Οι διεθνείς σχέσεις της Νέας Ζηλανδίας βρίσκονται υπό νέα διαχείριση. Και ο Winston Peters, ο νέος υπουργός Εξωτερικών, θέτει ήδη μια ατζέντα αλλαγής.
Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτό περιλαμβάνει μια πιο υπέρ των ΗΠΑ τοποθέτηση όσον αφορά τον Ειρηνικό. Ο Πίτερς προσπάθησε να ευθυγραμμίσει τη Νέα Ζηλανδία πιο στενά με τις Ηνωμένες Πολιτείες στο πλαίσιο της πολιτικής του «Επαναφορά Ειρηνικού» που ξεκίνησε ενώ υπηρετούσε ως υπουργός Εξωτερικών υπό την κυβέρνηση συνασπισμού Εργασίας-Πρώτη Νέα Ζηλανδία της Τζασίντα Άρντερν από το 2017-2020.
Ο Πίτερς δεν χάνει χρόνο για να επιστρέψει στο άλογο των εξωτερικών υποθέσεων. Μόλις τρεις ημέρες μετά την ορκωμοσία του ως Υπουργός, έδωσε την πρώτη του ομιλία για την εξωτερική πολιτική στην Επιχειρηματική Σύνοδο Κορυφής των ΗΠΑ στο Ώκλαντ την περασμένη εβδομάδα.
Ο Πίτερς επαίνεσε αφειδώς τις Ηνωμένες Πολιτείες στην ομιλία του, υποστηρίζοντας ότι η Ουάσιγκτον ήταν «οργανικό για την επιτυχία του Ειρηνικού». Ωστόσο, σημείωσε ότι «υπάρχει περισσότερα να κάνουμε και όχι μια στιγμή για να χάσουμε. Δεν θα επιτύχουμε τις κοινές μας φιλοδοξίες εάν αφήσουμε τον χρόνο να παρασυρθεί». Προσθέτοντας ότι θα χρειαζόταν «ταχύτητα και ένταση», ο Peters είπε ότι «τα καλά νέα είναι ότι η Νέα Ζηλανδία είναι έτοιμη να παίξει τον ρόλο της».
Η ίδια η χρονική στιγμή της ομιλίας είναι ένα σημάδι ότι ο νέος, αλλά πολύ οικείος υπουργός Εξωτερικών της Νέας Ζηλανδίας είναι απίθανο να περιμένει όταν πρόκειται να λάβει σημαντικές αποφάσεις. Ήταν μια σημαντική ομιλία που καθορίζει την ατζέντα.
Υπήρχαν έντονες ενδείξεις ότι η νέα κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας – ένας συνασπισμός του Εθνικού Κόμματος, του ACT Party και του Peters New Zealand First – θέλει να κινηθεί γρήγορα όσον αφορά την πιθανή ανάμειξη του Wellington στον Πυλώνα II του αμυντικού συμφώνου AUKUS, το οποίο επί του παρόντος περιλαμβάνει την Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Peters αποκάλυψε στην Q&A στην ομιλία ότι είχε ήδη μιλήσει με την Judith Collins, τη νέα υπουργό Άμυνας, σχετικά με τη στάση της Νέας Ζηλανδίας στο AUKUS.
Η θέση της προηγούμενης κυβέρνησης των Εργατικών ήταν ότι το AUKUS παρέμεινε ένα υποθετικό ερώτημα, ενώ δεν υπήρχε επίσημη προσφορά για τη Νέα Ζηλανδία να ενταχθεί στον Πυλώνα II.
Αλλά ενώ έπαιζε για χρόνο σε μια εκλογική χρονιά, ο τότε πρωθυπουργός Κρις Χίπκινς έδωσε σήμα τον Ιούλιο ότι η Νέα Ζηλανδία ήταν τουλάχιστον «ανοιχτή σε συζητήσεις» σχετικά με την ένταξη στο σύμφωνο με κάποια μορφή. Και η ταχεία έκδοση των Εργατικών τριών σημαντικών εγγράφων αμυντικής στρατηγικής τον Αύγουστο, λίγο πριν την προεκλογική εκστρατεία, έθεσε τις βάσεις για τουλάχιστον επίσημη εξέταση της εμπλοκής στο AUKUS.
Οι εκθέσεις άνοιξαν επίσης το δρόμο για τη Νέα Ζηλανδία να δαπανήσει πολύ περισσότερα για τον στρατό της και να υιοθετήσει μια προσέγγιση πιο εστιασμένη στην ασφάλεια στον Ειρηνικό – συστάσεις που ο Peters πιθανότατα θα ήθελε να εφαρμόσει.
