Η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ενέκρινε, την Τετάρτη 13 Δεκεμβρίου, την επίσημη έναρξη έρευνας παραπομπής κατά του Τζο Μπάιντεν, με κίνητρο τις αμφιλεγόμενες υποθέσεις του γιου του προέδρου στο εξωτερικό, αλλά που κρίθηκε εντελώς αβάσιμη από τους Δημοκρατικούς. Αυτή η διαδικασία δεν έχει σχεδόν καμία πιθανότητα επιτυχίας, αλλά θα μπορούσε να μετατραπεί σε πονοκέφαλο για τον Λευκό Οίκο πριν από τις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου 2024, για τις οποίες είναι υποψήφιος ο Τζο Μπάιντεν.
Οι Ρεπουμπλικάνοι «επιλέγουν να χάνουν τον χρόνο τους με ένα αβάσιμο πολιτικό σχέδιο», αντέδρασε ο Αμερικανός πρόεδρος την Τετάρτη. «Αντί να εργάζονται για να κάνουν τη ζωή των Αμερικανών καλύτερη, προτεραιότητά τους είναι να μου επιτεθούν με ψέματα», ανέφερε ο Δημοκρατικός σε ανακοίνωσή του.
Το στρατόπεδο των Ρεπουμπλικανών, στην πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων από τον Ιανουάριο, κατηγορεί τον Δημοκρατικό ηγέτη ότι χρησιμοποίησε την επιρροή του όταν ήταν αντιπρόεδρος του Μπαράκ Ομπάμα (2009-2017) για να επιτρέψει στον γιο του να κάνει αμφισβητούμενες επιχειρήσεις στην Κίνα και την Ουκρανία. «Ο Τζο Μπάιντεν είπε επανειλημμένα ψέματα στον αμερικανικό λαό», κατηγόρησε ο επικεφαλής της ερευνητικής επιτροπής της Βουλής, Τζέιμς Κόμερ, στην αίθουσα.
Ο πρόεδρος, ο γιος του και οι Δημοκρατικοί αρνούνται αυτές τις κατηγορίες. «Ο πατέρας μου δεν ασχολήθηκε ποτέ οικονομικά με την επιχείρησή μου», είπε ο Χάντερ Μπάιντεν, ο οποίος έχει γίνει κύριος στόχος της δεξιάς, κατά τη διάρκεια μιας σπάνιας συνέντευξης Τύπου την Τετάρτη . Ο πενήνταχρονος, με παρελθόν που σημαδεύτηκε από εθισμούς και κατηγορήθηκε σε δύο περιπτώσεις από τα δικαστήρια, παραδέχθηκε ότι έκανε «λάθη» στη ζωή του. Ωστόσο, κατηγόρησε «τους Τραμπιστές» ότι προσπάθησαν να τον «απανθρωπίσουν» για να «βλάψουν» τον πατέρα του. Για το λόγο αυτό αρνήθηκε να συμμετάσχει σε κεκλεισμένων των θυρών ακρόαση που οργάνωσαν οι Ρεπουμπλικάνοι, οι οποίοι τον είχαν καλέσει να εμφανιστεί στο Καπιτώλιο την Τετάρτη. Ο πρόεδρος πάντα υποστήριζε δημόσια τον Χάντερ Μπάιντεν, λέγοντας συχνά ότι είναι «υπερήφανος» γι' αυτόν.
Μια έρευνα ξεκίνησε ήδη αυτό το καλοκαίρι
Μια έρευνα παραπομπής, που ζητούσαν εδώ και καιρό εκλεγμένοι αξιωματούχοι κοντά στον Ντόναλντ Τραμπ, είχε ήδη ξεκινήσει εναντίον του Τζο Μπάιντεν αυτό το καλοκαίρι. Μια πρώτη κοινοβουλευτική ακρόαση οργανώθηκε μάλιστα στα τέλη Σεπτεμβρίου, κατά την οποία οι εμπειρογνώμονες που ρωτήθηκαν συμφώνησαν ότι επί του παρόντος δεν υπήρχε τίποτα που να δικαιολογεί μια κατηγορία εναντίον του Προέδρου Μπάιντεν. «Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ο Πρόεδρος Μπάιντεν διέπραξε οποιαδήποτε αδικοπραγία», πρόσθεσε ο Δημοκρατικός ηγέτης της Βουλής των Αντιπροσώπων Χακίμ Τζέφρις την Τετάρτη.
Οι Ρεπουμπλικάνοι, ωστόσο, πιστεύουν ότι η επίσημη έναρξη της έρευνας, που υιοθετήθηκε μόνο με τις ψήφους τους, θα τους προσφέρει πρόσθετες εξουσίες και άρα νέες δυνατότητες ενοχοποίησης του Δημοκρατικού ηγέτη. «Ήρθε η ώρα να δώσουμε απαντήσεις στον αμερικανικό λαό», δήλωσε ο Πρόεδρος της Βουλής, Ρεπουμπλικανός Μάικ Τζόνσον, την Τετάρτη μετά την ψηφοφορία, διαβεβαιώνοντας ότι δεν θα έπαιρνε αυτή την έρευνα «ελαφρά» .
Το Σύνταγμα των ΗΠΑ προβλέπει ότι το Κογκρέσο μπορεί να παραπέμψει τον πρόεδρο για «προδοσία, δωροδοκία ή άλλα υψηλά εγκλήματα και αδικήματα» και η διαδικασία πραγματοποιείται σε δύο στάδια. Μετά τη διεξαγωγή της έρευνάς της, η Βουλή των Αντιπροσώπων ψηφίζει, με απλή πλειοψηφία, άρθρα παραπομπής που περιγράφουν λεπτομερώς τα γεγονότα που φέρονται εναντίον του προέδρου: αυτό είναι αυτό που λέγεται παραπομπή στα αγγλικά. Εάν το κατηγορητήριο επρόκειτο να ψηφιστεί, η Γερουσία, η Άνω Βουλή του Κογκρέσου, θα έδινε στη συνέχεια τον πρόεδρο σε δίκη. Ωστόσο, πολύ πιθανόν να αθωωθεί, καθώς το κόμμα του Τζο Μπάιντεν είναι η πλειοψηφία σε αυτό το κοινοβούλιο.
Ποτέ δεν έχει παραπεμφθεί πρόεδρος στην αμερικανική ιστορία. Τρεις παραπέμφθηκαν: ο Άντριου Τζόνσον το 1868, ο Μπιλ Κλίντον το 1998 και ο Ντόναλντ Τραμπ το 2019 και το 2021. Όλοι όμως τελικά αθωώθηκαν. Ο Ρίτσαρντ Νίξον προτίμησε να παραιτηθεί το 1974 για να αποφύγει βέβαιη παραπομπή από το Κογκρέσο λόγω του σκανδάλου Γουότεργκεϊτ.