Η σύνοδος κορυφής των ηγετών της ΕΕ της εβδομάδας πρέπει να είναι η στιγμή για να βάλουμε χρήματα πίσω από τους συμφωνημένους στόχους πολιτικής μας. Η αποτυχία να ενεργήσουμε θα μας κοστίσει περισσότερο στο τέλος.

Ο μακροπρόθεσμος προϋπολογισμός, που συμφωνήθηκε στα τέλη του 2020, δεν είχε ποτέ σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει τον πόλεμο στο κατώφλι της Ευρώπης ούτε τις οικονομικές και κοινωνικές επιπτώσεις που είχε προκαλέσει. Αυτό που πρότεινε η Επιτροπή τον Ιούνιο στόχευε μόνο τα πιο πιεστικά χρηματοδοτικά κενά και διαρθρωτικά ελαττώματα στον προϋπολογισμό.

Αυτές οι αλλαγές και οι συμπληρώσεις απαιτούνται για να εξασφαλιστεί σταθερή υποστήριξη στην Ουκρανία, στα κράτη μέλη για τη διαχείριση της μετανάστευσης και στις γειτονικές χώρες σε ένα άκρως προκλητικό γεωπολιτικό πλαίσιο, και για να ενισχυθεί η χρηματοδότηση της βιομηχανικής πολιτικής. Και πρέπει επίσης να επιτρέψουν στον προϋπολογισμό να πληρώσει υψηλότερο κόστος δανεισμού λόγω των υψηλότερων επιτοκίων και να εξασφαλίσει ότι η ΕΕ έχει κρατήσει χρήματα για μια βροχερή μέρα ή για να ανταποκριθεί σε μια κρίση.

Έχει γίνει πολύς λόγος για «αποταμιεύσεις» για τη χρηματοδότηση αυτών των νέων αναγκών, με τους ισχυρισμούς ορισμένων χωρών ότι υπάρχουν δοχεία με αχρησιμοποίητα μετρητά που ρέουν στα ταμεία της ΕΕ.

Αυτό είναι απλώς αναληθές. Τα «κρυμμένα δοχεία μετρητών» είναι χρήματα που έχουν προγραμματιστεί για την υποστήριξη πραγματικών ανθρώπων, επιχειρήσεων και οργανισμών σε όλη την ΕΕ.

«Ανοησίες πατέντας»

Και μερικές από τις προτάσεις για περικοπές είναι προφανώς ανούσιες. Υπάρχουν προτάσεις για μείωση της υποστήριξης για ορισμένες πολιτικές και στόχους… έτσι ώστε να έχουμε περισσότερα χρήματα για τις ίδιες πολιτικές και στόχους. Ούτε καν να ληστέψει τον Πέτρο για να πληρώσει τον Παύλο, αλλά να ληστέψει τον Παύλο για να πληρώσει τον εαυτό του. Ήρθε η ώρα να σοβαρευτούμε.

Άλλες προτάσεις από τα κράτη μέλη περιλαμβάνουν άγριες γενικές περικοπές στη χρηματοδότηση προγραμμάτων όπως το πρόγραμμα έρευνας και καινοτομίας Horizon Europe ή το πρόγραμμα ανταλλαγής φοιτητών Erasmus+ προκειμένου να καλυφθεί το υψηλότερο κόστος δανεισμού που προκαλείται από τα αυξημένα επιτόκια.

Αυτά τα χρήματα θα «εξοικονομούνταν» στις πλάτες των ερευνητών και των φοιτητών που ήδη αντιμετωπίζουν το αυξανόμενο κόστος διαβίωσης. Όταν τα επιτόκια ανεβαίνουν, έτσι το επιχείρημα συνεχίζεται, οι εθνικοί προϋπολογισμοί συμπιέζουν τις δαπάνες.

Ναι, αλλά οι εθνικοί προϋπολογισμοί μπορούν επίσης να αυξήσουν τους φόρους ή να δημιουργήσουν έλλειμμα. Κανένας μοχλός δεν είναι διαθέσιμος στον προϋπολογισμό της ΕΕ. Πρέπει να διαχειριστούμε το κόστος δανεισμού με τρόπο που να εγγυάται την αξιοπιστία μας στις χρηματοπιστωτικές αγορές και να διασφαλίζει τις επενδύσεις.

