Τα τελευταία τρία χρόνια από τότε που το Πεκίνο επέβαλε Νόμο Εθνικής Ασφάλειας (NSL) στο Χονγκ Κονγκ, πολλοί αναλυτές και παρατηρητές ανησυχούσαν ότι οι αρχές θα συνέχιζαν να νομοθετούν νέα νομοσχέδια για να οπλίσουν τους νόμους και τα δικαστήρια για να καταστείλουν την ελεύθερη και ανοιχτή κοινωνία του Χονγκ Κονγκ.

Αυτές οι ανησυχίες δεν ήταν άκυρες. ο διευθύνων σύμβουλος του Χονγκ Κονγκ κατέστησε σαφές ότι θα ολοκληρώσουν τη νομοθεσία του νομοσχεδίου τοπικής ασφάλειας μέχρι το επόμενο έτος. Η χρήση επίσημων, εγχώριων νομικών κανόνων, που κυμαίνονται από τη χρήση του νόμου για την εξέγερση έως την απαγόρευση δραστηριοτήτων της κοινωνίας των πολιτών που δεν διαθέτουν άδεια ψυχαγωγίας, έχει φιμώσει πολλούς που προσπαθούν να εκφράσουν τις απόψεις τους δημόσια.

Ωστόσο, αυτό που είναι πιο ανησυχητικό είναι η αυθαίρετη χρήση νόμων και εξουσιών από την κυβέρνηση που υπερβαίνουν τους επίσημους κανόνες. Τέτοιες κυβερνητικές συμπεριφορές αναπόφευκτα δημιουργούν περισσότερες αβεβαιότητες και υπονομεύουν την ακεραιότητα του κράτους δικαίου στο Χονγκ Κονγκ.

Ίσως το πιο αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι η αυτοεξορία της Agnes Chow μετά την καταβολή εγγύησης από τις αρχές του Χονγκ Κονγκ. Η δήλωση του Τσόου, ο οποίος είναι μια από τις νεότερες ηγετικές φυσιογνωμίες υπέρ της δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ και είναι διάσημος στη δημόσια σφαίρα της Ιαπωνίας, μας προσφέρει μια εικόνα για να εξηγήσουμε την ανησυχία μου παραπάνω.

Η δήλωση της Άγκνες Τσόου και η σιωπή της κυβέρνησης

Σύμφωνα με τη δήλωση της Τσόου στον λογαριασμό της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, έφυγε από το Χονγκ Κονγκ για το Τορόντο στα μέσα Σεπτεμβρίου για πανεπιστημιακές σπουδές. Τώρα, αποφάσισε να μην επιστρέψει στο Χονγκ Κονγκ τον Δεκέμβριο για να παρουσιαστεί στην αστυνομία καθώς απαιτούσαν οι όροι της εγγύησης.

Τον Αύγουστο του 2020, ο Τσόου και άλλοι οκτώ ακτιβιστές συνελήφθησαν από την αστυνομία εθνικής ασφάλειας. Κατηγορήθηκε για συνεννόηση με ξένες δυνάμεις για να θέσει σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια, ένα νέο έγκλημα βάσει του NSL που επέβαλε το Πεκίνο την ίδια χρονιά. Αργότερα, αφέθηκε ελεύθερη με εγγύηση της αστυνομίας και παραδόθηκαν τα ταξιδιωτικά της έγγραφα.

Φέτος, ο Τσόου εγγράφηκε σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα του Τορόντο και έλαβε μια προσφορά υπό όρους. Για να πάρει πίσω το διαβατήριό της, της ζήτησαν οι αρχές να γράψει μια «επιστολή μετανοίας», ισχυριζόμενη ότι μετάνιωσε για την προηγούμενη πολιτική της ανάμειξη και δεν θα επικοινωνούσε ποτέ ξανά με κανέναν από τον σχετικό κύκλο. Μετά από αυτό, της ζητήθηκε να ταξιδέψει με την αστυνομία εθνικής ασφάλειας του Χονγκ Κονγκ στην ηπειρωτική Κίνα για να επισκεφθεί εκθέσεις και να γράψει μια επιστολή επαινώντας τα «μεγάλα επιτεύγματα» της χώρας.

