Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η συνεδρίαση της APEC τον Νοέμβριο θεωρήθηκε ευρέως ως μια ευκαιρία να επιδείξουν την ηγεσία και τη μακροπρόθεσμη δέσμευσή τους στον οργανισμό και στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού. Αναμενόταν ότι βασικό μέρος αυτού θα ήταν η ανακοίνωση ουσιαστικής συμφωνίας και προόδου σχετικά με την Οικονομική Σύμπραξη Ινδο-Ειρηνικού για την Ευημερία (IPEF).
Το IPEF είχε ανακοινωθεί θριαμβευτικά στη συνεδρίαση του Τετραμερούς Διαλόγου για την Ασφάλεια (Quad) στο Τόκιο στις 23 Μαΐου 2022 . Τιμολογήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως η πρώτη μιας νέας μορφής πλατφόρμας εμπορίου που στοχεύει σε μη δασμολογικούς φραγμούς, προς όφελος των εργαζομένων, των αλυσίδων εφοδιασμού και του ανταγωνισμού με την Κίνα.
Ο όμιλος περιλαμβάνει τέσσερις πυλώνες : εμπόριο. αλυσίδες εφοδιασμού? καθαρή ενέργεια, απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές και υποδομές· και φορολογία και καταπολέμηση της διαφθοράς. Καθένας από αυτούς τους τομείς θα αποτελέσει το επίκεντρο των διαπραγματεύσεων για χωριστές συμφωνίες, τις οποίες οποιοδήποτε μέλος του IPEF θα μπορούσε να επιλέξει (ή να αποχωρήσει). Αν και όλα ακούγονταν άκρως φιλόδοξα – αν και στερούνται λεπτομερειών – 13 περιφερειακές χώρες υπέγραψαν την αρχική εκτόξευση: Αυστραλία, Μπρουνέι, Φίτζι, Ινδία, Ινδονησία, Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Μαλαισία, Νέα Ζηλανδία, Φιλιππίνες, Σιγκαπούρη, Ταϊλάνδη και Βιετνάμ. Έντεκα από αυτούς τους 13 είναι μέλη της APEC (με μοναδικές εξαιρέσεις τα Φίτζι και την Ινδία).
Η σύνοδος κορυφής APEC του Νοεμβρίου 2023 υποτίθεται ότι θα ήταν μια γιορτή των επιτευγμάτων της IPEF. Ωστόσο, η APEC επισκιάστηκε από την έντονη εστίαση στη σύνοδο κορυφής μεταξύ του Κινέζου προέδρου XI Jinping και του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν, καθώς και από την πολύ σαφή έλλειψη συμφωνίας των μελών με τη θέση των ΗΠΑ για τις συγκρούσεις Ρωσίας-Ουκρανίας και Ισραήλ-Παλαιστίνης. στην εξαιρετικά προσεκτικά διατυπωμένη τελική δήλωση της APEC .
Κατά κάποιο τρόπο, αυτή η εκτροπή ήταν ίσως ευπρόσδεκτη, επειδή απέσυρε την προσοχή από τη σοβαρή αποδυνάμωση της ανακοίνωσης της IPEF που προέκυψε από την αποτυχία της κυβέρνησης Μπάιντεν να εξασφαλίσει την απαραίτητη υποστήριξη των Δημοκρατικών και του Κογκρέσου για τη συμφωνία για τον εμπορικό πυλώνα.
Ενώ ήταν δυνατό να ανακοινωθεί ουσιαστική πρόοδος στους άλλους τρεις πυλώνες, πολλά σε αυτές τις συμφωνίες είναι μη δεσμευτικά και γενικά μη αμφιλεγόμενα μεταξύ των υπογραφόντων, ιδίως δεδομένου του τρόπου με τον οποίο οι προτάσεις σχετίζονται με την πρόοδο των υφιστάμενων περιφερειακών συμφωνιών και του περιορισμένου επιπέδου αρχικής δέσμευσης ότι η υπογραφή περιλαμβάνει.
Η αποτυχία του εμπορικού πυλώνα IPEF στέλνει ένα σαφές μήνυμα στους υπογράφοντες και στην APEC συνολικά. Αυτό πρέπει να εξεταστεί από την άποψη του πώς αντιλαμβάνονται τα πλεονεκτήματα των εμπορικών τους διατάξεων τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και οι περιφερειακές ασιατικές κυβερνήσεις.
