Η πολιτική δυναμική στη Μέση Ανατολή γνώρισε μια σημαντική τροπή των γεγονότων όταν ο Ρώσος πρόεδρος πραγματοποίησε μια απροσδόκητη επίσκεψη. Παρά τη συντομία του, το ταξίδι έχει σημασία στο πλαίσιο της σύγχρονης παγκόσμιας πολιτικής. Καθώς οι δυτικές δυνάμεις, ιδιαίτερα οι ΗΠΑ, εμπλέκονται ενεργά στην περιοχή, αυτή η επίσκεψη σηματοδοτεί ένα αυξημένο επίπεδο έντασης και μια πιθανή απόκλιση στη γεωπολιτική δυναμική.
Συνοδευόμενος από τέσσερα μαχητικά αεροσκάφη, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ξεκίνησε μια μονοήμερη περιοδεία ανεμοστρόβιλου στη Μέση Ανατολή, η οποία περιελάμβανε επισκέψεις στη Σαουδική Αραβία και μια σύντομη στάση στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Στις 6 Δεκεμβρίου, ο Πούτιν έφτασε στο Άμπου Ντάμπι, την πρωτεύουσα των ΗΑΕ. Ο Ρώσος Πρόεδρος δέχτηκε μια τελετουργική υποδοχή στο προεδρικό μέγαρο, που χαρακτηρίστηκε από χαιρετισμό με 21 πυροβόλα όπλα και εμφάνιση στρατιωτικών αεροσκαφών των ΗΑΕ που έβγαζαν καπνό στα χρώματα της ρωσικής σημαίας. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, ο Πρόεδρος των ΗΑΕ, Σεΐχης Μοχάμεντ μπιν Ζαγιέντ Αλ Ναχιάν, αναφέρθηκε στον Πούτιν ως «αγαπημένο του φίλο» και εξέφρασε την ευτυχία για την επανένωση τους. Στη συνέχεια, ο Σεΐχης Μοχάμεντ δημοσίευσε μια δήλωση περιγράφοντας τις συζητήσεις τους, τονίζοντας τη σημασία της ενίσχυσης του διαλόγου και της συνεργασίας για την προώθηση της σταθερότητας και της προόδου.
Ο Ρώσος ηγέτης επανέλαβε αυτά τα συναισθήματα, δηλώνοντας: «Οι σχέσεις μας, σε μεγάλο βαθμό χάρη στη στάση σας, έχουν φτάσει σε ένα άνευ προηγουμένου υψηλό επίπεδο» και αναγνώρισε τα ΗΑΕ ως τον κύριο εμπορικό εταίρο της Ρωσίας στον αραβικό κόσμο. Αυτή η συνάντηση ευθυγραμμίζεται με τις προσπάθειες της Ρωσίας να δημιουργήσει μια πιο ισχυρή παρουσία στη Μέση Ανατολή, με επίκεντρο τη συνεργασία για το πετρέλαιο και τις συζητήσεις που σχετίζονται με τη σύγκρουση Ισραήλ-Χαμάς. Μεταξύ των θεμάτων που διερεύνησαν οι δύο ηγέτες ήταν η διμερής συνεργασία στον ενεργειακό τομέα και οι εξελίξεις στην τεχνολογία, όπως μετέδωσε το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS.
