Τα περισσότερα πρωινά ο αρθρογράφος σας πρέπει να περιηγηθεί στις ροές των τελευταίων ειδήσεων της Νοτιοανατολικής Ασίας. Η τροφοδοσία στο Λάος είναι, για να το θέσω ήπια, αρχίζει να γίνεται κουραστική. Για πόσους μήνες μπορείτε να διαβάσετε τον ίδιο τίτλο, "Το Πρωθυπουργό του Λάος εισάγει νέα μέτρα για την αντιμετώπιση του πληθωρισμού" ή "Ο πρωθυπουργός του Λάος επισημαίνει βασικά μέτρα για την αντιμετώπιση της οικονομικής κρίσης στη συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου" και, στη συνέχεια, κάντε κλικ στην τελευταία οικονομική ενημέρωση και δείτε ότι, δυστυχώς , τίποτα δεν έχει βελτιωθεί και τα ίδια μέτρα (που στην πραγματικότητα είναι φιλοδοξίες) ανασυσκευάζονται συνεχώς εκ νέου; Δείτε τα λόγια ενός Λάος που πήρε πρόσφατα συνέντευξη από το Radio Free Asia. Ο πρωθυπουργός «μόνο μιλάει και μιλάει, δεν γίνεται τίποτα. Το έχει πει πολλές φορές στο παρελθόν, τίποτα δεν έχει βελτιωθεί. Η κυβέρνηση δεν μπορεί να κάνει τίποτα. [η κυβέρνηση] ανακοινώνει αυτό το μέτρο, μετά αυτό το μέτρο – αλλά ο πληθωρισμός και η υποτίμηση του κιπ εξακολουθούν να είναι υψηλά, πολύ υψηλά».

Σε αυτόν τον στροβιλισμό του φαινομενικού υπουργικού έργου από τη μύτη μέχρι το μύλο, ο Βιεντιάν αρέσκεται να προωθεί δύο αφηγήσεις. Το πρώτο είναι ότι ο Sonexay Siphandone ήταν νέος σκούπα όταν έγινε πρωθυπουργός τον Δεκέμβριο του 2022. Στην πραγματικότητα, είχε διατελέσει υπουργός Σχεδιασμού και Επενδύσεων προηγουμένως και είχε τεθεί επικεφαλής της ειδικής οικονομικής ομάδας εργασίας της κυβέρνησης υπό τον προκάτοχό του στις αρχές του 2022. Έτσι, οι οικονομικές αποτυχίες του λάσπωσαν τα χέρια για περισσότερο από όσο αναγνωρίζεται. Η δεύτερη αφήγηση είναι ότι τα οικονομικά προβλήματα του Λάος είναι διοικητικά και δημοσιονομικά, όχι διαρθρωτικά, και ότι ένα πιο σταθερό χέρι από την κεντρική τράπεζα θα μπορούσε να καταπραΰνει τον πληθωρισμό και την κατάρρευση του τοπικού νομίσματος.

Ωστόσο, ο Βιεντιάν βρίσκεται στην ίδια κατάσταση που αντιμετωπίζουν σχεδόν όλες οι κυβερνήσεις σε μια οικονομική κρίση. Οι λόγοι της κρίσης είναι εν μέρει έξω από τα χέρια της – δεν μπορεί να πει στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα τι να κάνει για τα επιτόκια του δολαρίου ούτε να κάνει τίποτα για τα οικονομικά δεινά της Κίνας, που περιορίζουν τις ιδιωτικές επενδύσεις στο Λάος – και εν μέρει λόγω διαρθρωτικών ζητημάτων που είχε μολύνει την οικονομία του Λάος πριν από δεκαετίες, αλλά το οποίο πέρασε απαρατήρητο (ή ανεξέλεγκτο επειδή δημιούργησαν πλούσιες εισοδηματικές ροές για διεφθαρμένους αξιωματούχους), ενώ η οικονομία φαινόταν να είναι σε αγενή κατάσταση.

Αυτά τα προβλήματα έχουν επισημανθεί από αχαρακτήριστα αδιάφορους αντιπροσώπους της Εθνοσυνέλευσης φέτος: το Λάος έχει συσσωρεύσει ένα εθνικό χρέος που τώρα ανέρχεται περίπου στο 120 τοις εκατό του ΑΕΠ. εισάγονται πάρα πολλά αγαθά. έχει λίγες εξαγωγές εκτός από ενέργεια και ό,τι σκάβεται από τη γη. το κράτος είναι λυπηρό με την είσπραξη εσόδων. και οι αρχές ήταν τόσο απρόσεκτες (για να το πω όμορφα) που μόνο το ένα τρίτο των εισπράξεων από εξαγωγές εισέρχεται στο Λάος μέσω του τραπεζικού συστήματος. Αυτό σημαίνει ότι το 2022, για παράδειγμα, η αξία των εξαγωγών ήταν 8 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά μόνο 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια προφανώς εισήλθαν στη χώρα μέσω εγχώριων τραπεζικών λογαριασμών που υποτίθεται ότι έχουν όλες οι εταιρείες, όπως παραδέχτηκε ο διοικητής της κεντρικής τράπεζας, Bounleua Sinxayvoravong, νωρίτερα φέτος. .