Η σύνταξη μιας «επιστολής μετανοίας» πριν από τη δίωξη και τη δίκη δεν συμφωνεί με το σύστημα του κοινού δικαίου στο Χονγκ Κονγκ. Αλλά είναι μια πρακτική όχι ασυνήθιστη στην ηπειρωτική Κίνα, όπου δημοσιογράφοι, ακτιβιστές, ακόμη και επιχειρηματίες πρέπει να υποβάλλουν τέτοιες επιστολές στις αρχές επιβολής του νόμου για να εξασφαλίσουν την απελευθέρωση από την κράτηση. Επίσης, ο έπαινος της χώρας ως προϋπόθεση για την έκδοση ταξιδιωτικών εγγράφων δεν ήταν ποτέ κανόνας στο νομικό και δικαστικό σύστημα του Χονγκ Κονγκ. Ωστόσο, χρησιμεύει ως γνωστή τακτική των αρχών της ηπειρωτικής χώρας να πιέζουν στοχευμένα άτομα, χρησιμοποιώντας την προσωπική ελευθερία και ασφάλεια ως μοχλό.

Προς το παρόν, οι αρχές του Χονγκ Κονγκ έχουν καταδικάσει μόνο τη δήλωση της Τσόου ότι απέβαλε την εγγύηση. Ωστόσο, διστάζουν να επιβεβαιώσουν εάν οι δηλώσεις της Τσόου σχετικά με τους όρους εγγύησης και τις επισκέψεις της στην ηπειρωτική Κίνα είναι πραγματικές.

Πράξεις Χωρίς Νομική Βάση

Εάν η αυτο-δήλωση του Τσόου είναι εντελώς γνήσια, τότε επιβεβαιώνει περαιτέρω ότι η πολιτική είναι πάνω από το κράτος δικαίου στο Χονγκ Κονγκ σήμερα. Εφόσον ένας ύποπτος εγκληματίας μπορούσε να επιδείξει πατριωτισμό ενώπιον της αστυνομίας – επαινώντας το καθεστώς, κόβοντας δεσμούς με εχθρούς του κράτους ή ό,τι ορίζουν οι αρχές – οι αρχές θα μπορούσαν να είναι ικανοποιημένες και να προσφέρουν μια συμφωνία προσωπικής ελευθερίας.

Βασικά, ο Τσόου δεν έχει κατηγορηθεί ακόμη για εγκλήματα εθνικής ασφάλειας και επομένως δεν έχει οδηγηθεί ποτέ στο δικαστήριο για δίκη εθνικής ασφάλειας τα τελευταία τρία χρόνια. Υπάρχει πραγματική αμφιβολία για τη δύναμη της υπόθεσης εναντίον της. Το αίτημα για επιστολή μετάνοιας ως μέρος της συμφωνίας για την αποδέσμευση των ταξιδιωτικών εγγράφων της δεν αποτελεί, προφανώς, μέρος της ποινικής διαδικασίας ούτε βάσει της τοπικής νομοθεσίας ούτε του NSL. Είναι πιθανώς ένα πολιτικό μέσο για να πιέσετε τον Τσόου πριν από οποιαδήποτε επίσημη διαδικασία.

Αυτό φαίνεται να μην συνάδει με τους υφιστάμενους νομικούς κανόνες βάσει του ποινικού δικαίου του Χονγκ Κονγκ και του NSL.

Σύμφωνα με το Διάταγμα Ποινικής Δικονομίας, υπάρχουν σαφείς κανόνες για τους όρους αποφυλάκισης που διασφαλίζουν ότι το άτομο που γίνεται δεκτό με εγγύηση δεν θα διαπράξει, για παράδειγμα, αδίκημα ενώ βρίσκεται υπό εγγύηση ή δεν θα παρέμβει σε μάρτυρα. Δεν υπάρχουν κανόνες σύμφωνα με τους οποίους η υποβολή επιστολής μετανοίας πριν από την έναρξη της δίκης μπορεί να θεωρηθεί ως προϋπόθεση εγγύησης.

