Την 1η Δεκεμβρίου, μετά την πρώτη του συνάντηση με τον Ινδό πρωθυπουργό Narendra Modi στο περιθώριο της συνόδου κορυφής COP28 στο Ντουμπάι, ο νεοεκλεγείς πρόεδρος των Μαλδίβων Mohamed Muizzu ανακοίνωσε ότι η Ινδία συμφώνησε να αποσύρει τα στρατεύματά του από τη χώρα του.

Η προεκλογική εκστρατεία του Muizzu είχε επικεντρωθεί σε μια σανίδα «India Out» . Μια μέρα μετά την εκλογική νίκη του τον Σεπτέμβριο, ο Muizzu, ο οποίος θεωρείται ευρέως φιλοκινέζος, είχε ζητήσει από την Ινδία να αποσύρει το στρατιωτικό της προσωπικό από το αρχιπέλαγος του Ινδικού Ωκεανού. Είπε επίσης ότι η κυβέρνησή του θα επανεξετάσει τις διμερείς συμφωνίες μεταξύ Ινδίας και Μαλδίβων.

Στενός συνεργάτης του πρώην προέδρου των Μαλδίβων Abdulla Yameen (2013-18) υπό τον οποίο οι σχέσεις των Μαλδίβων με την Κίνα αναπτύχθηκαν ραγδαία, ο Muizzu νίκησε τον υπέρ της Ινδίας Ibrahim Solih (2018-2023) και έγινε ο νέος πρόεδρος των Μαλδίβων.

Κατά τη διάρκεια της συνάντησης στο Ντουμπάι, ο Modi και ο Muizzu αποφάσισαν να δημιουργήσουν μια βασική ομάδα για να ενισχύσουν τη συνεργασία τους.

Σύμφωνα με ινδικές πηγές, οι δύο χώρες διεξάγουν συνομιλίες για το πώς να διατηρήσουν λειτουργικά τα ελικόπτερα και τα αεροσκάφη που δώρισε η Ινδία στις Μαλδίβες. Αυτά έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη βοήθεια των Μαλδίβων σε επιχειρήσεις ανακούφισης από καταστροφές και ανθρωπιστικές επιχειρήσεις. Οι περισσότεροι από τους 77 Ινδούς στρατιωτικούς που θέλει ο Muizzu να φύγουν από τη χώρα του συμμετείχαν στη λειτουργία αυτών των αεροσκαφών.

Σε αντίθεση με την πολιτική «India First» του προκατόχου του Solih, η εκστρατεία «India Out» του Muizzu είχε στόχο να μειώσει την εξάρτηση των Μαλδίβων από την Ινδία.

Τις εβδομάδες από την ορκωμοσία του ως πρόεδρος, ο Muizzu αναζητούσε νέους συνεργάτες. Έχει απομακρυνθεί από τη συνέλευση των Μαλδίβων των νέων προέδρων που επισκέπτονται την Ινδία για το πρώτο τους ταξίδι στο εξωτερικό. Επέλεξε να επισκεφθεί την Τουρκία και μετά τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Δεν έχει επισκεφτεί ακόμη την Ινδία.

Σε ένα άρθρο στην Indian Express, ο γνωστός Ινδός αναλυτής ασφαλείας C. Raja Mohan γράφει ότι «Τα μικρότερα κράτη της [ινδικής] υποηπείρου γίνονται ελκυστικοί γεωπολιτικοί στόχοι όχι μόνο για μεγάλες δυνάμεις όπως οι ΗΠΑ, η Κίνα και η Ρωσία αλλά και για τις μεσαίες δυνάμεις όπως [ Τουρκία]." Αυτά τα μικρότερα κράτη ενδιαφέρονται εξίσου για νέες εταιρικές σχέσεις. Η αλλαγή στον στρατηγικό προσανατολισμό του Μαλέ υπό τον Muizzu μπορεί να θεωρηθεί ως μια φυσική τάση των μικρότερων χωρών να διαφοροποιήσουν τις συνεργασίες τους στον τομέα της ασφάλειας.

