Στις 28 Νοεμβρίου, το Bureau International des Expositions, ένας διακυβερνητικός οργανισμός που διαχειρίζεται την Expos, ψήφισε με συντριπτική πλειοψηφία υπέρ του Ριάντ, της πρωτεύουσας της Σαουδικής Αραβίας, να φιλοξενήσει την World Expo 2030.
Οι περισσότεροι Νοτιοκορεάτες ήταν σοκαρισμένοι. Πίστευαν ότι το Μπουσάν, η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Νότιας Κορέας, που βρίσκεται στη νοτιοανατολική γωνία της κορεατικής χερσονήσου, είχε μια δίκαιη ευκαιρία. Πέρυσι, η κυβέρνηση και τα μέσα ενημέρωσης περίμεναν μια οριακή ήττα. Στη συνέχεια, τους μήνες που προηγήθηκαν της ψηφοφορίας, παρουσίασαν μια αφήγηση υπέρβασης του Ριάντ στον δεύτερο γύρο ψηφοφορίας. Εν μέσω υψηλών ελπίδων, η ταπεινωτική διαφορά ψήφων – 119 ψήφοι για το Ριάντ και 29 για το Μπουσάν – ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακή.
Αυτή, ωστόσο, δεν ήταν η μόνη έκπληξη. «Όλα οφείλονταν στις ελλείψεις μου», είπε ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Γιουν Σουκ-γιόλ κατά τη διάρκεια μιας βιαστικά ανακοινωθείσας ομιλίας στο έθνος λίγο μετά την ψηφοφορία της Έκθεσης. Παρέτεινε μάλιστα την «ειλικρινή του συγγνώμη». Ήταν η πρώτη φορά που ο Yoon είχε ζητήσει συγγνώμη για οτιδήποτε στη θητεία του, πόσο μάλλον για να παραδεχτεί την προσωπική του ευθύνη. Αυτό από μόνο του ήταν ένα σημάδι ότι κάποια πράγματα είχαν ξεφύγει δυσοίωνα, αλλά κανείς δεν διόρθωσε το πλοίο ούτε αντιμετώπισε την πραγματικότητα.
Ο κόσμος είναι αναστατωμένος όχι τόσο από την καταστροφή του Μπουσάν, αλλά από το γεγονός ότι ήταν αποτέλεσμα της ίδιας αυταρέσκειας και της ίδιας λανθασμένης πεποίθησης με την οποία η κυβέρνηση Γιουν κυβερνούσε τη χώρα.
Με κάθε ειλικρίνεια, η ήττα δεν θα έπρεπε να εκπλήσσει. Η οικονομία της Νότιας Κορέας ως προς το ΑΕΠ μπορεί να είναι μεγαλύτερη από τη Σαουδική Αραβία, αλλά είναι η τελευταία που έχει την πραγματική δύναμη και θέληση να λυγίσει τον κόσμο όπως της αρέσει. Οι περισσότεροι εξωτερικοί παρατηρητές είχαν προβλέψει εδώ και καιρό ότι θα επιλεγόταν το Ριάντ. Οι αναφορές και οι ειδήσεις υπέρ του Ριάντ πληθαίνουν. Ωστόσο, η κυβέρνηση και τα μέσα ενημέρωσης της Νότιας Κορέας είχαν πει διαφορετικές ιστορίες και οι Νοτιοκορεάτες τις πίστεψαν. Μαζί, βρίσκονταν σε συλλογική άρνηση, παγιδευμένοι στην προκατάληψη επιβεβαίωσης.
Η κραυγαλέα διαφορά ψήφου, ωστόσο, δεν μπορεί να αγνοηθεί. Είναι καιρός η διοίκηση Yoon να τακτοποιήσει τον τρόπο λειτουργίας της. Η ψηφοφορία της World Expo αποκαλύπτει ότι η διπλωματία, η στρατηγική και η ευφυΐα της Νότιας Κορέας είναι όλα καταιγιστικά.
Σύμφωνα με τον ίδιο τον Yoon, «συνάντησε 96 αρχηγούς κρατών» και ζήτησε προσωπικά να ψηφίσουν υπέρ του Μπουσάν. Η κυβέρνηση διέθεσε πάνω από 400 εκατομμύρια δολάρια για τη διαφήμιση για την προσφορά του Μπουσάν. Ολόκληρο το Υπουργείο Εξωτερικών αφιερώθηκε στην πώληση του Μπουσάν, συμπεριλαμβανομένου του βραχίονα του στην UNESCO. Υπουργοί και αξιωματούχοι είχαν περιπλανηθεί σε όλο τον κόσμο. Η Πρώτη Κυρία σχεδίασε και παρήγαγε η ίδια τα εμπορεύματα Busan Expo και τα φορούσε στις συνόδους κορυφής.
Ωστόσο, όλη αυτή η διπλωματία της World Expo έχασε τελείως το σημάδι.
Ο Γιουν μιλάει φιλόδοξα για την «παγκόσμια κεντρική διπλωματία» του. Η ρητορική αξίας και οι υποσχέσεις για μελλοντική συνεργασία έχουν το δικό τους βάρος και είναι σημαντικές. Εκτός από κάποιες συναντήσεις και χαιρετισμούς και συμφωνίες όπλων, ωστόσο, η διπλωματική του προσοχή προορίζεται κυρίως για την Ουάσιγκτον και το Τόκιο. Οι ειδικοί έχουν εδώ και καιρό περιγράψει τη διπλωματία του ως όχι αρκετά ελκυστική και περιεκτική, αλλά προκαλεί απομόνωση. Το αντιπολιτευόμενο Δημοκρατικό Κόμμα (DP) κατηγορεί την εστίασή του στις τριμερείς σχέσεις Ουάσιγκτον-Σεούλ-Τόκιο επειδή απέτυχε να προσεγγίσει άλλες γωνιές του κόσμου.
Η επακόλουθη διαμάχη του Yoon με την Κίνα αποξένωσε επίσης την Αφρική, όπου η Κίνα διαδραματίζει ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο και θεωρείται θετική δύναμη – η Κίνα φέρεται να ανάγκασε ορισμένες χώρες στην Αφρική και τη Λατινική Αμερική να ανακαλέσουν την υποστήριξή τους στο Busan.
Το DP υποστηρίζει ότι η ταπείνωση της Expo θα πρέπει να χρησιμεύσει ως μια κλήση αφύπνισης για τον Yoon να «αλλάξει το παράδειγμα της διπλωματίας μας». Σύμφωνα με τον Lee Jun-seok, πρώην πρόεδρο του κυβερνώντος Κόμματος People Power (PPP), η στάση ασφαλείας του Yoon, αν και δεν είναι λάθος κατά τη γνώμη του Lee, βλάπτει την πιθανότητα της Νότιας Κορέας να φιλοξενεί παγκόσμιες εκδηλώσεις.
Η διπλωματία του Yoon θα έπρεπε να είχε παρουσιάσει τουλάχιστον ένα όραμα, αν όχι συγκεκριμένα σχέδια, ενός τοπίου όπου η Σεούλ και το Πεκίνο δεν είναι τόσο εχθρικά μεταξύ τους και όπου οι αναπτυσσόμενες χώρες μπορούν να κινούνται πέρα δώθε χωρίς φόβο ότι θα χάσουν τα άκρα τους.
Η επιχειρηματική στρατηγική της Νότιας Κορέας να προσελκύσει άλλες χώρες απέτυχε επίσης. Το μοτίβο ψηφοφορίας σε ένα διακυβερνητικό όργανο είναι σε μεγάλο βαθμό quid-pro-quo. Οι αξιωματούχοι της Νότιας Κορέας έχουν επανειλημμένα αναφερθεί στη στρατηγική τους ως «όχι να μοιράζουν ψάρια, αλλά να διδάσκουν πώς να ψαρεύουν». Η προσφορά τους δεν ήταν απτή, αλλά ιδεολογική και οραματική, όπως υποσχέσεις για μεταφορά τεχνολογίας και συνεργασία σε τομείς όπως η κλιματική αλλαγή, η αλιεία, η επισιτιστική ασφάλεια και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Όταν το οικονομικό μοντέλο της Νότιας Κορέας δεν μπορεί να αναπαραχθεί στις περισσότερες άλλες χώρες, η ρητορική της Σεούλ να μοιράζεται την εμπειρία της στην εκθετική οικονομική ανάπτυξη ακούγεται ελπιδοφόρα αλλά λίγο συγκαταβατική. Εν τω μεταξύ, η Σαουδική Αραβία είχε μια πραγματική γροθιά. Για παράδειγμα, το Ριάντπρότεινε δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση των σαουδαραβικών εξαγωγών και προγραμμάτων ανάπτυξης για τα αφρικανικά έθνη. Προσέφερε επίσης ελάφρυνση χρέους και επίλυση συγκρούσεων στην αφρικανική ήπειρο, σε συνδυασμό με επενδύσεις αξίας 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σε περιόδους οικονομικής αναταραχής και αχαλίνωτης τρομοκρατίας, τα σχέδια της Σαουδικής Αραβίας είναι δύσκολο να παρακμαστούν. Η ομιλία της Σεούλ ήταν ωραία αλλά φθηνή σε σύγκριση με την καλοσχηματισμένη προσφορά της Σαουδικής Αραβίας.
Ωστόσο, η διοίκηση του Yoon ήταν σίγουρη ότι οι όμιλοι ετερογενών δραστηριοτήτων της Νότιας Κορέας και τα είδωλα της K-pop χτυπούσαν πάνω από τους ώμους τους. Διευθύνοντες σύμβουλοι των παγκόσμιων εμπορικών σημάτων οικιακής χρήσης της Νότιας Κορέας περιόδευσαν τον κόσμο, συχνά με τα παλτά του Yoon, παπαγαλίζοντας την κυβερνητική γραμμή δημοσίων σχέσεων και δίνοντας πίστη στις υποσχέσεις του Yoon για μελλοντική συνεργασία. Ξόδεψαν επίσης ένα άγνωστο χρηματικό ποσό για να τυλίξουν αυτοκίνητα και μέσα μαζικής μεταφοράς με πάνελ Busan Expo και αναρτώντας πανό που προβάλλουν την πόλη. Το έκαναν σε μεγάλες δυτικές πόλεις, όταν η μοίρα της ψηφοφορίας εξαρτιόταν από το να κερδίσουν τις αναπτυσσόμενες χώρες.
Η κυβέρνηση στρατολόγησε επίσης μια σειρά από είδωλα της K-pop ως πρεσβευτές της Busan Expo. Οι BTS πραγματοποίησαν μια συναυλία στο Μπουσάν τον περασμένο Οκτώβριο και άλλα λαμπερά είδωλα εμφανίστηκαν σε διαφημιστικά κλιπ. Στο τελικό βίντεο της Νότιας Κορέας λίγο πριν από την ψηφοφορία στο Expo στο Παρίσι, η επιτυχία του PSY το 2012 "Gangnam Style" έπαιζε ως μουσική υπόκρουση. Το Gangnam είναι μια πολυτελής γειτονιά στη Σεούλ, εντελώς άσχετη τόσο σε ήθος όσο και σε αρχιτεκτονική με το Busan. Αυτή είναι μια άλλη πτυχή για την οποία οι Νοτιοκορεάτες είναι δυσαρεστημένοι: η διοίκηση απέτυχε να υπογραμμίσει την ξεχωριστή απήχηση και την ατμόσφαιρα του Busan ως παράκτιου οικονομικού κόμβου της Νότιας Κορέας σε μια σύντομη βόλτα με σκάφος από την Ιαπωνία και ένα ζωντανό μέρος διακοπών. Η νοτιοκορεατική κουλτούρα δεν σταματά στην K-pop.
Με τέσσερις μήνες να απομένουν μέχρι τις γενικές εκλογές του 2024, η απογοήτευση των ψηφοφόρων είναι μια πιεστική ανησυχία. Μετά την εθνική συγγνώμη του Yoon, ο πρόεδρος του PPP, Kim Gi-hyeon, ζήτησε επίσης συγγνώμη «εκ μέρους του κόμματός μου». Το ταπεινό αποτέλεσμα της Expo είναι απλώς η πιο πρόσφατη προσθήκη στη σειρά των φασαριών της διοίκησης του Yoon. Και η PPP ξέρει ότι κρέμεται από μια κλωστή.
Είναι καλό που ο Yoon και η παρέα του σκύβουν το κεφάλι. Όσο κι αν προορίζεται για τις γενικές εκλογές, δυνητικά σηματοδοτεί έναν βαθμό αλλαγής στα στυλ διακυβέρνησής τους. Ωστόσο, πολλοί στην κυβέρνηση κατηγορούν την προηγούμενη κυβέρνηση ότι δεν δεσμεύτηκε στην προσφορά του Μπουσάν από νωρίς. Αλλά δεν είναι σωστό και πολύ αργά να ασχοληθούμε με εξωτερικούς παράγοντες.
Γίνονται επίσης πολλές συζητήσεις που αποδίδουν την αποτυχία του Μπουσάν στα «χρήματα του πετρελαίου» της Σαουδικής Αραβίας που εξαγόρασαν ψήφους και στο αναπόφευκτο της απώλειας μπροστά στη σιδερένια κυριαρχία του Σαουδάραβα πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Αυτό είναι μια πραγματική διπλωματική γκάφα. Δεν πρέπει να υπάρχει βόειο κρέας μεταξύ Ριάντ και Σεούλ πάνω από την Παγκόσμια Έκθεση.
Τώρα είναι η στιγμή για την κυβέρνηση να εγκαταλείψει τις παλιές συνήθειες και να προετοιμαστεί για την υπολειπόμενη θητεία του Yoon.