηνικού, με μια φρεγάτα και μια κορβέτα του ναυτικού της Μιανμάρ.
Λίγες μέρες μετά τις ασκήσεις της Μιανμάρ, τα ίδια ρωσικά πολεμικά πλοία ελλιμενίστηκαν στο λιμάνι Chittagong του Μπαγκλαντές στον κόλπο της Βεγγάλης – η πρώτη τέτοια επίσκεψη εδώ και 50 χρόνια. Η ρωσική πρεσβεία στη Ντάκα το χαρακτήρισε «τεράστιο ορόσημο για τις σχέσεις Ρωσίας-Μπαγκλαντές».
Η Ινδία και η Ρωσία, επίσης, διεξήγαγαν μια διήμερη ναυτική άσκηση, PASSEX, στον Κόλπο της Βεγγάλης τον Νοέμβριο για «να ενισχύσουν τη ναυτική συνεργασία». Ενώ όλες αυτές οι ασκήσεις είχαν τον δεδηλωμένο στόχο να αναπτύξουν και να ενισχύσουν τη συνολική ναυτική συνεργασία, οι ασκήσεις με την Ινδία διεξήχθησαν για να βοηθήσουν «δύο ναυτικά να αντιμετωπίσουν από κοινού τις παγκόσμιες απειλές και να διασφαλίσουν την ασφάλεια της πολιτικής ναυσιπλοΐας στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού».
Η σημασία του Ινδικού Ωκεανού
Αξιοσημείωτο είναι ότι η Ρωσία διεξάγει αυτές τις ναυτικές ασκήσεις σε μια περίοδο που ο συνεχιζόμενος πόλεμος με την Ουκρανία διανύει τον δεύτερο χρόνο. Ωστόσο, το ρωσικό ναυτικό έχει ελάχιστο ρόλο να παίξει στον πόλεμο. Το 2022, η Τουρκία αρνήθηκε να επιτρέψει στις ρωσικές ναυτικές ενισχύσεις να περάσουν από τα Στενά του Βοσπόρου και των Δαρδανελίων, που είναι μέρος των χωρικών υδάτων της Τουρκίας στη Μαύρη Θάλασσα, επειδή η Μόσχα βρίσκεται σε πόλεμο με την Ουκρανία. Ο στόλος της Μαύρης Θάλασσας δυσκολεύεται, με την Ουκρανία να βυθίζει επιτυχώς τη ναυαρχίδα του στόλου, το Moskva, το 2022 και δύο αποβατικά σκάφη τον Νοέμβριο του 2023.
Οι αποτυχίες για το ρωσικό ναυτικό απαιτούν περισσότερες εκπαιδευτικές ασκήσεις σε θάλασσες αλλού, για να εδραιωθεί η αποτελεσματικότητά του και οι δυνατότητές του.
Ο Ινδικός Ωκεανός είναι ένα γεωοικονομικό hotspot και μέρος της εκτεταμένης γεωστρατηγικής κατασκευής Ινδο-Ειρηνικού. Περιφερειακές και εξωπεριφερειακές χώρες αναζητούν ένα αποτύπωμα σε αυτή την περιοχή για διάφορους λόγους, από την πρόσβαση σε αγορές και εμπορικούς δρόμους μέχρι συνεχιζόμενα συμφέροντα σε παλιές και σημερινές περιοχές, καθώς και για κανονιστικούς λόγους όπως το δικαίωμα ελευθερίας πλοήγησης και ασκήσεις υπερπτήσεων. Ωστόσο, η άνοδος του ενδιαφέροντος έφερε μεγαλύτερη στρατιωτική παρουσία διαφόρων χωρών στον Ινδικό Ωκεανό.
Η Ρωσία είναι από καιρό παρούσα στα ύδατα του Ινδικού Ωκεανού και είναι εξοικειωμένη με την περιοχή. Η Ινδία και η Ρωσία διεξάγουν διμερείς διετές ναυτικές ασκήσεις, με την ονομασία Indra, από το 2008. Το ρωσικό ναυτικό είναι παρόν στην Αραβική Θάλασσα από το 2005 για περιπολίες κατά της πειρατείας και πολυεθνικές ασκήσεις. Η Ρωσία δεν είναι μέλος του διεθνώς αναγνωρισμένου διαμετακομιστικού διαδρόμου στον Κόλπο του Άντεν, ο οποίος προστατεύεται από τους πειρατές από τις διεθνείς ναυτικές δυνάμεις και αντ' αυτού λειτουργεί μόνος του.
Γιατί χώρες της Νότιας Ασίας;
Εκτός από τις κοινές ασκήσεις με το Ιράν και την Κίνα στον Δυτικό Ινδικό Ωκεανό, η Ρωσία επικεντρώθηκε στη διεξαγωγή διμερών ασκήσεων με τα παράλια του Ινδικού Ωκεανού. Υπάρχουν προφανείς λόγοι για αυτήν την τάση.