Πρώτον, υπήρξε λιγότερο από ενθουσιώδης υποστήριξη στην αρχή για ολόκληρη τη συμφωνία στην Ασία-Ειρηνικό. Σίγουρα δεν αντικαθιστά τη Συνολική και Προοδευτική Συμφωνία για την Εταιρική Σχέση του Υπερειρηνικού (CPTPP), στην οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες αρνήθηκαν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να ενταχθούν μετά την αποχώρησή τους από την προηγούμενη συμφωνία. Πολλά μέλη του IPEF είναι πιθανό να έχουν εγγραφεί επειδή δεν επιθυμούσαν να ανταγωνιστούν τις Ηνωμένες Πολιτείες, παρά από τις προσδοκίες για συγκεκριμένα οφέλη.
Ακόμα κι έτσι, τα διάφορα μέλη της Νοτιοανατολικής Ασίας, ιδιαίτερα η Ινδονησία και το Βιετνάμ, απογοητεύτηκαν από την αδιέξοδο στην πρόσβαση στην αγορά των ΗΠΑ, παρά το γεγονός ότι τους ζητήθηκε να αποδεχθούν δεσμευτικές δεσμεύσεις για υψηλότερα εγχώρια πρότυπα για την εργασία και το περιβάλλον, ενώ τα πρώτα επιβλήθηκαν από μια διαφωνία. μηχανισμός διευθέτησης παρόμοιο με τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου ΗΠΑ-Καναδά-Μεξικού.
Χωρίς ένα quid pro quo, θα ήταν δύσκολο για τις κυβερνήσεις της Νοτιοανατολικής Ασίας να δικαιολογήσουν την ένταξη στην εμπορική συμφωνία. Συνήθως, οι δεσμευτικές δεσμεύσεις για υψηλότερα μη εμπορικά πρότυπα συνοδεύονται από δασμολογικές παραχωρήσεις και άρση των μη δασμολογικών φραγμών, οι οποίοι ενδέχεται να επιβληθούν εκ νέου εάν οι χώρες εταίροι αποτύχουν να επιβάλουν νέα πρότυπα. Η κυβέρνηση της Νοτιοανατολικής Ασίας μπορεί να ήταν πρόθυμη να δεχτεί ουσιαστικά κίνητρα πρόσβασης εκτός αγοράς – όπως κίνητρα για μεταφορά τεχνολογίας και επενδύσεις – αλλά ούτε και αυτά προσφέρονταν.
Για την Τζακάρτα, ένας άλλος άλυτος τομέας διαμάχης περιλαμβάνει τις μεγάλες «πράσινες» επιδοτήσεις που διατίθενται βάσει του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού των ΗΠΑ σε αμερικανικές επιχειρήσεις, μια πολιτική που απειλεί να υπονομεύσει τους ανταγωνιστές από λιγότερο ισχυρές οικονομικά οικονομίες.
Ο σκεπτικισμός των κυβερνήσεων της Νοτιοανατολικής Ασίας πιθανότατα ενισχύθηκε από τις υψηλές προσδοκίες που απορρέουν από τις εποικοδομητικές εμπειρίες τους σε άλλες, πιο ανοιχτές περιφερειακές εμπορικές συμφωνίες που δεν περιλαμβάνουν τις Ηνωμένες Πολιτείες – συμπεριλαμβανομένης της Περιφερειακής Συνολικής Οικονομικής Συνεργασίας (RCEP). Επιπλέον, τέσσερις από τις οικονομίες της IPEF της Νοτιοανατολικής Ασίας συμμετέχουν επίσης στην ακόμη βαθύτερη CPTPP που ανοίγει την αγορά.
Σύμφωνα με αυτές τις εξελίξεις, οι οικονομίες της Νοτιοανατολικής Ασίας δίνουν ολοένα και περισσότερο προτεραιότητα στις συμφωνίες με τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο και κύριο εμπορικό εταίρο τους: την Κίνα. Ενισχύοντας αυτές τις προσδοκίες, σε ένα δείπνο στο Σαν Φρανσίσκο λίγο μετά τη σύνοδο κορυφής της APEC, ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping ανακοίνωσε σχέδια να ενταχθεί στη CPTPP ευθυγραμμίζοντας με τα πρότυπά της, επιπλέον της επέκτασης ενός παγκόσμιου δικτύου περιοχών ελεύθερου εμπορίου υψηλών προδιαγραφών.
Πέρα από όλες αυτές τις ανησυχίες που αφορούν ειδικά το IPEF είναι ένα μεγαλύτερο ζήτημα. Ανεξάρτητα από τους ισχυρισμούς της κυβέρνησης Μπάιντεν, το γεγονός ότι η εσωτερική πολιτική εμπόδισε την IPEF αντανακλά την αποτυχία να δοθεί προτεραιότητα και θέτει υπό αμφισβήτηση την υποστήριξη και τη δέσμευση των ΗΠΑ στην περιοχή (και την APEC). Τα τρέχοντα περιορισμένα επίπεδα υποστήριξης για την εμπορική δέσμευση Ασίας-Ειρηνικού μπορεί κάλλιστα να εξασθενίσουν με την επόμενη κυβέρνηση – όπως συνέβη επί πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Ευρύτερα, πίσω από όλα αυτά κρύβεται η υποψία ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χάσει το ενδιαφέρον τους για την APEC ως περιφερειακό όργανο. Πολλές κυβερνήσεις τόσο εντός όσο και εκτός της περιοχής θεωρούν ότι ο οργανισμός δεν έχει καμία ικανότητα να ξεκινήσει σημαντική περιφερειακή ανάπτυξη και αλλαγή.