Ο Ουέλινγκτον και η Ουάσιγκτον έχουν έρθει πιο κοντά τουλάχιστον από τον Νοέμβριο του 2010, όταν η υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Χίλαρι Κλίντον επισκέφθηκε την πρωτεύουσα της Νέας Ζηλανδίας για να υπογράψει τη «Διακήρυξη του Ουέλινγκτον». Η σχετικά σύντομη συμφωνία λειτούργησε για να καθαρίσει τον αέρα μετά από δεκαετίες ελεγχόμενων διμερών σχέσεων που προέκυψαν από την εισαγωγή μιας πολιτικής χωρίς πυρηνικά από την Τέταρτη Κυβέρνηση της Εργασίας τη δεκαετία του 1980.
Η απαλλαγή από πυρηνικά (που απέτρεψε τις επισκέψεις από αμερικανικά πολεμικά πλοία) οδήγησε τη Νέα Ζηλανδία να αποκλείεται ως σύμμαχος των ΗΠΑ. Η Ουάσιγκτον ανέστειλε επισήμως τις υποχρεώσεις της προς το Ουέλινγκτον βάσει της αμυντικής συνθήκης ANZUS το 1986. Όμως, σχεδόν 40 χρόνια μετά, οι σχέσεις Νέας Ζηλανδίας-ΗΠΑ βαθαίνουν γρήγορα, μια τάση που επιταχύνθηκε από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και τις δυτικές ανησυχίες για την άνοδο της Κίνας στην Ινδία -Ειρηνικός.
Από τον Φεβρουάριο του 2022, η Νέα Ζηλανδία έχει επιβάλει κυρώσεις στη Ρωσία, εντάχθηκε σε ομάδες υπό την ηγεσία των ΗΠΑ όπως οι Partners in the Blue Pacific (PBP) και το Indo-Pacific Economic Framework (IPEF) και έστειλε τους πρωθυπουργούς της σε διαδοχικές συνόδους κορυφής του ΝΑΤΟ. Και τον Μάιο του 2022, η Τζασίντα Άρντερν επισκέφτηκε τον Τζο Μπάιντεν στον Λευκό Οίκο, όπου μια κοινή δήλωση 3.000 λέξεων ζητούσε «νέα αποφασιστικότητα και στενότερη συνεργασία».
Εν τω μεταξύ, μια σειρά ανώτερων αξιωματούχων των ΗΠΑ επισκέφθηκαν τη Νέα Ζηλανδία μόλις φέτος, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Εξωτερικών Antony Blinken, του βοηθού υπουργού Εξωτερικών Daniel Kritenbrink και του συντονιστή Ινδο-Ειρηνικού του Λευκού Οίκου, Kurt Campbell (τον οποίο ο Μπάιντεν πρότεινε πρόσφατα για να γίνει ο νέος του αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών).
Εάν η Νέα Ζηλανδία ενταχθεί στην AUKUS, θα μπορούσε να σημαίνει το ουσιαστικό τέλος της «ανεξάρτητης εξωτερικής πολιτικής» της χώρας. Η διάλυση των ANZUS στα τέλη της δεκαετίας του 1980, το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και η επιτάχυνση της παγκοσμιοποίησης επέτρεψαν στη Νέα Ζηλανδία να απελευθερωθεί από τα μπλοκ. Ο Ουέλινγκτον μίλησε με οποιονδήποτε και με όλους, χτίζοντας σταθερές σχέσεις εστιασμένες στο εμπόριο με την Κίνα και άλλους στον Παγκόσμιο Νότο – χωρίς να παραμελεί τους δυτικούς εταίρους, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Peters μπορεί να πιστεύει ότι το σημερινό γεωπολιτικό περιβάλλον δικαιολογεί μια νέα προσέγγιση.
Εάν το κάνει, θα πρέπει να προετοιμαστεί για σημαντική απώθηση. Η Έλεν Κλαρκ, η οποία ήταν πρωθυπουργός κατά την πρώτη θητεία του Πίτερς ως υπουργός Εξωτερικών από το 2005-8, δημοσίευσε την Παρασκευή ότι η Νέα Ζηλανδία «βαδίζει προς την εγγραφή» στο AUKUS, παρά τη δικομματική υποστήριξη εδώ και δεκαετίες για την ανεξάρτητη στάση εξωτερικής πολιτικής.
Η ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική της #NZ και η #nuclearfree στάση υποστηρίζεται από όλες τις κυβερνήσεις της NZ εδώ και δεκαετίες. Τώρα τα σήματα είναι ότι η νέα κυβέρνηση στρέφεται προς την υπογραφή του #AUKUS Pillar 2, που συνδέει τη NZ με μια συμμαχία που προωθεί την πυρηνική υποβρύχια άμυνα στην περιοχή: https://t.co/kzubDlJypZ
— Helen Clark (@HelenClarkNZ) 1 Δεκεμβρίου 2023
Αυτό προστέθηκε στην κριτική από την Clark νωρίτερα μέσα στη χρονιά, συμπεριλαμβανομένου του Αυγούστου, όταν υποστήριξε ότι το νέο σχέδιο άμυνας έδειξε ότι η Νέα Ζηλανδία «εγκαταλείπει την ικανότητά της να σκέφτεται μόνη της και αντ' αυτού κόβει και επικολλά από τους εταίρους της 5 Eyes».