Ακόμη και στο NSL προβλέπονται κανόνες για την κατάσχεση ταξιδιωτικών εγγράφων. Σύμφωνα με τους κανόνες εφαρμογής του NSL, ένας αιτών στον οποίο κατασχέθηκε το διαβατήριό του βάσει του NSL μπορεί να ζητήσει από τον αστυνομικό επίτροπο ή έναν δικαστή να επιστρέψει το διαβατήριο ή να του επιτρέψει να φύγουν από το Χονγκ Κονγκ. Μια τέτοια απόφαση μπορεί να ληφθεί εάν ο επίτροπος ή ο δικαστής κρίνει ότι η απόρριψη της αίτησης θα προκαλούσε αδικαιολόγητες δυσκολίες στον αιτούντα. Ένας αιτών μπορεί να χρειαστεί να καταθέσει ένα χρηματικό ποσό και να υπογράψει την αναγνώριση και θα πρέπει να εμφανιστεί σε καθορισμένο χρόνο και τόπο στο Χονγκ Κονγκ κατά την επιστροφή. Ωστόσο, οι κανόνες εφαρμογής δεν παρέχουν καμία διακριτική εξουσία στην αστυνομία για να επιβάλει πρόσθετους όρους στον αιτούντα.

Φαινομενικά, η συμμετοχή σε αστυνομικούς για επίσκεψη στην ηπειρωτική Κίνα και η σύνταξη επιστολών μετάνοιας δεν απαιτείται από τους κανόνες. Ακόμη και το NSL δεν παρέχει εξουσίες στους αστυνομικούς να επιβάλλουν πρόσθετους όρους για την επιστροφή ταξιδιωτικών εγγράφων.

Κάποιος μπορεί να υποστηρίξει ότι η επιβολή του νόμου θα μπορούσε να έχει διακριτικές εξουσίες για την αποτελεσματική εφαρμογή του Νόμου για την Εθνική Ασφάλεια. Κάποιος μπορεί επίσης να πει ότι μια συμφωνία για την ελευθερία μεταξύ της αστυνομίας και ενός συλληφθέντος με αστυνομική εγγύηση δεν είναι ασυνήθιστη. Ωστόσο, εάν η δήλωση της Chow είναι αληθινή, το αίτημα της αστυνομίας φαίνεται να κάνει την άσκηση της αστυνομικής εξουσίας σε υποθέσεις NSL πιο αυθαίρετη και πολιτικοποιημένη από πριν, αμφισβητώντας αναπόφευκτα το σύστημα κοινού δικαίου του Χονγκ Κονγκ.

Αναμφίβολα, η αυθαίρετη στέρηση της ελευθερίας για τους συλληφθέντες και τους κατηγορούμενους εθνικής ασφάλειας είναι ένας νέος κανόνας για την πολιτική και νομική τάξη του Χονγκ Κονγκ, όταν πολλοί από αυτούς υποφέρουν από προφυλάκιση για περισσότερα από δύο χρόνια. Τώρα, φαίνεται ότι το αν ένας κατηγορούμενος θα μπορούσε να είναι απαλλαγμένος από την αστυνομική επιτήρηση εξαρτάται από το βαθμό στον οποίο θα συμμορφωνόταν με τα αιτήματα της αστυνομίας, τα οποία έχουν περισσότερο πολιτικό παρά νομικό χαρακτήρα.

Επιπλέον, οι αρχές επιβολής του νόμου του Χονγκ Κονγκ φαίνεται να είναι σε θέση να μεταφέρουν υπόπτους εγκληματιών στην ηπειρωτική Κίνα με την επίσημη ιδιότητά τους. Ωστόσο, η ηπειρωτική Κίνα δεν είναι υπό τη δικαιοδοσία της αστυνομίας του Χονγκ Κονγκ. Σε ποιο βαθμό τους βοήθησε η ηπειρωτική επιβολή του νόμου; Αντιμετωπίστηκε το ταξίδι ως ιδιωτική επίσκεψη, η οποία δεν πρέπει ποτέ να εκληφθεί ως εκτέλεση αστυνομικών καθηκόντων; Εάν ο ισχυρισμός του Τσόου είναι ακριβής, είναι ένα ανησυχητικό παράδειγμα ότι τα όρια δικαιοδοσίας μεταξύ του Χονγκ Κονγκ και της ηπειρωτικής Κίνας είναι ακόμη πιο ασαφή.

Μια ψυχρότητα στον επιχειρηματικό τομέα

Για πολλούς ξένους επενδυτές, ο βασικός λόγος για τον οποίο εμπιστεύονται τη φόρμουλα «μία χώρα, δύο συστήματα» του Χονγκ Κονγκ είναι ότι η επένδυσή τους θα μπορούσε να διαφυλαχθεί σύμφωνα με τα πρότυπα του κοινού δικαίου στο Χονγκ Κονγκ, συμπεριλαμβανομένου του ανεξάρτητου δικαστηρίου, της ασφάλειας δικαίου και της απουσίας αυθαιρεσίες στην επιβολή του νόμου. Αυτά τα στοιχεία διαφέρουν θεμελιωδώς από το κυρίαρχο κράτος της πόλης, όπου οι νόμοι και τα δικαστήρια υπόκεινται στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα.