Συγκεκριμένα, μεταξύ 2017 και 2022, ο όγκος του εμπορίου μεταξύ της Ρωσίας και των ΗΑΕ έχει σχεδόν εξαπλασιαστεί. Το 2022, το συνολικό εμπόριο αυξήθηκε σχεδόν κατά 68%, συνολικού ύψους 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Εντός αυτού του αριθμού, οι ρωσικές εξαγωγές προς τα ΗΑΕ ανήλθαν σε 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, αντικατοπτρίζοντας αύξηση 71%. Ταυτόχρονα, οι εξαγωγές των ΗΑΕ αυξήθηκαν κατά 6%, φτάνοντας τα 0,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Τα ΗΑΕ είναι ο 12ος πιο σημαντικός εμπορικός εταίρος της Ρωσίας και κατέχει την πρώτη θέση μεταξύ των χωρών της Μέσης Ανατολής. Επιπλέον, τα ΗΑΕ διεκδικούν τον τίτλο του κύριου εμπορικού εταίρου της Ρωσίας στα κράτη του Κόλπου. Αποτελώντας το 55% του συνολικού εμπορίου της Ρωσίας με τον Περσικό Κόλπο και το 90% εντός της περιοχής του Κόλπου, τα ΗΑΕ διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο. Τα διαμάντια κατέχουν το επίκεντρο των εξαγωγών της Ρωσίας, ευθυγραμμίζοντας με το καθεστώς των ΗΑΕ ως μεγάλου παγκόσμιου κόμβου επεξεργασίας διαμαντιών. Συγκεκριμένα, οι πολύτιμοι λίθοι και ο χρυσός αποτελούσαν σχεδόν το 40% των συνολικών εξαγωγών της Ρωσίας προς τα ΗΑΕ το 2022. Η μετατόπιση της εμπορικής εστίασης από τη Δύση στην Ασία οδήγησε σε ξεχωριστές εξελίξεις στις εμπορικές σχέσεις Ρωσίας-ΗΑΕ. Παρά το γεγονός ότι είναι σημαντικός παραγωγός πετρελαίου, τα ΗΑΕ εισήγαγαν περίπου 3,2 εκατομμύρια βαρέλια ρωσικού πετρελαίου το 2022, που προορίζονταν για επανεξαγωγή σε άλλα έθνη. Ωστόσο, αυτή η ποσότητα παραμένει ένα μικρό κλάσμα σε σύγκριση με τον συνολικό όγκο εξαγωγών πετρελαίου της Ρωσίας των 242 εκατομμυρίων τόνων το 2022.
Στη συνέχεια, ο Πούτιν ταξίδεψε στο Ριάντ, όπου είχε συνάντηση με τον Σαουδάραβα διάδοχο πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν Αλ Σαούντ – την πρώτη τους άμεση συνάντηση από τον Οκτώβριο του 2019. Κάλεσαν όλα τα έθνη του ΟΠΕΚ+ να συμμετάσχουν στη συναίνεση του ομίλου για τη μείωση της παραγωγής, υποστηρίζοντας ότι μια τέτοια συνεργασία ευθυγραμμίζεται με την ευημερία της παγκόσμιας οικονομίας. Σε αρχικές δηλώσεις που μεταδόθηκαν στη ρωσική τηλεόραση, ο Πούτιν εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του στον διάδοχο για την πρόσκληση, αναφέροντας ότι το αρχικό σχέδιο ήταν ο MBS να επισκεφθεί τη Μόσχα, αλλά τα σχέδια άλλαξαν. Αναμένει την επόμενη συνάντησή τους στη Μόσχα, τονίζοντας ότι τίποτα δεν θα εμπόδιζε την προώθηση των φιλικών τους σχέσεων. Η συζήτηση του Πούτιν με τον διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας έλαβε χώρα εν μέσω πτώσης των τιμών του πετρελαίου, παρά το γεγονός ότι ο ΟΠΕΚ+ (Ο Οργανισμός Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών) και οι σύμμαχοί του, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, δεσμεύτηκαν να περιορίσουν περαιτέρω την παραγωγή.
Ιδιαίτερη σημασία έχει ότι περίπου το 70% των εξαγωγών της Ρωσίας στη Σαουδική Αραβία αποτελούνταν από δημητριακά. Το 2022, σημειώθηκε άνοδος 70% στις εξαγωγές ρωσικού βοείου κρέατος και αύξηση 98% στις εξαγωγές κρέατος πουλερικών στην αγορά της Σαουδικής Αραβίας σε σύγκριση με το 2021. Η Ρωσία εξάγει επίσης ρύζι, γάλα σε σκόνη, καλαμπόκι, είδη ζαχαροπλαστικής και αλεύρι. Αυτή η θετική τάση συνεχίστηκε το 2023, με τον όγκο των εξαγωγών γεωργικών και τροφίμων μεταξύ Ρωσίας και Σαουδικής Αραβίας να διπλασιάζεται από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο. Το αναμενόμενο δυναμικό για εξαγωγές τυριού από τη Ρωσία στη Σαουδική Αραβία αναφέρεται ότι είναι περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως, όπως αναφέρεται στην ανασκόπηση του Ομοσπονδιακού Κέντρου «Agroexport» του Υπουργείου Γεωργίας της Ρωσίας. Συγκεκριμένα, το 2021, η Σαουδική Αραβία εισήγαγε τυρί συνολικής αξίας 72,7 εκατομμυρίων δολαρίων από τη Ρωσία. Μια ενδιαφέρουσα εξέλιξη που προέρχεται από τη σύγκρουση στην Ουκρανία και τις επακόλουθες κυρώσεις στη Ρωσία είναι η αυξημένη ζήτηση από τη Σαουδική Αραβία για ρωσικά λιπάσματα τόσο για εγχώρια χρήση όσο και για επανεξαγωγή. Ομοίως, υπήρξε ανάπτυξη στο εμπόριο πετρελαίου τους. Για παράδειγμα, καθ' όλη τη διάρκεια του 2022, η Ρωσία αύξησε την προσφορά ντίζελ και μαζούτ κατά 250 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Ως σημαντικός παραγωγός πετρελαίου, η Σαουδική Αραβία αγοράζει προϊόντα πετρελαίου από τη Ρωσία με μειωμένο επιτόκιο και επανεξάγει αυτό το πετρέλαιο στις παγκόσμιες αγορές. Τον Απρίλιο του 2023, η Σαουδική Αραβία εισήγαγε 330.000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα από τη Ρωσία και τον Ιούνιο, το Βασίλειο σημείωσε ρεκόρ εισάγοντας 910.000 μετρικούς τόνους (193.000 βαρέλια την ημέρα) μαζούτ.