Στην πραγματικότητα, δισεκατομμύρια ευρώ έχουν επανατοποθετηθεί στον προϋπολογισμό της ΕΕ από τότε που η Ρωσία ξεκίνησε τον επιθετικό της πόλεμο κατά της Ουκρανίας — για να βοηθήσει τις χώρες που υποδέχονται πρόσφυγες, να ενισχύσουν την ενεργειακή ασφάλεια και να μειώσουν το κόστος για τα νοικοκυριά, να ενισχύσουν την αμυντική συνεργασία, να ενισχύσουν τη βιομηχανική πολιτική και ναι, για την εξυπηρέτηση του κόστους του χρέους λόγω των αυξήσεων των επιτοκίων. Όπως καθιστά σαφές η επιτροπή, έχουμε φτάσει στο τέλος του δρόμου για αυτού του είδους τον επαναπροσδιορισμό μεγάλης κλίμακας.

Γίνεται επίσης πολύς λόγος για τη συμπίεση των εθνικών προϋπολογισμών.

Όμως, στην πραγματικότητα, οι εθνικές συνεισφορές στον προϋπολογισμό της ΕΕ το 2023 και το 2024 βρίσκονται σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα. Η πρόταση της Επιτροπής για τον προϋπολογισμό θα σήμαινε επίπεδα πληρωμών σε περίπου 1,02 τοις εκατό του ΑΕΕ (περίπου 172 δισ. ευρώ το 2023), πολύ κάτω από το 1,1 τοις εκατό (186 δισ. ευρώ το 2023) που η Επιτροπή έκρινε απαραίτητο το 2018. Και ο πληθωρισμός θα εξαλείψει τα 74 δισ. ευρώ η πραγματική αξία του επταετούς προϋπολογισμού, που σημαίνει ότι τα 66 δισ. ευρώ στο τραπέζι δεν καλύπτουν καν το έλλειμμα.

Οι συζητήσεις για τον προϋπολογισμό είναι πάντα γεμάτες.

Ωστόσο, η ΕΕ έχει υποχρέωση όχι μόνο να συμφωνεί για στόχους πολιτικής, αλλά και να τους χρηματοδοτεί. Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο αυτής της εβδομάδας πρέπει να καταλήξει σε μια θέση ώστε να ξεκινήσουν οι συνομιλίες με το κοινοβούλιο και να τεθούν σε εφαρμογή η απαραίτητη νομοθεσία και αλλαγές στον προϋπολογισμό στις αρχές του 2024.

Με όλη την εστίαση στο εμπόριο αλόγων μεταξύ των ηγετών, ας μην ξεχνάμε ότι το κοινοβούλιο πρέπει να εγκρίνει οποιαδήποτε συμφωνία. Δεν θα δεχτούμε ηγέτες να παίρνουν τσεκούρι σε προγράμματα ή επενδυτικά μέσα που κάνουν τη διαφορά στους ανθρώπους σε όλη την Ευρώπη υποστηρίζοντας την οικονομική και κοινωνική ανάκαμψη, ενισχύοντας την έρευνα και την καινοτομία, δίνοντας στους νέους ζωτικές ευκαιρίες, ενισχύοντας την ανταγωνιστικότητα των επιχειρήσεων, προωθώντας την πράσινη και ψηφιακή μετάβαση ή ενίσχυση των κοινωνικών δαπανών.

Ο προϋπολογισμός χρειάζεται στοχευμένη ενίσχυση και τη χρειάζεται γρήγορα. Θα μπορούσαμε μόνο να πούμε ναι σε μια αναθεώρηση που καλύπτει τις ανάγκες των πολιτών της ΕΕ και ανταποκρίνεται στις συμφωνηθείσες πολιτικές δεσμεύσεις της ΕΕ.

Είναι καιρός να βάλουμε συλλογικά τα χρήματά μας εκεί που είναι. Το Κοινοβούλιο είναι έτοιμο να κάνει ακριβώς αυτό. Οι κοινές προκλήσεις απαιτούν κοινές λύσεις. Μόνο μια πραγματικά κοινή ευρωπαϊκή κοινή προσπάθεια μπορεί να κάνει πραγματική διαφορά στους λαούς της Ευρώπης.