Νωρίτερα αυτό το έτος, η Ινδία ξεκίνησε την Επιχείρηση Karuna για να βοηθήσει την πληγείσα από τον κυκλώνα Μιανμάρ, όπου πλοία του ινδικού ναυτικού μετέφεραν υλικά έκτακτης ανάγκης στη Γιανγκόν. Αυτή η ανθρωπιστική προσπάθεια έφτασε πολύ κοντά στο γεγονός ότι η Ινδία έγινε μία από τις πρώτες χώρες που βοήθησαν την τουρκική κυβέρνηση στις ανθρωπιστικές προσπάθειες μέσω της Επιχείρησης Dost μετά τους φονικούς σεισμούς στη χώρα τον Φεβρουάριο του 2023.

Η πρωτοβουλία θύμιζε την επιχείρηση Insaniyat της ινδικής κυβέρνησης το 2017, η οποία έστειλε βοήθεια σε πρόσφυγες Ροχίνγκια στο Μπαγκλαντές ή νωρίτερα, όταν η κυβέρνηση εκκένωσε σχεδόν χίλιους μη Ινδούς υπηκόους από 41 διαφορετικές χώρες κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Υεμένη το 2014. Αυτές οι επιχειρήσεις υπενθυμίστε στον κόσμο ότι η ανθρωπιστική βοήθεια και η βοήθεια σε περιπτώσεις καταστροφών (HADR) είναι βασικό στοιχείο της ινδικής εξωτερικής πολιτικής.

Ενώ οι δραστηριότητες HADR της Ινδίας έχουν επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στη γειτονιά της, η αυξανόμενη παρουσία του Πεκίνου στη Νότια Ασία και τον Ινδο-Ειρηνικό έχει οδηγήσει όλο και περισσότερο στο Νέο Δελχί να βλέπει τις δραστηριότητες HADR μέσα από έναν στρατηγικό φακό. Η Ινδία και η Κίνα αναγνωρίζουν τα πλεονεκτήματα γεωπολιτικής και εθνικής ασφάλειας που παρέχουν οι δραστηριότητες HADR, καθώς η Ινδία χρησιμοποιεί το HADR ως μέσο για τη διαχείριση της κινεζικής επιρροής στην περιοχή. Ωστόσο, καθώς οι δύο χώρες έχουν ενισχύσει τις πρακτικές HADR στη Νότια Ασία και τον Ινδο-Ειρηνικό, η έμφαση στον ανταγωνισμό μπορεί να περιορίσει τη δυνατότητα χρήσης του HADR ως εργαλείου διπλωματικής συνεργασίας.

Η ιστορία του HADR της Ινδίας

Το HADR ήρθε στο προσκήνιο στο πλαίσιο της ινδικής εξωτερικής πολιτικής στον απόηχο του τσουνάμι στον Ινδικό Ωκεανό τον Δεκέμβριο του 2004, όταν το Ινδικό Ναυτικό παρείχε ολιστική παρέμβαση με τη μορφή επιχειρήσεων διάσωσης και ανακούφισης, διαχωρισμού εργασιών, αναγνώρισης και διάσωσης επιζώντων στο Σρι Λάνκα, Μαλδίβες και Ινδονησία. Αυτή η πρωτοβουλία ανθρωπιστικής βοήθειας έδωσε τη δυνατότητα στην Ινδία να προβάλει την ήπια ισχύ της καθώς απέρριψε την ξένη βοήθεια κατά τη διάρκεια της κρίσης για να αποδείξει ότι διέθετε τους απαραίτητους πόρους και ανθρώπινο δυναμικό για να διαχειριστεί την κρίση. Στην πραγματικότητα, για να αντιμετωπίσει την κρίση, η Ινδία χρησιμοποίησε γηγενείς πόρους με τη μορφή ινδικών ναυτικών πλοίων, αεροσκαφών και ελικοπτέρων για να παρέχει ανακούφιση και βοήθεια σε πληθυσμούς διαφορετικών γειτονικών χωρών όπως η Σρι Λάνκα και οι Μαλδίβες κατά τη διάρκεια της καταστροφής.

Το τσουνάμι στον Ινδικό Ωκεανό έδειξε την ετοιμότητα της Ινδίας για καταστροφές και τις δυνατότητες HADR. Το Ινδικό Ναυτικό ήταν το πρώτο διεθνές ναυτικό που ξεκίνησε επιχειρήσεις διάσωσης εντός 12 ωρών από το τσουνάμι. Επίσης, τελικά προσκλήθηκε να συμμετάσχει στην βασική ομάδα του Τσουνάμι που συγκροτήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες για να παράσχει ανακούφιση και βοήθεια. Στη συνέχεια, η Ινδία παρείχε ανθρωπιστική βοήθεια στους γείτονές της της Νότιας Ασίας κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών (Μπουτάν, Μπαγκλαντές, Νεπάλ και Σρι Λάνκα) και συγκρούσεων ασφαλείας (Αφγανιστάν, Μιανμάρ και Σρι Λάνκα) την τελευταία δεκαετία, εδραιώνοντας τη θέση της ως πρώτης ανταπόκρισης στην κρίση.