Παρόλο που το Χονγκ Κονγκ έχει τώρα μια Επιτροπή Διασφάλισης Εθνικής Ασφάλειας, οι αποφάσεις της οποίας δεν υπόκεινται σε νομικό έλεγχο και θα μπορούσαν, θεωρητικά, να ακυρώσουν τα δικαστήρια, η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ έχει επανειλημμένα ισχυριστεί σε επιχειρηματικούς ομίλους ότι το κοινό δίκαιο και το σύστημα δικαιοσύνης της πόλης παραμένουν ισχυρή και αμερόληπτη, υποστηρίζοντας ένα δίκαιο και φιλικό επιχειρηματικό περιβάλλον.

Τούτου λεχθέντος, η δήλωση του Τσόου στέλνει αναπόφευκτα ένα μήνυμα στους παγκόσμιους επενδυτές ότι η επιβολή των νόμων και των πολιτικών εξουσιών από το Χονγκ Κονγκ είναι πιο αυθαίρετη από πριν, καθώς οι αρχές θεωρούν πλέον τις πράξεις πατριωτισμού ως κύρια αιτία για την απόκτηση ελευθερίας μετακίνησης και ιδιοκτησίας. Οι ξένοι επενδυτές δεν θα ήταν πρόθυμοι να τύχουν παρόμοιας μεταχείρισης τόσο από τις αρχές επιβολής του νόμου τόσο από την Κίνα όσο και από το Χονγκ Κονγκ όταν δραστηριοποιούνται στην επικράτεια. Ωστόσο, μια τέτοια σύγκλιση φαίνεται να γίνεται πραγματικότητα.

Ίσως η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ σκόπευε να απελευθερώσει την Τσόου και να την αφήσει να πει στον κόσμο την εμπειρία της από την παρακολούθηση, καθώς και το αίτημα της αστυνομίας να εκφράσει μετάνοια και πατριωτισμό. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει μια άλλη μορφή ανατριχιαστικού αποτελέσματος για τους Χονγκ Κονγκ στην επικράτεια: η έκφραση της αγάπης για τη χώρα και τελικά, το κόμμα-κράτος θα είναι σύντομα προϋπόθεση για την απόλαυση της ελευθερίας και της ελευθερίας, ενώ η έννοια του «αγαπώ τη χώρα» θα μπορούσε αποφασίζεται μόνο από το κράτος.

Αναμφίβολα, δεδομένης της ελάχιστης ευθύνης που αντιμετωπίζει η τοπική αστυνομία στο πλαίσιο του NSL, όλη αυτή η παρωδία –σύλληψη, κατάσχεση ταξιδιωτικών εγγράφων για ακαθόριστες περιόδους, επιβολή αυθαίρετων όρων– θα μπορούσε να πλήξει οποιονδήποτε στο Χονγκ Κονγκ τώρα.

Η διαφάνεια είναι υψίστης σημασίας για τη διάσωση της εικόνας του Χονγκ Κονγκ ότι υποστηρίζει το κράτος δικαίου, εκτός εάν πρόκειται απλώς για πρόσοψη ή σύνθημα. Η κυβέρνηση θα πρέπει να εξηγήσει δημόσια εάν οι ισχυρισμοί του Τσόου είναι ακριβείς και, εάν ναι, ποια ήταν η νομική βάση για την υποβολή τέτοιων αιτημάτων στον Τσόου.

Εάν οι αρχές συνεχίσουν να χρησιμοποιούν τον Νόμο για την Εθνική Ασφάλεια ως ασπίδα για να καλύψουν την αυθαίρετη πρακτική τους στους νόμους και τις εξουσίες τους από το κοινό, η αξιοπιστία τους δεν θα ενισχυόταν. Αντίθετα, η εμπιστοσύνη τόσο του κοινού όσο και των παγκόσμιων επιχειρήσεων θα μπορούσε μόνο να επιδεινωθεί περαιτέρω, καθώς μπορεί να διαπιστώσουν ότι το νομικό περιβάλλον του Χονγκ Κονγκ δεν είναι πλέον σίγουρο και συνεπές, όπως και η πατρίδα της πόλης.