Μια πλήρης λίστα προβλημάτων θα καλύπτει ένα ολόκληρο άρθρο. Όπως το έθεσε η Παγκόσμια Τράπεζα πριν από μια εβδομάδα σε μια οικονομική ανασκόπηση, «η τρέχουσα οικονομική αστάθεια του Λάος οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στα χαμηλά έσοδα και το συσσωρευμένο χρέος. Επιπλέον, υπάρχει ανάγκη να βελτιωθεί η αποτελεσματικότητα των δημόσιων δαπανών και να αντιμετωπιστεί το πιθανό κόστος των κρατικών επιχειρήσεων και των συμπράξεων δημόσιου και ιδιωτικού τομέα». Όλα αληθεύουν, αλλά αυτά ήταν προβλήματα δεκαετίες σε εξέλιξη και μόνο οι πιο Παγγλώσιοι κομμουνιστές αξιωματούχοι πιστεύουν ότι μπορούν να διορθωθούν σε μήνες ή και σε λίγα χρόνια.

Αντίθετα, ο Βιεντιάν συνεχίζει να λέει στους ανθρώπους να είναι υπομονετικοί. «Οι μεταρρυθμίσεις θα λειτουργήσουν μακροπρόθεσμα», λέει. Πράγματι, θα μπορούσαν. Αλλά μια απάντηση είναι πόσο ακόμη πρέπει να περιμένει ο κόσμος. Σε μια σύνοδο της Εθνοσυνέλευσης τον Οκτώβριο, ο υπουργός Σχεδιασμού και Επενδύσεων Khamjane Vongphosy ανακοίνωσε ότι το κατά κεφαλήν ΑΕΠ μειώθηκε από 2.595 $ το 2021 σε 1.824 $ το 2023 λόγω της υποτίμησης του kip. Αναμένει ότι θα αυξηθεί στα 2.880 δολάρια έως το 2025, αλλά αυτή η πρόβλεψη βασίζεται σε ορισμένες αισιόδοξες ερμηνείες του τι θα μπορούσε να συμβεί και είναι μάλλον ανόρεξη για τους Λάοτους που δεν έχουν συνηθίσει ο πλούτος τους να αυξάνεται κατά μόλις 300 δολάρια σε τέσσερα χρόνια.

Πράγματι, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ αυξήθηκε από 1.127 $ το 2010 σε 2.598 $ το 2019. Σήμερα, τα παιδιά διώχνονται από τα σχολεία για να μπορούν να εργαστούν και να κερδίσουν χρήματα. Όσοι παραμένουν στην εκπαίδευση αντιμετωπίζουν κρίση στη στελέχωση των εκπαιδευτικών και αναμένεται να βγάλουν περισσότερα χρήματα για να πληρώσουν για πράγματα που θα έπρεπε να είναι δωρεάν. Δεν είναι ανησυχητικό να προειδοποιείς για μια «χαμένη γενιά». Πολιτιστικά, μπορεί ο λαός του Λάος να ανεχτεί άλλο ένα ή δύο χρόνια από το μεγαλύτερο μέρος της νέας γενιάς που αναγκάζεται να μεταναστεύσει στην Ταϊλάνδη για δουλειά; Έχω υποστηρίξει πρόσφατα ότι η μετανάστευση είναι θεϊκό δώρο για το κομμουνιστικό κόμμα, μια βαλβίδα διαφυγής που απελευθερώνει την πολιτική πίεση σε μια ατμόσφαιρα καταστολής και οικονομικής δυσπραγίας. Ωστόσο, πολλοί κάτοικοι του Λάος, ειδικά εκείνοι γύρω στα τριάντα και τα σαράντα, δεν είναι πολύ χαρούμενοι που τα παιδιά τους πρέπει να ζήσουν στο εξωτερικό για δουλειά, ίσως για πολλά ακόμη χρόνια.

Η άλλη απάντηση: γιατί να εμπιστευτείτε ένα κυβερνών κόμμα που, με πολλούς τρόπους, παραδέχεται ότι τα προβλήματα που επιδεινώνουν την οικονομική κρίση προκύπτουν από τις δικές του ενέργειες στο παρελθόν; Η τελευταία έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας ήταν μάλλον γενναιόδωρη προς το Λαϊκό Επαναστατικό Κόμμα του Λάος (LPRP).