Πρώτον, η Ρωσία προσπαθεί να διαφοροποιήσει τους εταίρους της στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού. Καθώς οι στρατιωτικές ασκήσεις υπογραμμίζουν μια πολιτική και διπλωματική συντροφικότητα μεταξύ των χωρών, τέτοιες ασκήσεις δείχνουν προς την αποδοχή της Ρωσίας ως στρατιωτικού εταίρου. Εν μέσω του μακροβιότερου πολέμου της στον 21ο αιώνα, η Μόσχα δεν θέλει να αμαυρωθεί η εικόνα της στον κόσμο εκτός Ευρώπης και των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η επιλογή διμερών ναυτικών ασκήσεων με χώρες της Νότιας Ασίας έχει τα οφέλη της για τη Ρωσία, καθώς θα μπορούσε να αποτρέψει τη βλάβη των διμερών της δεσμών με την Ινδία. Ενώ η Ρωσία έχει αναλάβει κοινές ασκήσεις με την Κίνα στη Θάλασσα της Ιαπωνίας και ακόμη και με το Ιράν στον Δυτικό Ινδικό Ωκεανό, η Μόσχα είναι ευαίσθητη στις ανησυχίες της Ινδίας για την παρουσία της Κίνας στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού. Η Ρωσία θεωρεί τόσο την Κίνα όσο και την Ινδία φίλους της και ως εκ τούτου, δεν θα ήθελε να αποσταθεροποιήσει τους δεσμούς της με κανέναν από τους δύο επιλέγοντας το ένα από το άλλο. Η συνέχιση στρατιωτικών ασκήσεων με χώρες όπως η Μιανμάρ και το Μπαγκλαντές είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσει συναγερμό στο Νέο Δελχί, ενώ εξακολουθεί να δίνει στη Ρωσία μια βάση στην περιοχή.
Οι ασκήσεις μπορεί επίσης να βοηθήσουν στο να γίνει μια υπόθεση για την πώληση ρωσικού στρατιωτικού εξοπλισμού στο μέλλον. Η Ρωσία υπήρξε ο παλαιότερος στρατιωτικός προμηθευτής στις περισσότερες χώρες της Νότιας Ασίας, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας. Οι στρατιωτικές προμήθειες παραμένουν επίσης η σημαντικότερη πηγή εισοδήματός της εκτός από το εμπόριο ενέργειας. Η ρωσική στρατιωτική βιομηχανία μπορεί να μην είναι σε θέση να πουλήσει εξοπλισμό σήμερα, αλλά η Μόσχα δεν θα θέλει να χάσει έδαφος στη Νότια Ασία, μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες περιοχές για εισαγωγές όπλων με βάση τις εκθέσεις του SIPRI.
Οι χώρες της Νότιας Ασίας αναζητούν επίσης διαφοροποίηση στις συνεργασίες τους. Από τη μία πλευρά, οι περιφερειακές χώρες επιδιώκουν την ανάπτυξη υποδομών και τη δημιουργία ικανοτήτων για εύρωστες οικονομίες. Από την άλλη πλευρά, οι εξωπεριφερειακές χώρες επιδιώκουν να αποτελέσουν μέρος του Ινδικού Ωκεανού λόγω της συνάφειάς του στο εμπόριο, την οικονομία και την αγορά. Αυτό το ενδιαφέρον παρουσιάζει ευρείες επιλογές στα μικρότερα κράτη. Οι προσφορές κυμαίνονται από ταμεία ανάπτυξης υποδομών έως την κατασκευή των εγχώριων αρχιτεκτονικών ασφαλείας τους. Ένας μεγάλος αριθμός εταίρων που παρέχουν ευκαιρίες στα μικρά κράτη τα βοηθά επίσης να αποφύγουν και να ελιχθούν μέσω των περιορισμών που θέτουν οι περιφερειακοί και παγκόσμιοι ανταγωνισμοί ισχύος.
Για την Ινδία, η Ρωσία είναι μακροπρόθεσμος εταίρος και ο παλαιότερος αμυντικός προμηθευτής. Η Ινδία επίσης στάθηκε στο πλευρό της Ρωσίας αφού αντιμετώπισε δυτικές επικρίσεις, ακόμη και κυρώσεις για την ανακοίνωση του πολέμου με την Ουκρανία. Η Ινδία συνέχισε να αγοράζει ρωσικό πετρέλαιο όταν οι δυτικές χώρες αρνήθηκαν να το κάνουν. Από αυτή την άποψη, η μετατροπή της φετινής έκδοσης των ασκήσεων Indra σε PASSEX ήταν μια αξιοσημείωτη εξέλιξη στις διμερείς σχέσεις.
Ωστόσο, όπως κάθε άλλη χώρα, η Ρωσία είναι ένα κυρίαρχο έθνος που καθοδηγείται από τα εθνικά της συμφέροντα. Η αναζήτηση εταιρικών σχέσεων σε αυτή τη σύνθετη πολυπολική παγκόσμια τάξη πραγμάτων, για τη στήριξη της οικονομίας και της γεωπολιτικής της θέσης, είναι σημαντική για τη Μόσχα. Η Ρωσία δεν θα αρκείται μόνο σε δεσμούς με την Ινδία, αλλά επιδιώκει να επεκτείνει περαιτέρω τους εταίρους της στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού.
Δεν υπήρξε καμία δήλωση από την Ινδία σχετικά με τις ασκήσεις Μιανμάρ-Ρωσίας στον Κόλπο της Βεγγάλης, πιθανότατα επειδή η Ινδία μοιράζεται θερμές σχέσεις και με τις δύο χώρες. Αντίθετα, το ινδικό Πολεμικό Ναυτικό έκανε δήλωση ότι παρακολούθησε τη ναυτική άσκηση Κίνας-Πακιστάν που διεξήχθη πρόσφατα στην Αραβική Θάλασσα, στην οποία συμμετείχαν κινεζικά υποβρύχια ντίζελ. Καθώς τα ζητήματα θαλάσσιας ασφάλειας, όπως η πειρατεία, η εμπορία και ούτω καθεξής παραμένουν κοινά στον Ινδικό Ωκεανό, η Ινδία πρέπει να παρακολουθεί στενά τις νέες συνεργασίες που αναδύονται στην αυλή της και ακόμη και να προσφέρει τη συνεργασία για μεγαλύτερο όφελος.