Η τιτλοποίηση του HADR από την Κίνα

Αν και η αντίστοιχη στρατιωτική πτέρυγα κάθε χώρας ηγείται των επιχειρήσεων HADR της – το Στρατηγείο Ολοκληρωμένου Άμυνας Επιτελείου (HQ-IDS) στην Ινδία και ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) στην Κίνα – το HADR συνεχίζει να είναι ένας εγχώριος οργανισμός στην Ινδία, με την Εθνική Δύναμη Αρωγής Καταστροφών (NDRF) που ηγείται των δραστηριοτήτων HADR σε εθνικό επίπεδο. Ενώ οι ινδικές προσπάθειες HADR είναι συνήθως μη παρεμβατικές και στοχεύουν στην παροχή βοήθειας στα πληγέντα έθνη, η Κίνα έχει προσφέρει ανθρωπιστική βοήθεια σε ad hoc βάση.

Η Κίνα συχνά αγνόησε την τήρηση των αρχών της στρατιωτικής συμμετοχής στο HADR, όπως η έγκαιρη ανάπτυξη στρατιωτικών μέσων και ο πολυμερής συντονισμός με άλλους ξένους στρατούς και άλλες μη στρατιωτικές οργανώσεις. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια του τυφώνα Haiyan στις Φιλιππίνες το 2013, η Κίνα καθυστέρησε να στείλει βοήθεια αρχικά λόγω μιας υπάρχουσας θαλάσσιας σύγκρουσης με τις Φιλιππίνες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Στην πραγματικότητα, η Κίνα παρείχε μόνο περιορισμένη ανθρωπιστική βοήθεια και ανέπτυξε το νοσοκομειακό πλοίο της « Κιβωτό της Ειρήνης » στις Φιλιππίνες αφού αντιμετώπισε διεθνή κριτική.

Η Κίνα έχει χρησιμοποιήσει το HADR για να αυξήσει την επιρροή της και στη Νότια Ασία. Η κινεζική ανθρωπιστική παρέμβαση κατά τους σεισμούς του Νεπάλ το 2015 ήταν θέμα ανησυχίας για την Ινδία και άλλες δυτικές δυνάμεις, δεδομένου ότι η Κίνα δυνητικά διακυβεύτηκε την κυριαρχία του Νεπάλ. Στην πραγματικότητα, η PLA της Κίνας «μεταχειρίστηκε τον δικό της τομέα ως κυρίαρχο έδαφος, παρά ως περιοχή όπου θα ηγούνταν του συντονισμού της αντίδρασης». Η PLA αρνήθηκε επίσης να επιτρέψει σε άλλους ξένους στρατιωτικούς ανταποκριτές την πρόσβαση στην περιοχή των επιχειρήσεών της, γιατί θεώρησε ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να βλάψει την «εικόνα της Κίνας», αντιμετωπίζοντας ουσιαστικά τον τομέα της απόκρισης ως «κυρίαρχο έδαφος» εντός του Νεπάλ. Οι κινεζικές μηχανορραφίες κατά τη διάρκεια των προσπαθειών διάσωσης εξασφάλισαν ότι άλλα κράτη κρατήθηκαν μακριά από τους τομείς δραστηριότητάς τους. Επιπλέον, παρά το μέγεθος του σεισμού, για να κατευνάσει την Κίνα, το Νεπάλ όχι μόνο αρνήθηκε τη βοήθεια από την Ταϊβάν, αλλά ζήτησε επίσης από την ομάδα διάσωσης του Ινδικού Στρατού να μην πετάξει κοντά στον εναέριο χώρο της Κίνας.

Οι επιχειρήσεις HADR οδήγησαν επίσης την Κίνα να αυξήσει τις διαπεριφερειακές της λιμένες – επισκέψεις πολεμικών πλοίων για πιθανή επέκταση της διπλωματικής και στρατιωτικής παρουσίας – στην περιοχή του Νότιου Ειρηνικού. Κλασικό παράδειγμα είναι το στρατιωτικό σύμφωνο της Κίνας με τα νησιά του Σολομώντα. Η συμφωνία ασφαλείας περιλαμβάνει απροκάλυπτα το HADR ως έναν από τους κύριους τομείς συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας. Παρά τις αρνήσεις της ηγεσίας στα Νησιά του Σολομώντα, αυτή η συμφωνία παρέχει στην Κίνα την ευκαιρία να σταθμεύσει τα στρατεύματά της στα Νησιά του Σολομώντα, αυξάνοντας τις γεωπολιτικές εντάσεις στην περιοχή. Η πιθανή παρουσία κινεζικών στρατευμάτων εγείρει υποψίες στο μυαλό των περιφερειακών στρατιωτών που βρίσκονται στην περιοχή των Νήσων Σολομώντα, παρά τις υποτιθέμενες καλοήθεις προθέσεις της Κίνας.