Ο Μόχαν προειδοποιεί την Ινδία να είναι επιφυλακτική με την Τουρκία ή το Κατάρ ή το Πακιστάν που προσπαθεί να τραβήξει τον Μαλέ στην ισλαμική τροχιά τους, ειδικά σε μια εποχή που οι γεωπολιτικές διαφορές αυξάνονται μεταξύ Άγκυρας και Νέου Δελχί. Προτείνει στο Νέο Δελχί να είναι υπομονετικό στην εμπλοκή του με τις Μαλδίβες. Η Ινδία μπορεί να συνεργαστεί με ομοϊδεάτες εταίρους στη Μέση Ανατολή, όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Σαουδική Αραβία, για να αποτρέψει οποιαδήποτε πιθανή αποσταθεροποίηση των Μαλδίβων από την Τουρκία.

Μια σημαντική πτυχή της εξωτερικής πολιτικής των Μαλδίβων υπό τον Muizzu που αξίζει προσοχής είναι ο τρόπος με τον οποίο θα αντιμετωπίσει τους δύο γεωπολιτικούς αντιπάλους, την Ινδία και την Κίνα.

Το ενδιαφέρον των δύο χωρών για τις Μαλδίβες πηγάζει από τη θέση τους κοντά σε στρατηγικούς θαλάσσιους δρόμους επικοινωνίας (SLCOs) για το θαλάσσιο εμπόριο μεταξύ Δυτικής Ασίας και Νοτιοανατολικής Ασίας. Αυτό αποτελεί τη βάση του αυξανόμενου ενδιαφέροντος της Κίνας για τις Μαλδίβες και την αυξανόμενη παρουσία της στο αρχιπέλαγος. Αυτό με τη σειρά του προκάλεσε ανησυχία στην Ινδία, προκαλώντας έντονο ανταγωνισμό μεταξύ των δύο χωρών.

Συγχαίροντας τον Muizzu για την εκλογική του νίκη, η κινεζική κυβέρνηση εξέφρασε την προθυμία της να προωθήσει τα έργα Belt and Road Initiative ( BRI) στο Μαλέ. Ο Muizzu εξέφρασε την προθυμία της κυβέρνησής του να ενισχύσει τους διμερείς δεσμούς σε πολλούς τομείς, συμπεριλαμβανομένου του BRI. Σε μια διάσκεψη του Φόρουμ της Περιφέρειας του Ινδικού Ωκεανού (IORF) που υποστηρίχθηκε από την Κίνα τον Δεκέμβριο, ο νέος αντιπρόεδρος των Μαλδίβων Hussain Mohamed Latief κάλεσε για μια ολοκληρωμένη συνεργασία στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού (IOR) χωρίς οποιονδήποτε φραξιονισμό, μια «πιθανή» αναφορά στην αμερικανική στρατηγική Ινδο-Ειρηνικού, η οποία έχει ως στόχο την αντιμετώπιση της Κίνας. Ο Latief, ο οποίος είναι ο πρώτος υψηλόβαθμος αξιωματούχος που επισκέπτεται την Κίνα από τότε που ανέλαβε ο Muizzu, αναγνώρισε επίσης τον ρόλο της Κίνας ως σημαντικό για την πρόοδο των Μαλδίβων τις τελευταίες δεκαετίες.

Κατά συνέπεια, η Ινδία αντιμετωπίζει αρκετές προκλήσεις στις Μαλδίβες κατά τη διάρκεια της θητείας του Muizzu. Η Κίνα αναμένεται να κάνει τεράστιες επιδρομές στις Μαλδίβες, ακόμη και όταν τα στρατιωτικά μερίδια και οι επενδύσεις της Ινδίας αναμένεται να μειωθούν. Είναι πιθανή η αύξηση των τρομοκρατικών δραστηριοτήτων κατά της Ινδίας που προέρχονται από το έδαφος των Μαλδίβων. Το Νέο Δελχί επιβεβαίωσε την πολύπλευρη συνεργασία του με τις Μαλδίβες, αλλά επανέλαβε την αντίθεσή του στο BRI .

Η Ινδία μπορεί ακόμη και να εγκαταλείψει το σχέδιό της να συμπεριλάβει τις Μαλδίβες στη στρατηγική Ινδο-Ειρηνικού για κάποιο χρονικό διάστημα. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η Ινδία θα επικεντρωθεί περισσότερο στην άσκηση ήπιας ισχύος για να διατηρήσει την επιρροή στις Μαλδίβες.