Θα πρέπει επίσης να θυμόμαστε ότι ο Winston Peters, αν και είναι αναμφίβολα ισχυρός και πολύ έμπειρος, είναι μόνο ένας υπουργός της κυβέρνησης. Οι απόψεις του Κόλινς – του υπουργού Άμυνας – παραμένουν άγνωστες με κάθε λεπτομέρεια, ενώ οι θέσεις εξωτερικής πολιτικής του πρωθυπουργού Κρίστοφερ Λούξον φαίνονται περισσότερο κεντρώες παρά ριζοσπαστικές.
Επιπλέον, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να είναι πλέον σταθερά εστιασμένες στον πόλεμο μεταξύ της Χαμάς και του Ισραήλ –και το δικό τους έτος προεδρικών εκλογών πλησιάζει γρήγορα– δεν είναι καθόλου εγγυημένο ότι το υποθετικό ερώτημα AUKUS θα μετατραπεί σε συγκεκριμένο ζήτημα για τη Νέα Ζηλανδία σύντομα.
Επιπλέον, τα αρχικά υπουργικά σχόλια του Peters σχετικά με τη θέση της ίδιας της Νέας Ζηλανδίας απέναντι στη Μέση Ανατολή υποδηλώνουν ότι υπάρχει άφθονο περιθώριο για αποχρώσεις. Χαρακτηρίζοντας τον αριθμό των νεκρών στη Γάζα «φρικιαστικό», ο Πίτερς χαιρέτισε τη βραχύβια παράταση της «παύσης» των μαχών την Παρασκευή, αλλά κάλεσε όλα τα μέρη να «εργαστούν επειγόντως για μια μακροπρόθεσμη κατάπαυση του πυρός».
Και σε μια ραδιοφωνική συνέντευξη νωρίτερα την περασμένη εβδομάδα, ο Πίτερς είπε: «Η κατάπαυση του πυρός δεν είναι αρκετά καλή, θα βρούμε έναν τρόπο προς τα εμπρός μέσω αυτού και μια ειρηνική λύση – αυτό πρέπει να βάλει η Νέα Ζηλανδία και ο δυτικός κόσμος επικεντρωνομαι σε." Ο Πίτερς πρόσθεσε, «Διεθνώς πρέπει να μιλήσουμε με ανθρώπους πέρα από το πολιτικό χάσμα που έχουν νόημα για αυτό το θέμα».
Η συζήτηση με όλες τις πλευρές και ο μικρός ρόλος στη διευκόλυνση μιας βιώσιμης πολιτικής λύσης στη σύγκρουση Ισραήλ-Παλαιστίνης θα ήταν σε μεγάλο βαθμό σύμφωνη με την προσέγγιση της ανεξάρτητης εξωτερικής πολιτικής της Νέας Ζηλανδίας – και ο Peters μιλά ήδη έντονα για τον πόλεμο.
Καθώς ο Λούξον χάνει την ευκαιρία να παρευρεθεί στο COP28 στο Ντουμπάι το Σαββατοκύριακο, ο Πίτερς θα έχει την ευκαιρία να πραγματοποιήσει το πρώτο υπουργικό ταξίδι της κυβέρνησης στη Μέση Ανατολή για να ξεκινήσει αυτόν τον διάλογο. Τα κράτη του Κόλπου θα ήταν μια φυσική αφετηρία για αυτές τις συζητήσεις.
Εν τω μεταξύ, στην Ουκρανία –τον πόλεμο που βοήθησε στην επιτάχυνση της ευθυγράμμισης της Νέας Ζηλανδίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες το 2022– ο Peters ήταν ανοιχτός στην ιδέα της Νέας Ζηλανδίας να αναβαθμίσει τη στρατιωτική της υποστήριξη στην Ουκρανία στέλνοντας ελαφρά τεθωρακισμένα οχήματα του Κιέβου (LAV). Ενώ σημείωσε ότι η απόφαση δεν εξαρτάται μόνο από αυτόν, πρόσθεσε, «Εάν μπορούμε να βοηθήσουμε, θα πρέπει να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε».
Οι Εργατικοί είχαν αρνηθεί ένα αίτημα της Ουκρανίας να παράσχει τα LAV το 2022 και τελευταία προτίμησαν να συνεισφέρουν οικονομικές στην πολεμική προσπάθεια του Κιέβου – η πιο πρόσφατη ήταν ένα πακέτο 4,7 εκατομμυρίων NZ που ανακοίνωσε ο Chris Hipkins τον Ιούλιο στη σύνοδο κορυφής των ηγετών του ΝΑΤΟ στη Λιθουανία. .
Ο Peters δεν έχει έλλειψη παγκόσμιων ζητημάτων να αντιμετωπίσει. Και θα μπορούσαν να υπάρξουν κάποιες σημαντικές αλλαγές για την εξωτερική πολιτική της Νέας Ζηλανδίας.