Στα τέλη του περασμένου μήνα, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών ανακοίνωσε κατηγορίες εναντίον ενός Ινδού υπηκόου για σχέδιο δολοφονίας ενός ηγέτη των Σιχ αυτονομιστών στη Νέα Υόρκη. Οι κατηγορίες ανέφεραν επίσης έναν ινδικό κυβερνητικό αξιωματούχο ότι «κατεύθυνε σχέδιο δολοφονίας σε αμερικανικό έδαφος ενός δικηγόρου και πολιτικού ακτιβιστή που είναι πολίτης των ΗΠΑ».
Οι κατηγορίες του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ φάνηκε να δικαιώνουν τον ισχυρισμό του Καναδού πρωθυπουργού Τζάστιν Τριντό νωρίτερα αυτό το έτος ότι η ινδική κυβέρνηση συμμετείχε στη δολοφονία ενός άλλου ηγέτη των Σιχ αυτονομιστών — ενός Καναδού πολίτη. Στον απόηχο αυτών των κατηγοριών, το Νέο Δελχί είχε αντιδράσει με οργισμένη άρνηση , εκδιώκοντας Καναδούς διπλωμάτες και ανέστειλε τις υπηρεσίες βίζας για Καναδούς πολίτες. Ωστόσο, οι περισσότεροι σχολιαστές πίστευαν ότι αυτές οι εντάσεις θα παρέμεναν συγκρατημένες και δεν θα επηρέαζαν τις σχέσεις των ΗΠΑ με την Ινδία.
Εν όψει αυτών των τελευταίων αποκαλύψεων, υπάρχει τώρα μια νέα συζήτηση στην Ουάσιγκτον για το εάν η εταιρική σχέση Ινδίας-ΗΠΑ μπορεί πραγματικά να ξεφύγει από το φάσμα του αυτονομισμού των Σιχ. Η συναίνεση προς το παρόν είναι ότι μπορεί. Αλλά τόσο το Νέο Δελχί όσο και η Ουάσιγκτον θα πρέπει να είναι επιφυλακτικοί για το ενδεχόμενο να βρίσκονται σε τροχιά σύγκρουσης. Ανεξάρτητα από το αν αυτοί οι ισχυρισμοί είναι αληθινοί, υπάρχει μια πολύ σαφής διάκριση μεταξύ του πώς η Ινδία βλέπει το πρόβλημα του αυτονομισμού των Σιχ στη διασπορά και του πώς το αντιλαμβάνονται οι δυτικές κυβερνήσεις.
Πολλοί Ινδοί είναι μπερδεμένοι που η Δύση δεν θα συνεργαστεί στη δίωξη ατόμων που -σύμφωνα με τα ίδια τα λόγια του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ- «ζήτησαν μέρος ή όλο το Παντζάμπ να αποσχιστεί από την Ινδία και να ιδρύσει ένα κυρίαρχο κράτος των Σιχ». Το Νέο Δελχί βλέπει αυτού του είδους τον ακτιβισμό ως μια απροκάλυπτη και ενεργή πρόκληση για την εδαφική ακεραιότητα της Ινδίας. Για πολλούς Ινδούς, η παροχή από τη Δύση ενός ασφαλούς καταφυγίου σε τέτοια άτομα μοιάζει και αισθάνεται σαν προδοσία.
Αλλά για τις δυτικές ευαισθησίες, οι αποσχιστές Σιχ δεν διαφέρουν από τους Θιβετιανούς ή Ουιγούρους αποσχιστές. Εάν οι ηγέτες των αυτονομιστών Σιχ έχουν εμπλακεί σε περιστατικά βίας, θα πρέπει να δικαστούν σε δικαστήριο με στοιχεία. Για τους ηγέτες και τους δικηγόρους στη Δύση, η απλή πράξη διαφωνίας και η υπεράσπιση της απόσχισης δεν είναι επαρκής λόγος για δίωξη.
Από αυτή την άποψη, οι έντονες διαφορές μεταξύ Ινδίας και Δύσης σχετικά με τον αυτονομισμό των Σιχ είναι άμεση συνέπεια του γεγονότος ότι η Ινδία και η Δύση μοιράζονται όλο και περισσότερο λίγες από τις ίδιες αξίες.
Τις προηγούμενες δεκαετίες, οι ισχυρές πεποιθήσεις της Ινδίας στο συνταγματικό δίκαιο και τη δημοκρατία θα είχαν καταστήσει ακόμη και τις κατηγορίες για εξώδικο φόνο στο εξωτερικό απαράδεκτα σκανδαλώδεις. Στον απόηχο των επιθέσεων στη Βομβάη το 2008, η Ινδία δίκασε τον μοναδικό αιχμάλωτο τρομοκράτη ενώπιον δικαστηρίου – με τη δέουσα διαδικασία και το πλήρες εύρος των δικαιωμάτων – προτού τελικά τον εκτελέσει τέσσερα ολόκληρα χρόνια αργότερα. Παρατηρητές στη Δύση είχαν επαινέσει αυτή τη διαδικασία και είχαν επίσης χαιρετίσει τον τότε πρωθυπουργό της Ινδίας Manmohan Singh για την αυτοσυγκράτηση απέναντι στο Πακιστάν.
Αλλά η άνοδος ενός μυϊκού ινδουιστικού εθνικισμού έχει προκαλέσει έκτοτε μια ανυπομονησία για τη δέουσα διαδικασία και το κράτος δικαίου, εγκαινιάζοντας μια κουλτούρα εξωδικαστικής βίας και επαγρύπνησης του όχλου. Η εξωδικαστική βία ήταν ο κανόνας στον πιο πρόσφατο χειρισμό διαφόρων ζητημάτων από την Ινδία – συμπεριλαμβανομένης της σφαγής αγελάδων, του οργανωμένου εγκλήματος και της απόσχισης. Μεταξύ 2016 και 2022, πάνω από 800 άνθρωποι δολοφονήθηκαν σε εξωδικαστικές δολοφονίες σε ολόκληρη την Ινδία. Συγκεκριμένα, η πολιτεία του Ούταρ Πραντές έχει δει μια επέκταση της επαγρύπνησης του όχλου από το 2017.
Ομολογουμένως, ο αυτονομισμός των Σιχ δεν αποτελεί ενεργό πρόβλημα ασφάλειας στην Ινδία εδώ και δεκαετίες. Αλλά εξακολουθεί να είναι ένα ζωντανό πολιτικό ζήτημα και πολλοί που συμπάσχουν με το Κόμμα Bharatiya Janata (BJP) του πρωθυπουργού Narendra Modi θα ήθελαν να δουν τον Modi να ενεργεί σθεναρά εναντίον του.
Κατά τη διάρκεια των εκτεταμένων αγροτικών διαδηλώσεων το 2020-21, η κυβέρνηση του Μόντι είχε κατηγορήσει ομάδες αγροτών Σιχ ότι τρέφουν αυτονομιστικές συμπάθειες. Σε μια περίπτωση, ο γιος ενός υπουργού του BJP κατηγορήθηκε για φόνο όταν ένα όχημα μπήκε μέσα σε ένα πλήθος διαδηλωτών αγροτών στο Uttar Pradesh. Ένας στενός συνεργάτης αυτού του ατόμου είχε χαρακτηρίσει αργότερα τους διαμαρτυρόμενους αγρότες «Χαλιστάνη [Σιχ αυτονομιστές] από το Παντζάμπ».
Μέρος αυτού του θυμού και της διχόνοιας μπορεί εύλογα να διαχυθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ζουν περίπου 500.000 Σιχ – πολλοί ως πολίτες των ΗΠΑ. Στον Καναδά, οι εντάσεις μεταξύ των κοινοτήτων Ινδουιστών και Σιχ έχουν ήδη φτάσει σε ανησυχητικά επίπεδα .
Αυτό μας φέρνει πίσω στο ζήτημα των κοινών αξιών στη σχέση Ινδίας-ΗΠΑ. Αυτόν τον Ιούνιο, ο Ντάνιελ Μάρκι, μελετητής στο Ινστιτούτο Ειρήνης των ΗΠΑ, δήλωσε ωμά ότι η ίδια η αντίληψη ότι η Ινδία και οι ΗΠΑ μοιράζονται αξίες «έχει γίνει φανταστική». Παρόλα αυτά, υποστήριξε ο Markey, οι δύο χώρες μοιράζονται συμφέροντα και οι ΗΠΑ πρέπει «να συμπεριφέρονται στην Ινδία όπως μεταχειρίζονται την Ιορδανία, το Βιετνάμ και οποιονδήποτε αριθμό άλλων ανελεύθερων εταίρων».
Αυτή είναι σίγουρα η άποψη που πολλοί αναλυτές στην Ουάσιγκτον υιοθετούν όλο και περισσότερο – ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να επιδιώξουν μια συναλλακτική, εστιασμένη στην ασφάλεια εταιρική σχέση με την Ινδία, χωρίς κοινές αξίες.
Ωστόσο, σε αντίθεση με πολλούς από τους ανελεύθερους συμμάχους της Ουάσιγκτον -συχνά, εξαγωγείς λίγο περισσότερο από πετρέλαιο στις Ηνωμένες Πολιτείες- η πολύ πιο προηγμένη οικονομία υπηρεσιών της Ινδίας εξάγει πράγματα που εξαρτώνται περισσότερο από κοινές αξίες: ανθρώπους και ιδέες. Εάν οι κοινοτικές εντάσεις και η δυσπιστία επιδεινωθούν στην Ινδία, είναι ίσως αναπόφευκτο ότι ορισμένα από αυτά θα διαχυθούν στην ινδική κοινότητα στις ΗΠΑ
Δεδομένου του πόσο σημαντική είναι η ινδοαμερικανική κοινότητα – όχι μόνο για την οικονομία των ΗΠΑ αλλά και για την επιρροή της ίδιας της Ινδίας στις ΗΠΑ – η διείσδυση των κοινοτικών εντάσεων στην ινδική διασπορά αποτελεί σοβαρή απειλή για τα συμφέροντα και των δύο χωρών. Πολλοί στο Νέο Δελχί μπορεί να βλέπουν τη συζήτηση για κοινές αξίες ως χαρακτηριστικό της επιρροής των ΗΠΑ και της ιδεολογικής στάσης. Αλλά στην πραγματικότητα, η διατήρηση αυτών των κοινών αξιών είναι τόσο ινδικό όσο και αμερικανικό συμφέρον.