Η απάντηση της Ινδίας

Ενώ οι επιχειρήσεις HADR της Ινδίας δεν αποσκοπούν αποκλειστικά στην αντιμετώπιση της Κίνας, η Ινδία ανησυχεί τώρα για την αυξανόμενη κινεζική παρουσία στη Νότια Ασία και τον Ινδο-Ειρηνικό. Η Ινδία βλέπει αυτές τις δύο περιοχές ως τη φυσική της αυλή και πιστεύει στο ιδανικό ενός «ελεύθερου και ανοιχτού Ινδο-Ειρηνικού».

Η συνεχιζόμενη κινεζική παρουσία στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού (IOR) έχει δημιουργήσει φόβους στο Νέο Δελχί ότι η Κίνα ενδέχεται να χρησιμοποιήσει το HADR για να ανατρέψει την ινδική επιρροή στη Νότια Ασία και το IOR, προσφέροντας τις ίδιες τις υπηρεσίες που παρέχονται από την Ινδία, διασφαλίζοντας έτσι ότι η Ινδία δεν θα σταματήσει πλέον παραμένει ο πρώτος ανταποκρινόμενος.

Από το 2015, στο πλαίσιο της εμβληματικής θαλάσσιας πολιτικής της Ινδίας «Ασφάλεια και Ανάπτυξη για Όλους» (SAGAR), ο Ινδός πρωθυπουργός Narendra Modi έχει δημιουργήσει την ετήσια κοινή άσκηση HADR (AJHE), με την ονομασία Operation Chakravat, για να επιδείξει τις ικανότητες της Ινδίας στον μετριασμό του κινδύνου καταστροφών και αντιμετώπιση κινδύνου καταστροφών εντός του IOR. Ομοίως, η Ινδία έχει καθιερώσει την Επιχείρηση Tiger TRIUMPH με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την προώθηση της δέσμευσης τριών υπηρεσιών μεταξύ των δύο κρατών, ενώ έχει τη δυνατότητα να διεξάγει αμφίβιες επιχειρήσεις HADR σε περίπτωση φυσικής καταστροφής. Η Ινδία έχει επίσης προωθήσει τη συνεργασία HADR με τις Ηνωμένες Πολιτείες υπό την αιγίδα του Τετραμερούς Διαλόγου για την Ασφάλεια (Quad). Το Quad έχει συζητήσει για την παροχή συντονισμένων απαντήσεων σε κλιματικές καταστροφές, ενώ παράλληλα επεκτείνει την ικανότητα, τις ικανότητες και τη διαλειτουργικότητά του εντός του Ινδο-Ειρηνικού. Στην πραγματικότητα, οι Quad sherpas οργάνωσαν την πρώτη συνάντηση Quad HADR για αυτό το σκοπό στο Νέο Δελχί τον Δεκέμβριο του 2022.

Πολύ μπροστά

Καθώς η Ινδία και η Κίνα επεκτείνουν τα διπλωματικά τους αποτυπώματα στις αντίστοιχες σφαίρες επιρροής τους, το HADR θα συνεχίσει να αποτελεί όριο αμφισβήτησης. Ωστόσο, εάν η Ινδία φιλοδοξεί να παραμείνει ο «πρώτος ανταποκρινόμενος στην κρίση» στη Νότια Ασία και τον Ινδο-Ειρηνικό, το Νέο Δελχί θα πρέπει να επικεντρωθεί στη δημιουργία ικανοτήτων ώστε να ανταποκρίνεται στις κινεζικές επιχειρήσεις, λαμβάνοντας υπόψη τους υπάρχοντες δημοσιονομικούς περιορισμούς του.

Η Ινδία θα πρέπει να επενδύσει σε κατάλληλες πλατφόρμες για τη βελτίωση των αποστολών HADR μέσω της απόκτησης ελικοπτέρων κοινής ωφέλειας, ελικοπτέρων πλατφόρμας προσγείωσης (LPH) και αποβάθρες πλατφόρμας προσγείωσης (LPD) για να διασφαλίσει ταχύτερες αναπτύξεις. Η Ινδία θα πρέπει να αποκτήσει πλοία ανεφοδιασμού πολλαπλών ρόλων (MRSS) με φόρτωση έκτακτης ανάγκης HADR που περιλαμβάνουν αναπτυσσόμενα συστήματα καταφυγίου και προμήθειες ανακούφισης. Επιπλέον, εάν είναι οικονομικά εφικτό, η Ινδία θα πρέπει να αποκτήσει ένα νοσοκομειακό πλοίο όπως το Κιβωτό της Ειρήνης της Κίνας για τη βελτίωση των ινδικών λειτουργιών HADR.

Τέλος, καθώς η στρατηγική συνεργασία για διπλωματική επιρροή περιορίζει τις δυνατότητες συνεργασίας στο HADR, η Ινδία και η Κίνα πρέπει να λάβουν μέτρα οικοδόμησης εμπιστοσύνης (CBM) και να δεσμευτούν διμερώς μεταξύ τους, έτσι ώστε η απροκάλυπτη τιτλοποίηση του HADR να μην συμβάλει στη δημιουργία νέας ασφάλειας διλήμματα στο IOR, όπου οι καλοήθεις ενέργειες ενός έθνους μπορεί να θεωρηθούν ως απειλή από ένα άλλο.

Αυτό το κομμάτι δημοσιεύτηκε αρχικά από τη South Asian Voices.