Στις 7 Δεκεμβρίου, ο Πρόεδρος Πούτιν συναντήθηκε με τον Ιρανό Πρόεδρο Ebrahim Raisi στη Μόσχα. Ο Πούτιν άφησε να εννοηθεί ότι η Μόσχα μπορεί να λειτουργήσει ως μεσολαβητής στην παρατεταμένη ισραηλινο-παλαιστινιακή διαμάχη και χαρακτήρισε τη μάχη Ισραήλ-Χαμάς στη Γάζα ως αποτυχία της αμερικανικής διπλωματίας. Ο Raisi τόνισε ότι «αυτό που συμβαίνει στην Παλαιστίνη και τη Γάζα είναι, φυσικά, γενοκτονία και έγκλημα κατά της ανθρωπότητας». «Δεν είναι μόνο ένα περιφερειακό ζήτημα, είναι ένα ζήτημα για ολόκληρη την ανθρωπότητα». Υπογράμμισε επίσης ότι «είναι απαραίτητο να βρεθεί μια γρήγορη λύση». Στη συνέχεια, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα θα υποδεχθούν τον Ρώσο υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ την Παρασκευή και το Σάββατο. Αυτή η ασυνήθιστη επίσκεψη του Πούτιν σηματοδοτεί το πρώτο του ταξίδι στην περιοχή από τον Ιούλιο του 2022, όταν είχε συνομιλίες με τον Ανώτατο Ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ στο Ιράν.
Ο Ρώσος ηγέτης έχει αναλάβει περιορισμένα διεθνή ταξίδια από τότε που εκδόθηκε ένταλμα σύλληψης εναντίον του από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο (ICC) τον Μάρτιο. Το ΔΠΔ τον κατηγόρησε για απέλαση Ουκρανών παιδιών. Συγκεκριμένα, τόσο τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα όσο και η Σαουδική Αραβία, αφού δεν έχουν υπογράψει την ιδρυτική συνθήκη του ΔΠΔ, δεν υποχρεούνται να τον συλλάβουν σε περίπτωση που εισέλθει στα εδάφη τους.
Σχετικά με τον δίμηνο βομβαρδισμό του Ισραήλ στην αποκλεισμένη Λωρίδα της Γάζας, ο Πούτιν επέκρινε τη σύγκρουση ως κατάρρευση της διπλωματίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Έχει προτείνει ότι η Μόσχα θα μπορούσε ενδεχομένως να λειτουργήσει ως μεσολαβητής, δεδομένων των φιλικών σχέσεών της τόσο με το Ισραήλ όσο και με τους Παλαιστίνιους. Η επίσκεψη του Πούτιν στη Μέση Ανατολή αποτελεί επίσης στοιχείο των προσπαθειών του να καταδείξει ότι οι δυτικές προσπάθειες να απομονώσει τη Μόσχα μέσω κυρώσεων για τη συμμετοχή της στη σύγκρουση στην Ουκρανία ήταν αναποτελεσματικές.