Ενώ ορισμένες κυβερνήσεις-μέλη μπορεί να βλέπουν την APEC να εκπληρώνει ορισμένους σημαντικούς ρόλους συντονισμού, όπως με τη Διάσκεψη των Μερών (COP), και να ασκεί πιέσεις για τη μεταρρύθμιση του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου (ΠΟΕ), η αξία της γίνεται αντιληπτή όλο και περισσότερο από την άποψη των περιθωριακών συναντήσεων. ιδέες, δικτύωση για επιχειρηματικές συνδέσεις και γενική περιφερειακή αλληλεπίδραση των μελών – κυρίως με την Κίνα, την Ταϊβάν και τις Ηνωμένες Πολιτείες ως μέλη υψηλού προφίλ.
Ο κόσμος έχει αλλάξει από το 1989, όταν ιδρύθηκε η APEC. Οι πολύ σημαντικοί ρόλοι που διαδραμάτισε στην καθιέρωση περιφερειακών εμπορικών και τεχνολογικών ρυθμίσεων έχουν ξεπεραστεί από ένα ευρύ φάσμα φορέων που έχουν κερδίσει εξέχουσα θέση από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, συμπεριλαμβανομένων των ASEAN, ASEAN+3, RCEP και CPTPP, και αναδεικνύονται νέοι γεωοικονομικές και γεωπολιτικές δυνάμεις.
Υπάρχει επίσης ανησυχία ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν όραμα για την Ασία-Ειρηνικό ή την ευρύτερη και πιο πρόσφατη στρατηγική εννοιολόγησή τους με τη μορφή του Ινδο-Ειρηνικού, βλέποντας το καθένα μόνο μέσα από το πρίσμα της πολιτικής τους για την Κίνα. Από αυτή την άποψη, η περιοχή έχει γίνει η κεντρική αρένα για την εντατικοποίηση του ανταγωνισμού Κίνας-ΗΠΑ, εμπλέκοντας σε μεγάλο βαθμό τα κράτη μέλη ως οχήματα για τις πολιτικές της Ουάσιγκτον για τον περιορισμό της κινεζικής οικονομικής και πολιτικής προόδου. Αυτό περιλαμβάνει την απώθηση των περιφερειακών και παγκόσμιων ρόλων της Κίνας και την άσκηση πίεσης στις χώρες να επιλέξουν πλευρές, διατηρώντας ή επιβεβαιώνοντας εκ νέου την περιφερειακή ηγεσία των ΗΠΑ,
Είναι σαφές ότι ως αποτέλεσμα της αποτυχίας του εμπορικού πυλώνα IPEF στην APEC, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα χρειαστεί να διπλασιάσουν εκ νέου τις προσπάθειές τους για να σημειώσουν πρόοδο το επόμενο έτος, εάν εξακολουθούν να ελπίζουν να αναδείξουν το IPEF ως βασικό ίδρυμα για την προώθηση της εμπόριο μεταξύ των υπογραφόντων και των ευρύτερων μελών της APEC.
Είναι επίσης σαφές ότι οι χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας είναι πρόθυμες να συνεχίσουν τις διαπραγματεύσεις για τον εμπορικό πυλώνα IPEF και θα είναι κρίσιμες για τις μελλοντικές προοπτικές του. Αυτά τα σε μεγάλο βαθμό αναπτυσσόμενα έθνη έχουν δημιουργήσει στρατηγικά τις δυνατότητές τους για τη συγκέντρωση κυριαρχίας για τη δημιουργία νέων πολυμερών θεσμών και συμφωνιών την τελευταία δεκαετία. Τώρα παίρνουν όλο και περισσότερο το επίκεντρο δίνοντας νέα πνοή σε μερικές φορές αποτυχημένες ή παγιδευμένες διεθνείς συμφωνίες, όπως ακριβώς συνέβη και με το RCEP και το CPTPP σε ένα στάδιο. Ομοίως, όσον αφορά τον ανενεργό εμπορικό πυλώνα του IPEF, τα κράτη μέλη της Νοτιοανατολικής Ασίας είναι πιθανό να βρίσκονται στο τιμόνι της προώθησης μιας περιεκτικής, ευρύτερης περιφερειακής εμπορικής ατζέντας.