Από την ανεξαρτησία των Μαλδίβων το 1965, εκτός από ελάχιστα προβλήματα, το Νέο Δελχί και το Μαλέ απολάμβαναν μια στενή σχέση, η οποία ενισχύθηκε περαιτέρω από ισχυρούς θρησκευτικούς-πολιτιστικούς και εμπορικούς δεσμούς. Οι διμερείς σχέσεις υπέστησαν οπισθοδρόμηση το 2012, όταν ο τότε φιλο-ινδός Πρόεδρος των Μαλδίβων Μοχάμεντ Νασίντ αναγκάστηκε να παραιτηθεί από το αξίωμα και ο υπέρ της Κίνας Yameen ανήλθε στην εξουσία το 2013.

Το 2014, όταν ο Narendra Modi ήρθε στην εξουσία στην Ινδία, η κυβέρνησή του υιοθέτησε μια «Πρώτη Πολιτική Γειτονίας», ωθώντας τις Μαλδίβες και άλλες χώρες της Νότιας Ασίας στην κορυφή της ατζέντας εξωτερικής πολιτικής της Ινδίας.

Η παρουσία της Ινδίας στις Μαλδίβες είναι σημαντική. Στον αμυντικό τομέα, οι Μαλδίβες εξαρτώνται από την Ινδία λόγω της έλλειψης ικανότητας να προστατεύσουν τον εαυτό τους και τους πόρους τους από ποικίλες απειλές. Η Ινδία έχει επεκτείνει την ισχυρή στρατιωτική υποστήριξη των Μαλδίβων για να επιβεβαιώσει το ρόλο της ως «καθαρού παρόχου ασφάλειας» στον Ινδικό Ωκεανό. Οι οικονομικές σχέσεις έχουν ενισχυθεί με την πάροδο των ετών με την Ινδία να χορηγεί δάνεια με εύκολους όρους για να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη της υποδομής της, συμπεριλαμβανομένου του Greater Malé Connectivity Project . Πράγματι, μέχρι το 2022, η Ινδία υποστήριζε σχεδόν 45 έργα στις Μαλδίβες. Περίπου 30.000 Ινδοί ζουν και εργάζονται στις Μαλδίβες, και η Ινδία έχει συμβάλει πάρα πολύ στην ανάπτυξη ικανοτήτων και στις επιχειρήσεις ανθρωπιστικής βοήθειας εκεί.

Για να το θέσω συνοπτικά, η Ινδία υπήρξε στενός εταίρος των Μαλδίβων, ένας μακροχρόνιος δωρητής και ο πρώτος ανταποκριτής σε καταστάσεις κρίσης.

Επομένως, ο Muizzu δεν θα ήθελε να χάσει την καλή θέληση της Ινδίας προς τη χώρα του, καθώς θα βλάψει το Μαλέ περισσότερο από το Νέο Δελχί. Μάλιστα, κατά την πρόσφατη συνάντηση των δύο ηγετών, η πλευρά των Μαλδίβων αναγνώρισε τη χρησιμότητα των ινδικών πλατφορμών στις Μαλδίβες.

Ωστόσο, η εσωτερική πολιτική έχει συχνά επηρεάσει την εξωτερική πολιτική των Μαλδίβων. Έχει οδηγήσει στο αίσθημα κατά της Ινδίας στο αρχιπέλαγος. Αλλά ταυτόχρονα, είναι η εσωτερική πολιτική του Μαλέ που συχνά αποφασίζει την εξωτερική του πολιτική, συμπεριλαμβανομένης της εθνικιστικής του στάσης απέναντι στην Ινδία.

Ενώ ο Muizzu έχει δείξει ενδιαφέρον για την Κίνα, θα πρέπει να περπατήσει σε ένα διπλωματικό τεντωμένο σκοινί μεταξύ Ινδίας και Κίνας, σύμφωνα με ειδικούς. Παρά τις τρέχουσες αβεβαιότητες, οι Μαλδίβες δεν θα κλίνουν εντελώς προς την Κίνα, καθώς η πρώτη έχει ήδη πέσει θύμα της παγίδας του χρέους της δεύτερης.

Αυτό θα κάνει τον Muizzu να υιοθετήσει μια πιο ανεξάρτητη, ισορροπημένη και διαφοροποιημένη εξωτερική πολιτική παρά μια φιλοκινεζική.