Ποιο είναι το Μήνυμα για την Περιφέρεια;
Τον Νοέμβριο, η Λαϊκή Τράπεζα της Κίνας και η Κεντρική Τράπεζα της Σαουδικής Αραβίας υπέγραψαν συμφωνία ανταλλαγής τοπικών νομισμάτων αξίας 50 δισεκατομμυρίων γιουάν (6,93 δισεκατομμύρια δολάρια) ή 26 δισεκατομμυρίων ριάλ Σαουδικής Αραβίας. Η συμφωνία αυτή αντανακλά τη συνεχιζόμενη δυναμική στις διμερείς σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών. Αυτό είναι προφανές είτε θεωρηθεί ως α. παρακάμπτοντας το δολάριο ή β. ενίσχυση των BRICS. Ωστόσο, και στα δύο σενάρια, η Δύση φοβάται ότι θα χάσει τον έλεγχο στην περιοχή. Λαμβάνοντας υπόψη το τρέχον παγκόσμιο πολιτικό τοπίο, είναι προφανές ότι η Κίνα και η Ρωσία μοιράζονται μια ισχυρή κατανόηση σχετικά με τις πολιτικές που σχετίζονται με τη Δύση, ιδιαίτερα τις ΗΠΑ.
Οι τιμές του πετρελαίου παρουσίασαν μικρή μεταβολή στις 5 Δεκεμβρίου λόγω των αβεβαιοτήτων γύρω από τις εθελοντικές περικοπές της παραγωγής από τον ΟΠΕΚ+, τις συνεχιζόμενες εντάσεις στη Μέση Ανατολή και τα αδύναμα οικονομικά στοιχεία από τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του αμερικανικού αργού Brent μειώθηκαν ελαφρά κατά 1 σεντ στα 78,02 δολάρια το βαρέλι, ενώ το US West Texas Intermediate Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του αργού αυξήθηκαν κατά 5 σεντς στα 73,09 δολάρια το βαρέλι στις 04:02 GMT. Ο Kelvin Wong, ανώτερος αναλυτής αγορών για την Ασία-Ειρηνικό στον OANDA, ανέφερε ότι τα σχόλια του υπουργού Ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας σχετικά με τη δυνατότητα παράτασης των περικοπών παραγωγής του ΟΠΕΚ+ πέραν του πρώτου τριμήνου του 2024 παρείχαν κάποια υποστήριξη στην αγορά. Στην προηγούμενη συνεδρίαση, οι τιμές του πετρελαίου είχαν υποχωρήσει καθώς οι έμποροι αμφέβαλλαν για τον σημαντικό αντίκτυπο των περικοπών της προσφοράς από τον ΟΠΕΚ+ και το ισχυρότερο δολάριο ΗΠΑ, που γενικά καθιστά το πετρέλαιο πιο ακριβό για τους κατόχους άλλων νομισμάτων, μειώνοντας πιθανώς τη ζήτηση πετρελαίου. Στις 5 Δεκεμβρίου, ο ΟΠΕΚ και οι σύμμαχοί του, γνωστοί συλλογικά ως OPEC+, συμφώνησαν σε εθελοντικές περικοπές παραγωγής συνολικού ύψους περίπου 2,2 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως (bpd) για το πρώτο τρίμηνο του 2024. Η Σαουδική Αραβία ηγήθηκε αυτής της συμφωνίας υπερβάλλοντας την τρέχουσα εθελοντική περικοπή. Ωστόσο, τουλάχιστον 1,3 εκατομμύρια bpd από αυτές τις περικοπές ήταν μια επέκταση των εθελοντικών περιορισμών που είχαν ήδη εφαρμόσει η Σαουδική Αραβία και η Ρωσία. Η επανέναρξη των μαχών στον πόλεμο Ισραήλ-Χαμάς και οι επιθέσεις σε τρία εμπορικά πλοία σε διεθνή ύδατα στη νότια Ερυθρά Θάλασσα προκάλεσαν ανησυχίες για την προμήθεια πετρελαίου. Αυτά τα επεισόδια ακολούθησαν μια σειρά επιθέσεων στα ύδατα της Μέσης Ανατολής από το ξέσπασμα των εχθροπραξιών μεταξύ του Ισραήλ και της παλαιστινιακής μαχητικής οργάνωσης Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου. Επιπλέον, τα στοιχεία αποκάλυψαν ότι οι παραγγελίες εργοστασίων των ΗΠΑ μειώθηκαν περισσότερο από ό,τι ανέμεναν οι αναλυτές τον Οκτώβριο, σημειώνοντας τη σημαντικότερη μείωση σε πάνω από τρία χρόνια. Αυτό συνέβαλε σε ένα αμβλυνόμενο κλίμα στην αγορά πετρελαίου, ενισχύοντας την άποψη ότι τα υψηλά επιτόκια αρχίζουν να περιορίζουν τις δαπάνες. Η επίσκεψη λοιπόν δείχνει αλληλεγγύη και με τα μέλη του ΟΠΕΚ+.