«Το δημοσιονομικό σύστημα του ΛΔ του Λάος δεν επιτρέπει επί του παρόντος στην κυβέρνηση να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις πολιτικής της ή να διατηρήσει την οικονομική σταθερότητα… ένα υψηλό χρέος, η κακή συλλογή εσόδων, οι περιορισμένες επιλογές χρηματοδότησης και τα χαμηλά συναλλαγματικά αποθέματα υπονομεύουν τις προοπτικές ανάπτυξης». Δεν ενεργοποιείται; Αυτά είναι τα προβλήματα που δημιούργησε η κομμουνιστική κυβέρνηση για τον εαυτό της. Εάν ένα αποτυχημένο μονοκομματικό σύστημα δεν είναι αρκετά κακό, το LPRP φαίνεται επίσης να επιστρέφει στη δυναστική πολιτική. Ο Sonexay είναι γιος ενός πρώην αρχηγού κόμματος και προέδρου, ενώ τα παιδιά άλλων πολιτικών οικογενειών ανεβαίνουν στις τάξεις. Τι λέει για την υγεία ενός αυταρχικού καθεστώτος όταν τα μη εκλεγμένα παιδιά τώρα υπαινίσσονται ότι πρέπει να διορθώσουν τα λάθη των μη εκλεγμένων γονιών τους;

Δεν πρέπει να περιμένουμε κάποια σημαντική βελτίωση το 2024, ιδίως με τον πληθωρισμό. Η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης υπολογίζει ότι η οικονομία θα αναπτυχθεί κατά 4 τοις εκατό το επόμενο έτος, σε σύγκριση με 3,7 τοις εκατό το 2023. Ίσως το πρόγραμμα δημοσίων σχέσεων «Επισκεφτείτε το Λάος» να αποφέρει κάποιους καρπούς το επόμενο έτος, αλλά πολλά εξαρτώνται από τις ιδιοτροπίες των Κινέζων τουριστών. Ούτε είναι πιθανό η θητεία του Λάος ως προέδρου της Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) το 2024 να κάνει πολλά για να κατευνάσει τις μάζες. Όχι μόνο επειδή το μόνο που θα δουν είναι κλειστοί δρόμοι, μαύρες Mercedes που περνούν από αστυνομικές αυτοκινητοπομπές και μεγάλο μέρος της ίδιας προπαγάνδας που βρίσκουν καθημερινά για το πόσο υπέροχοι είναι οι ηγέτες τους, μόνο τον επόμενο χρόνο όπως ο Thongloun Sisoulith, ο πρόεδρος, και Η Sonexay θα φωτογραφηθεί να στέκεται δίπλα σε ξένους ηγέτες.

Κατά πάσα πιθανότητα, εκτιμώ από τις πηγές μου από το Λάος, η προεδρία της ASEAN απλώς θα ενοχλήσει τους περισσότερους ανθρώπους. Δικαίως θα αναρωτηθούν από πού προήλθαν τα χρήματα για να πληρώσουν για τις εκδηλώσεις γκαλά και τα ξενοδοχεία για τους παγκόσμιους ηγέτες – ή, μάλλον, θα αναρωτηθούν εάν όλα αυτά τα χρήματα θα μπορούσαν να είχαν δαπανηθεί καλύτερα σε (ας πούμε) υψηλότερους μισθούς των δημοσίων υπαλλήλων ή μερικά ακόμη φυλλάδια μετρητών.

Δεν είναι καν ότι ο κόσμος θα έχει τον ίδιο παράγοντα καλής αίσθησης όπως το 2016, την τελευταία θητεία του Λάος ως πρόεδρος της ASEAN, όταν ο Μπαράκ Ομπάμα εμφανίστηκε στη Βιεντιάν. Δεν ήταν ακριβώς όπως όταν επισκέφτηκε το Ανόι την ίδια χρονιά, αλλά ο αρθρογράφος σας ήταν στη Βιεντιάν εκείνη την ημέρα το 2016 (αν και πέρασα μεγάλο μέρος του πρωινού κρατούμενος από τον στρατό) και οι περισσότεροι από τους ανθρώπους με τους οποίους μίλησα έδειχναν πραγματικά περήφανοι ότι εμφανίστηκε ένας εν ενεργεία πρόεδρος των ΗΠΑ. Το θέαμα της αυτοβιογραφίας του Ομπάμα (νομίζω ότι ήταν το "The Audacity of Hope") που πωλήθηκε σε τοπικά βιβλιοπωλεία μίλησε για κάτι για το Λάος που ασχολείται με τον υπόλοιπο κόσμο. Αλλά ο Τζο Μπάιντεν πιθανότατα δεν θα παραστεί στη Σύνοδο Κορυφής του ASEAN του επόμενου έτους, έχοντας χάσει και τη φετινή. Ο Xi Jinping δεν εμφανίζεται ποτέ σε τέτοιες εκδηλώσεις ούτως ή άλλως. Και είναι τόσο συγκινητικό να γνωρίζεις ότι οι ηγέτες σου ομορφαίνουν τις πόλεις μόνο όταν οι παγκόσμιοι ηγέτες, τους περισσότερους από τους οποίους δεν αναγνωρίζεις, πετούν;