Η πρόσφατη συμφιλίωση μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ιράν με τη μεσολάβηση της Κίνας προκαλεί επίσης ανησυχία για τη Δύση, και αυτή η επίσκεψη θα προσθέσει άλλο ένα στρώμα έντασης στην κατανόηση μεταξύ Κίνας και Ρωσίας. Για το θέμα της Γάζας, η ένταση μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν βρίσκεται και πάλι σε έξαρση και η επίσκεψη του Ρώσου προέδρου μπορεί να καλύψει το στρατηγικό κενό εδώ.
Η Μέση Ανατολή μπορεί να βρει υποστήριξη από τη Ρωσία στο θέμα της Γάζας. Η ευθυγράμμιση των απόψεων της Ρωσίας με εκείνες της Μέσης Ανατολής, ιδιαίτερα όσον αφορά τη Γάζα, υποδηλώνει μια πιθανή πηγή υποστήριξης και συνεργασίας. Αυτή η κοινή προοπτική υποδηλώνει ότι η Ρωσία μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στην υποστήριξη των ανησυχιών και των συμφερόντων της Μέσης Ανατολής στην παγκόσμια σκηνή, δυνητικά αμφισβητώντας την αφήγηση και την επιρροή άλλων γεωπολιτικών παραγόντων. Η συνεχιζόμενη δέσμευση μεταξύ της Ρωσίας και της Μέσης Ανατολής συνεπάγεται προθυμία για αντιμετώπιση κοινών προκλήσεων και συνεργασία σε θέματα αμοιβαίας σημασίας, όπως η κατάσταση στη Γάζα.
Αυτή η επίσκεψη τόνισε περαιτέρω ότι οι ρωσικές αρχές δεν φαίνεται να βλέπουν τις δυτικές κυρώσεις με μεγάλη αυστηρότητα, σηματοδοτώντας μια ανθεκτικότητα έναντι των επιβληθέντων περιορισμών. Τόνισε επίσης την ικανότητα της Ρωσίας να καλλιεργεί συμμαχίες και συνεργασίες σε διάφορες περιοχές, παρέχοντάς της υποστήριξη για την πλοήγηση και τον μετριασμό των επιπτώσεων των κυρώσεων.
Η επίσκεψη έρχεται επίσης στο πλαίσιο των δυτικών κυρώσεων, και αυτές οι διπλωματικές δεσμεύσεις μπορεί να ερμηνευθούν ως η προσπάθεια της Ρωσίας να περιηγηθεί στην παγκόσμια γεωπολιτική εκτός των ορίων της δυτικής τάξης. Οι απόψεις για τον ρόλο της Ρωσίας σε διάφορες περιοχές μπορεί να διαφέρουν, με κάποιους να αντιλαμβάνονται αυτές τις προσπάθειες ως μέρος μιας πολυπολικής προσέγγισης, ενώ άλλοι μπορεί να τις βλέπουν ως συγκρουσιακές.
Η συνέχεια αυτών των διπλωματικών ελιγμών παραμένει αβέβαιη, αφήνοντας ένα πέπλο προσμονής στο γεωπολιτικό τοπίο της περιοχής. Η πολυπλοκότητα των διεθνών σχέσεων, επηρεασμένη από ανταγωνιστικά συμφέροντα και ιστορικές εντάσεις, καθιστούν την πρόβλεψη των ακριβών αποτελεσμάτων δύσκολη. Ωστόσο, μια επικρατούσα βεβαιότητα είναι η πιθανότητα να αυξηθούν σύντομα οι εντάσεις. Τα κυματιστικά αποτελέσματα αυτών των διπλωματικών δεσμεύσεων είναι έτοιμη να αντηχήσουν σε ολόκληρη την περιοχή, επηρεάζοντας τις συμμαχίες και τη δυναμική της εξουσίας και ενδεχομένως αναδιαμορφώνοντας τα γεωπολιτικά περιγράμματα. Οι ενέργειες των παγκόσμιων δυνάμεων συχνά εκτυλίσσονται απρόβλεπτα, εισάγοντας ένα στοιχείο σασπένς στην εξελισσόμενη αφήγηση των περιφερειακών σχέσεων.
[Φωτογραφία από Kremlin.ru, μέσω Wikimedia Commons]
*Ο Syed Raiyan Amir είναι Ερευνητικός Συνεργάτης στο Κέντρο KRF για το Μπαγκλαντές και τις παγκόσμιες υποθέσεις. Ήταν βοηθός ερευνητής στο Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα (UNODC) και το Διεθνές Ρεπουμπλικανικό Ινστιτούτο (IRI). Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα .